Ce sont ces cellules qui vous font sentir les mains et les pieds froids, les nausées et les vomissements lorsque vous avez le mal des transports.

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Les cellules cérébrales qui provoquent le mal des transports ont peut-être été découvertes.

Par Clare Watson

Traduction | Shi Xiaozhou

Rédacteur | Huang Yujia

Imaginez que vous conduisez sur une route sinueuse. Si cela vous donne envie de vomir, pensez aux souris utilisées dans une nouvelle étude. L’étude visait à trouver les cellules cérébrales qui provoquent le mal des transports.

Les chercheurs ont placé des souris inconscientes dans un tube en plastique, puis les ont attachées à une roue tournante et les ont fait tourner. Cela a permis aux chercheurs de déterminer quels neurones chez les souris étaient activés par le manège qui leur retournait l'estomac.

En conséquence, les souris ont subi une baisse de température corporelle, ont refusé de manger et se sont recroquevillées dans leurs cages. Tous ces phénomènes suggèrent qu’ils éprouvent une réaction très similaire au mal des transports chez les humains. Avez-vous déjà eu des sueurs froides lorsque vous avez le mal des transports ?

Le coupable du mal des transports

Sur la base de recherches antérieures, le neuroscientifique Pablo Machuca-Márqueza de l'Université autonome de Barcelone en Espagne et ses collègues ont pensé qu'ils devraient commencer à se concentrer sur les cellules d'une région appelée noyaux vestibulaires. Les noyaux vestibulaires sont un groupe de fibres nerveuses du tronc cérébral qui transportent les signaux des oreilles au cerveau.

Les récepteurs situés dans nos oreilles moyennes, nos membres et nos yeux envoient des informations sensorielles à notre cerveau, qui détermine la direction dans laquelle nous nous déplaçons. On pense qu’une dissonance perceptive est à l’origine du mal des transports : nous ne bougeons pas, mais nos yeux et nos oreilles internes indiquent à notre cerveau que nous bougeons.

De nombreuses zones du cerveau sont responsables du traitement des informations sensorielles provenant des oreilles, des yeux et des membres, mais nous ne savons pas quels neurones provoquent réellement le mal des transports. Si nous parvenons à localiser précisément ces neurones, il sera peut-être possible d’inventer des médicaments contre le mal des transports plus efficaces et présentant moins d’effets secondaires.

Souris sur une roue en mouvement (Source de l'image : article original)

Pour découvrir quels neurones sont activés spécifiquement par le mal des transports, Machuca-Márquez et ses collègues ont inhibé différents groupes de neurones dans les noyaux vestibulaires, puis ont attaché les souris aux rouets pour voir si le mal des transports était atténué.

La souris tournait en rond. Les résultats expérimentaux ont montré qu’en inactivant un groupe de neurones vestibulaires exprimant la protéine VGLUT2, les animaux ne souffrent plus du mal des transports.

Si ces neurones sont activés, les souris présenteront des symptômes semblables au mal des transports même lorsqu'elles ne sont pas sur la roue. Cette dissonance perceptive ressemble à un véritable voyage.

Les chercheurs ont découvert que dans ce groupe de neurones exprimant la protéine VGLUT2, les cellules dotées d'un récepteur appelé CCK-A à leur surface étaient responsables de l'induction de la plupart des comportements de mal des transports dans les expériences.

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Les chercheurs ont localisé ces circuits neuronaux et ont découvert qu'ils se projettent de manière centrale vers une zone du cerveau appelée noyaux parabrachiaux. On sait actuellement que cette zone est impliquée dans la régulation de la suppression de l’appétit, de la température corporelle et de la somnolence.

La stimulation de ces circuits neuronaux projetés a provoqué certains symptômes du mal des transports chez les souris. Même si leur température corporelle baisse et qu’ils évitent les aliments sucrés, ils continueront à manger et à se déplacer normalement. Par conséquent, d’autres connexions neuronales provenant des noyaux vestibulaires peuvent déclencher ces réactions physiques associées au mal des transports.

Si un médicament est utilisé pour inhiber la CCK-A chez les souris avant qu'elles ne soient placées sur la roue de course, seulement la moitié des neurones du noyau parabrachial resteront actifs et les symptômes du mal des transports des souris seront atténués.

La plupart des médicaments contre le mal des transports fonctionnent de manière similaire : en réduisant l’activité du système d’équilibre du cerveau ou en limitant la signalisation entre le cerveau et l’intestin, prévenant ainsi les nausées et les vomissements.

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Cependant, ces médicaments ne sont au mieux que modérément efficaces. Ils bloquent les messagers chimiques qui agissent dans tout le corps, provoquant la somnolence, et ne sont efficaces que s'ils sont pris avant que le mal des transports ne s'installe ; Si elles sont prises après l'apparition du mal des transports, elles ont peu d'effet.

En 2012, la NASA a annoncé qu'elle développait un spray nasal à action rapide pour traiter le mal des transports, mais nous attendons toujours les résultats de leurs essais cliniques prévus.

La bonne nouvelle est que si la voie découverte dans cette étude sur la souris fonctionne également chez l’homme, les chercheurs pourraient avoir une nouvelle cible plus claire pour lutter contre le mal des transports.

L’étude a été publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Lien original :

https://www.sciencealert.com/the-brain-cells-that-give-you-motion-sickness-may-have-been-identified