Des siestes régulières peuvent aider à ralentir le déclin cognitif, notamment en matière d'orientation, de langage et de mémoire, selon une nouvelle étude

Le sommeil occupe près d’un tiers de la vie d’une personne et sa qualité est liée à la santé d’une personne. En un sens, la qualité du sommeil détermine même la qualité de vie . Cependant, dans la société moderne, avec le rythme accéléré du travail et de la vie, associé à l’interférence de diverses activités de divertissement, peu de personnes peuvent dormir suffisamment.

De plus, les siestes, en tant que partie importante du cycle naturel du sommeil, sont abandonnées, ignorées ou même oubliées par de plus en plus de personnes. En fait, faire une sieste peut non seulement compenser les effets de l’insomnie nocturne, mais aussi éliminer la tension et l’irritabilité causées par le travail, permettant aux gens de maintenir une bonne humeur.

Récemment, des chercheurs du département de gériatrie du quatrième hôpital populaire de Wuhu à Anhui, en Chine, du département de psychiatrie gériatrique du centre de santé mentale de Shanghai et de la faculté de médecine de l'université Jiao Tong de Shanghai ont publié une étude suggérant que des siestes régulières pourraient être associées à une meilleure agilité mentale.

L'équipe de recherche a constaté des différences significatives dans la fonction cognitive et les niveaux de lipides sanguins entre ceux qui font la sieste et ceux qui ne font pas la sieste dans la population âgée de Chine, ce qui suggère que la sieste peut être associée à une meilleure fonction cognitive, notamment l'orientation, la fluidité du langage et la mémoire.

La recherche connexe, intitulée « Relation entre la sieste de l'après-midi et la fonction cognitive dans la population chinoise vieillissante », a été publiée dans General Psychiatry, une revue du British Medical Journal (BMJ).

Sieste, cognition et maladie d'Alzheimer

Au cours de l’évolution humaine, la sieste est peut-être apparue comme un moyen d’éviter les vagues de chaleur de midi.

Mais aujourd’hui, les siestes sont devenues une partie importante du cycle de sommeil humain. De plus, des études ont montré que le sommeil le plus efficace se produit pendant les siestes, qui sont une manifestation des rythmes biologiques et sont essentielles pour maintenir le corps humain éveillé.

Il convient de noter qu’à mesure que nous vieillissons, nos habitudes de sommeil changent considérablement : les siestes deviennent plus fréquentes. Autrement dit, la fréquence des siestes chez les personnes âgées est beaucoup plus élevée que chez les jeunes.

Il faut dire que dans la société contemporaine, à mesure que l’espérance de vie moyenne augmente, la prévalence de la maladie d’Alzheimer augmente également. Les patients atteints de démence ont du mal à prendre soin d’eux-mêmes, ce qui représente un fardeau énorme pour leur famille et la société. Ce qui est encore plus regrettable, c’est qu’aucun traitement efficace contre la maladie d’Alzheimer n’a été trouvé jusqu’à présent, et même la prévention est difficile à mettre en œuvre.

À cet égard, le mode de vie a un impact important sur le développement des fonctions cognitives. Des études antérieures ont montré que les troubles du sommeil nocturne sont étroitement liés au déclin cognitif et à un risque accru de démence.

Une étude longitudinale de 2012 basée sur la population a révélé que la sieste pendant la journée était associée à un risque plus faible de déclin cognitif sur 2 et 10 ans chez les personnes cognitivement intactes âgées de 65 ans et plus. D’autre part, certaines études ont montré qu’une somnolence diurne excessive peut augmenter le risque de démence ou de déclin cognitif.

De ce point de vue, la question de savoir si la sieste est bénéfique pour retarder le déclin cognitif et la démence chez les personnes âgées reste une question controversée. Mais quoi qu'il en soit, la question de savoir si la fréquence des siestes chez les personnes âgées influence l'incidence de la maladie d'Alzheimer est une recherche qui mérite d'être explorée et qui pourrait aider à prévenir l'apparition et le développement de la maladie d'Alzheimer.

Des siestes régulières liées à une meilleure agilité mentale

Pour explorer la relation entre la sieste et la fonction cognitive chez les personnes âgées, l'équipe de recherche a mené une analyse statistique sur 2 214 personnes âgées de 60 ans et plus apparemment en bonne santé vivant dans les grandes villes chinoises telles que Pékin, Shanghai et Xi'an.

Les chercheurs ont défini une sieste comme une période de sommeil continu après un repas d’au moins 5 minutes mais pas plus de 2 heures. De plus, on a demandé aux participants à l’étude à quelle fréquence ils faisaient des siestes au cours de la semaine, allant d’une fois par semaine à tous les jours.

Les données de recherche ont montré qu’un total de 1 534 personnes faisaient des siestes régulières (le groupe de sieste) et 680 personnes ne faisaient pas de sieste (le groupe sans sieste). Tous les participants ont subi une série d’examens de santé et d’évaluations cognitives, notamment le Mini-Mental State Examination (MMSE) pour la démence, l’Évaluation cognitive de Montréal (MoCA) et la Batterie de tests neuropsychologiques (NTB). De plus, parmi tous les sujets, 739 personnes se sont portées volontaires pour subir un examen des lipides sanguins.

Le test de dépistage de la maladie d'Alzheimer comprend 30 éléments qui mesurent plusieurs aspects des capacités cognitives ainsi que des fonctions de niveau supérieur, telles que les compétences visuo-spatiales, la mémoire de travail, la capacité d'attention, la capacité de résolution de problèmes, la conscience de l'orientation et la fluidité verbale, entre autres. Après la collecte des données, l’équipe de recherche a procédé à une analyse complète.

En comparant les scores cognitifs du groupe faisant la sieste et du groupe ne faisant pas la sieste, les chercheurs ont constaté que le score MMSE du groupe faisant la sieste était statistiquement plus élevé que celui du groupe ne faisant pas la sieste : les deux groupes de participants présentaient des différences significatives dans les scores MMSE en matière de sens de l'orientation et de fonction langagière (p<0,01), et dans le test NTB, il y avait des différences significatives dans l'étendue des chiffres (F=6,80, p=0,009) et la fluidité du langage (F=5,40, p=0,020).

De plus, en termes de lipides sanguins, parmi les 739 participants qui ont subi des tests de lipides sanguins (n ​​= 428 dans le groupe sieste et n = 311 dans le groupe sans sieste), il y avait une différence significative dans les triglycérides (TG) entre les deux groupes (F = 7,307, p = 0,001), mais il n'y avait pas de différence statistiquement significative dans les niveaux de cholestérol total (CHOL), de lipoprotéines de haute densité (HDL) et de lipoprotéines de basse densité (LDL).

De plus, l’équipe de recherche a également intégré l’analyse de la relation entre la démographie, les siestes, la fréquence des siestes, les maladies physiologiques et la cognition. L’analyse de régression linéaire a montré qu’il existait une corrélation significative entre le sexe, l’âge, le niveau d’éducation, le diabète, les siestes et les indicateurs cognitifs. Cela signifie que la sieste est associée à une meilleure fonction cognitive, notamment la conscience de la position, la fluidité verbale et la mémoire.

Il convient de mentionner qu’il s’agit d’une étude observationnelle, elle ne peut donc que confirmer que les siestes sont bénéfiques pour ralentir le déclin cognitif chez les personnes âgées, mais elle ne peut pas déterminer les raisons spécifiques qui provoquent ce phénomène. On ne savait pas non plus si la durée de la sieste influençait cette association — ce qui pourrait être important.

À cet égard, l’équipe de recherche a avancé quelques explications possibles à ces découvertes : l’inflammation pourrait être l’« intermédiaire » reliant les siestes et les problèmes de santé. Les chercheurs notent que les substances chimiques inflammatoires jouent un rôle important dans les troubles du sommeil, que le sommeil peut réguler la réponse immunitaire du corps et que les siestes sont considérées comme une réponse évolutive à l'inflammation.

Dans l’ensemble, cette étude a présenté trois conclusions principales : premièrement, les personnes âgées qui faisaient la sieste avaient des capacités cognitives significativement améliorées par rapport à celles qui ne faisaient pas de sieste ; deuxièmement, des niveaux de TG plus élevés ont été observés chez les personnes âgées qui faisaient la sieste ; et enfin, la sieste était fortement associée à l’orientation, à la fonction du langage et à la mémoire.

Il ressort de cela que les siestes ont un lien important avec les capacités cognitives des personnes âgées. Le problème du vieillissement dans le monde d’aujourd’hui devient de plus en plus grave. Peut-être pouvons-nous adopter l’approche la plus simple : promouvoir les siestes, afin de ralentir le déclin des capacités cognitives de la population âgée et de réduire l’incidence de la maladie d’Alzheimer !