Pourquoi 40 % des cas de cancer de l’œsophage dans le monde se produisent en Chine ?

Les Chinois disent toujours que « la nourriture est le besoin primaire du peuple ». L’alimentation est d’une grande importance, mais la prévalence des maladies digestives et des tumeurs chez les Chinois est relativement élevée, parmi lesquelles le cancer de l’œsophage est le plus courant.

Plus de 40 % des patients atteints d’un cancer de l’œsophage dans le monde sont chinois. Pour les gourmands, la douleur de ne pas pouvoir avaler aux derniers stades du cancer de l’œsophage ajoute une couche supplémentaire de douleur à la maladie.

Pourquoi la Chine est-elle devenue une zone à forte incidence de cancer de l’œsophage ?

L’incidence du cancer de l’œsophage dans certaines régions du nord de la Chine était autrefois la plus élevée au monde. Quelles leçons vitales pouvons-nous tirer de ces comtés et villes frappés par le cancer de l’œsophage ?

Le cancer de l'œsophage est le plus fréquent

À l’échelle mondiale, on compte chaque année 604 100 nouveaux cas de cancer de l’œsophage et 544 000 décès[1]. Selon les dernières données publiées par le Centre national du cancer, le nombre de nouveaux cas de cancer de l'œsophage en Chine en 2016 était de 252 500 et le nombre de décès était de 193 900[2].

Autrement dit, 41 % des nouveaux cas et 35,6 % des décès dus au cancer de l’œsophage dans le monde surviennent en Chine.

L’Asie est la région la plus durement touchée par le cancer de l’œsophage, mais même comparée à des pays asiatiques géographiquement proches comme le Japon et la Corée du Sud, notre taux d’incidence global est bien supérieur à celui des autres[3] ; elle est 100 fois supérieure à celle des pays occidentaux développés[4].

Mais ce n’est pas la chose la plus effrayante.

Dans les années 1960 et 1970, il existait une redoutable « zone à forte incidence de cancer de l’œsophage » près des monts Taihang, dans les provinces du Henan, du Hebei et du Shanxi.

L’incidence du cancer de l’œsophage dans cette région était autrefois plus de six fois supérieure au niveau national et était la plus élevée au monde[5].

L'œsophage, l'organe le plus étroitement lié à l'alimentation, est profondément aimé et aussi profondément blessé par les Chinois.

Pourquoi cela arrive-t-il ? Premièrement, la consommation d’alcool et de tabac sont deux facteurs de risque importants du cancer de l’œsophage[6][7], et la Chine est un pays important pour la consommation de tabac et d’alcool[8][9].

Environ 36 % des Asiatiques de l’Est souffrent de rougeurs au visage lorsqu’ils boivent, et même une petite quantité d’alcool peut provoquer des rougeurs au visage, des nausées et des maux de tête. Les personnes ayant cette constitution sont incapables de métaboliser l’acétaldéhyde, un cancérigène produit par l’alcool dans l’organisme, ce qui peut être l’une des raisons de l’incidence élevée du cancer de l’œsophage[10].

Les personnes qui s'enivrent facilement en buvant devraient limiter leur consommation d'alcool plutôt que de se forcer à boire, ou avoir l'idée irréaliste de « former leur tolérance à l'alcool » en buvant de petites quantités plusieurs fois, car cela risque non seulement d'entraîner une mort subite, mais augmente également le risque de cancer à long terme.

Boire une petite quantité d’alcool n’est pas trop dangereux pour le cancer de l’œsophage. Cependant, fumer et boire vont de pair. Une étude menée dans la province du Sichuan a révélé que si une personne fume et boit, son risque de développer un cancer de l’œsophage est 8,86 fois supérieur à celui de ses pairs[6].

La Chine compte plus de 300 millions de fumeurs, qui consomment 40 % du tabac mondial. En 2018, le taux de tabagisme chez les hommes chinois a même atteint le chiffre étonnant de 50,5 %[11]. Peut-être pouvons-nous avoir un aperçu de la raison pour laquelle le cancer de l’œsophage est si répandu à partir de ces chiffres froids.

L'illumination des montagnes Taihang

Cependant, la consommation d’alcool et de tabac ne suffit pas à elle seule à expliquer l’incidence anormalement élevée du cancer de l’œsophage près des monts Taihang.

Dans le comté de Lin, province du Henan, même l’incidence du cancer de l’œsophage chez les poulets est plus élevée qu’ailleurs, ce qui suggère qu’il doit y avoir des facteurs cancérigènes importants dans l’environnement ou le régime alimentaire[12].

Depuis les années 1970, les institutions médicales ont commencé à collaborer pour enquêter sur les raisons de ce phénomène. Lorsque les chercheurs sont entrés dans la vie des habitants du comté de Lin, ce qu’ils ont vu a dû être terrifiant.

Le premier est la moisissure sur les ustensiles de stockage et les aliments de base qui moisissent dans des conditions de stockage inappropriées. Les habitants d'ici ont l'habitude de manger une sorte de légumes marinés et fermentés dans l'eau, et la surface de l'eau est souvent recouverte d'une épaisse couche de moisissure blanche. En été, les gens boivent également des jus de légumes fermentés comme boissons[10]. Ces aliments moisis et marinés peuvent produire des nitrites cancérigènes[13].

Deuxièmement, la plupart des habitants s’approvisionnent en eau à partir de puits secs et d’étangs. La majeure partie de cette eau provient de l’eau de pluie, mélangée à des déchets domestiques et à des engrais agricoles, et n’est donc pas propre au départ. Il faut ensuite le conserver dans des réservoirs d'eau à la maison pendant un certain temps avant de pouvoir le boire. Par conséquent, en plus des aliments, des concentrations élevées de nitrites sont également présentes dans l’eau potable[14].

Il va sans dire que les personnes qui aiment manger des aliments marinés ont un risque 9,44 fois plus élevé de développer un cancer de l’œsophage que la population générale[15].

De plus, les chercheurs ont également constaté que de nombreux habitants aiment manger des aliments chauds, et que certaines personnes peuvent même avaler des aliments bouillants à 80-88 degrés Celsius. Il faut savoir que manger des aliments trop chauds est l’un des facteurs de risque du cancer de l’œsophage. Des études ont montré que les personnes qui aiment manger des aliments chauds sont 7,645 fois plus susceptibles de développer un cancer de l’œsophage que la personne moyenne. [15]

Après la réforme et l'ouverture, avec l'amélioration du niveau de vie et des niveaux cognitifs, l'augmentation de la consommation de légumes et de fruits et le bond en avant des méthodes de réfrigération des aliments, la région des montagnes Taihang s'est finalement progressivement débarrassée du fléau du cancer de l'œsophage.

La clé pour vaincre le cancer de l'œsophage

Le cancer de l’œsophage est une maladie cachée et dangereuse. Il n’y a pas de symptômes particuliers dans les premiers stades. La plupart des patients consultent un médecin parce qu’ils éprouvent des difficultés à avaler. Une fois diagnostiquée, on constate souvent que la tumeur est devenue si grosse qu’elle comprime et occupe l’œsophage, ce qui signifie qu’elle est déjà à un stade avancé [16].

À mesure que la tumeur grossit, elle devient plus difficile à avaler... Les gens ordinaires ne peuvent tout simplement pas imaginer la douleur des patients qui ne peuvent pas manger ni même avaler de l'eau.

Certaines personnes subiront une dilatation de l’œsophage, mais le soulagement ne dure souvent que quelques jours. Une méthode à plus long terme consiste à placer un stent métallique dans l’œsophage pour ouvrir de force l’œsophage qui a été comprimé et déformé par la tumeur pour permettre à peine le passage de la nourriture.

Actuellement, le sort des patients atteints d’un cancer de l’œsophage dépend en grande partie du moment de la découverte.

Si la tumeur est encore à un stade précoce lorsqu’elle est découverte et peut être retirée chirurgicalement, le taux de survie du patient à 5 ans peut atteindre environ 80 % [7] ; Cependant, si la tumeur est déjà à un stade avancé lorsque le patient est diagnostiqué, le taux de survie attendu chutera à un niveau extrêmement bas, avec un taux de survie à 5 ans inférieur à 5 % [16].

Par conséquent, les groupes à haut risque doivent se soumettre à des examens de santé réguliers afin de permettre une détection et un traitement précoces.

Bien sûr, la meilleure pratique consiste à arrêter de fumer et de boire, à ne pas manger d’aliments moisis, à manger moins d’aliments marinés, à ne pas manger d’aliments chauds, à changer de régime alimentaire et à essayer de réduire votre risque de cancer de l’œsophage. Ces comportements qui causent du tort par la bouche ont été découverts par nos prédécesseurs au prix de leur vie, et ils nous servent d’avertissement à tout moment pour ne pas répéter les mêmes erreurs.