Série 1 sur la rage : Le passé et le présent de la rage

La rage (Lyssa), nommée d'après l'ancien dieu grec de la rage car elle peut transformer les animaux en bêtes enragées et les humains en zombies hydrophobes, est l'une des maladies infectieuses les plus mortelles connues à ce jour.

Les humains connaissent la rage depuis au moins 4 000 ans, mais le premier vaccin contre la rage pour les humains n’a été développé qu’à la fin du XIXe siècle. Alors, comment les gens combattaient-ils la rage avant cela ? Passons en revue le passé et le présent de la rage :

La première mention de la rage dans les anciens livres chinois se trouve dans le « Zuo Zhuan », qui rapporte : « Dans la dix-septième année de Lu Xianggong, le onzième mois, le jour de Jiawu, les habitants du pays chassèrent les chiens enragés. » Au cours de la dix-septième année de Lu Xianggong, c'est-à-dire en 556 avant J.-C., la rage existait déjà dans mon pays il y a 2 500 ans, et les gens de l'époque ont reconnu que les chiens enragés étaient extrêmement nocifs pour les humains et ont pris des mesures pour les expulser.

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Selon les documents historiques, les anciens ont également essayé d’adopter certaines méthodes de traitement contre la rage. La plupart de ces méthodes sont issues de la simple idée de combattre le poison par le poison. Ge Hong, de la dynastie Jin de l'Est, a mentionné la période d'incubation de la rage dans ses « Prescriptions d'urgence pour le coude » et a expliqué que la blessure doit être traitée à temps après avoir été mordue par un chien enragé, et que le cerveau du chien mordeur doit être appliqué sur la blessure. L'ordonnance mentionnait également l'utilisation de crapauds excréments pour prévenir la rage. Cette approche n’est certainement pas réalisable. Par exemple, la rage attaque le système nerveux, et appliquer de la matière cérébrale remplie de virus de la rage sur la plaie n’est certainement pas une décision judicieuse.

La plus ancienne trace de la rage au monde se trouve dans les codes juridiques mésopotamiens, avant 1930 av. J.-C. La première personne à étudier la rage fut Celse, un célèbre médecin romain de l’Antiquité, il y a deux mille ans. Il fut le premier à comprendre que l'agent causal de la rage était transmis par la salive des chiens enragés et il essaya une série de méthodes de traitement, comme le traitement des plaies avec des agents corrosifs, la ventouse, la brûlure et la succion.

Plusieurs traitements miraculeux ont également été découverts dans des sites religieux en Europe, comme l'ouverture du front de la personne mordue, l'implantation d'un fil spécial et l'utilisation d'une tige de fer rouge pour brûler la plaie. Cependant, ces pratiques cruelles ne parviennent pas à traiter efficacement la rage, mais accélèrent souvent la mort du patient.

Galien, un célèbre médecin grec ancien, a également essayé d’utiliser l’amputation pour traiter la rage. La rage étant une maladie extrêmement mortelle, en l’absence de traitement efficace il y a près de deux mille ans, payer le prix fort de l’amputation en échange d’une vie inestimable était encore un choix judicieux.

La recherche scientifique systématique sur la rage a commencé au 19e siècle. En 1804, le scientifique allemand Zinke fut le premier à infecter des lapins et des poulets avec la salive de chiens enragés. En 1813 et 1814, des médecins allemands et français ont réussi à infecter des chiens avec de la salive humaine, prouvant ainsi que la rage a des voies de transmission similaires chez les humains et les animaux.

Après une longue période de recherche, les gens n’avaient toujours pas une compréhension correcte de la rage, y compris comment la diagnostiquer, la traiter et la contrôler, jusqu’à l’émergence d’un géant scientifique qui a complètement inversé la situation passive des êtres humains dans la lutte contre la rage. Il était le chef de file de la communauté scientifique française - Pasteur.

Pour découvrir comment ce médecin légendaire a franchi les barrières de la recherche et vaincu la rage étape par étape, veuillez lire la deuxième partie de la série sur la rage - Pasteur et le vaccin contre la rage.

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Auteur : La science abandonne l'équipe de vulgarisation scientifique

Réviseur : Wang Chuanlin, directeur du service des urgences, hôpital populaire de l'université de Pékin