Les enfants peuvent également être déprimés, mais les symptômes peuvent ne pas être évidents.

Auteur : Gao Chang, professeur associé, Jining Medical College

Réviseur : Wang Changhong, médecin-chef, deuxième hôpital affilié du Xinxiang Medical College

Humeur maussade, silence, perte d’intérêt, insomnie, refus de sortir, palpitations, anxiété, dépression, pessimisme… Lorsque les enfants présentent ces symptômes, il ne s’agit pas forcément simplement d’une mauvaise humeur ou d’un malaise. La dépression, autrefois considérée comme un problème réservé aux adultes, est désormais en train de devenir un tueur invisible qui affecte la santé physique et mentale des enfants.

Alors, comment la dépression « cible »-t-elle les enfants ? Pourquoi les enfants en bonne santé deviennent-ils déprimés ?

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1. Pourquoi les enfants deviennent-ils déprimés ?

La dépression est un type de trouble de l’humeur dont les principales caractéristiques cliniques sont une humeur basse importante et persistante, une réflexion lente, des troubles cognitifs, une diminution de la volonté et des symptômes physiques. Il ne s’agit pas de ce que l’on appelle « fragilité psychologique » ou « prétention ».

La dépression infantile ne fait pas exception. Souvent, la dépression infantile est causée par de multiples facteurs. Outre les facteurs génétiques, l’influence de la famille, de l’école, de l’environnement et d’autres facteurs peuvent amener les enfants déprimés à tomber dans la dépression.

Parfois, un événement négatif peut également déclencher une dépression, comme un changement majeur ou un accident dans la vie, des querelles sans fin entre les membres de la famille, la séparation des parents, le décès d'un être cher ou la séparation prolongée des parents et de leurs enfants. Ces événements mettront la pression sur le jeune esprit de l’enfant.

Les facteurs environnementaux externes sont également responsables de la dépression. Par exemple, si un enfant est victime d’intimidation à l’école pendant une longue période, est discriminé ou même maltraité par ses camarades de classe, ne ressent pas de chaleur à la maison et est soumis à une violence froide de la part de ses parents, ces enfants sont sujets à une forte dépression.

De plus, dans la société actuelle, de nombreux parents ont des attentes trop élevées envers leurs enfants. Peu importe les efforts de l’enfant, il ne sera jamais en mesure de répondre aux attentes de ses parents. Cela peut facilement entraîner une pression psychologique énorme sur l’enfant. L’enfant finira par souffrir de troubles de l’humeur tels que la dépression et la déprime, car il ne peut pas supporter le lourd fardeau psychologique.

Quels sont les symptômes de la dépression chez les enfants ?

Les manifestations extérieures de la dépression chez les enfants sont légèrement différentes de celles des adultes. Les enfants ne présentent pas nécessairement de signes de dépression. Parfois, ils peuvent devenir plus irritables, voire exprimer leurs émotions négatives par la colère. C’est pourquoi ils sont souvent classés à tort comme des enfants à problèmes, ce qui peut facilement conduire à un mauvais diagnostic.

De plus, certains enfants peuvent cacher leur dépression, ce qui nécessite une observation attentive des enfants pour voir s’ils présentent les symptômes suivants.

•Caractéristiques typiques : Peu disposé à socialiser avec les autres, retiré, isolé, indifférent à ses pairs et à ce qui se passe autour de lui, et ne s’intéresse à rien.

•Auto-accusation et autodérision : pensez toujours que vous êtes stupide et mauvais, et en même temps, vous êtes très sensible et vous vous sentez facilement pessimiste.

• Impuissance : Parfois, vous pouvez vous sentir extrêmement impuissant parce que vous ne recevez pas les soins, la compagnie, l’attention ou les conseils attendus, et vous pouvez faire preuve d’apitoiement sur vous-même, de dépendance envers les autres et d’une impuissance et d’un désespoir plus forts qu’auparavant.

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• Réponse indifférente et manque de motivation : manque d’intérêt pour les activités d’apprentissage, manque d’enthousiasme, mauvais résultats scolaires, réflexion lente et difficulté à accomplir les tâches d’apprentissage en classe et parascolaires.

• La personnalité devient étrange : certains enfants peuvent devenir têtus, irritables, sujets à des crises de colère et avoir des sautes d’humeur périodiques sans aucun signe avant-coureur. Ils sont provocateurs, destructeurs et agressifs, et peuvent même se livrer à des actes d’automutilation.

• Symptômes physiques : maux de tête, douleurs abdominales, insomnie, manque d’appétit, perte de poids, douleurs migratoires ou démangeaisons sur tout le corps, etc.

Étant donné que la dépression se manifeste principalement par une humeur maussade, les enfants dépressifs peuvent devenir moins actifs. De ce fait, ces enfants ne sont souvent pas remarqués et sont facilement ignorés par les membres de leur famille, leurs enseignants ou leurs camarades de classe. Lorsque les enfants d’âge préscolaire souffrent de dépression, ils peuvent manifester de la colère, de l’irritabilité, une dépendance anormale envers leurs parents, des douleurs physiques et d’autres symptômes qui devraient attirer l’attention des parents.

Comment traiter la dépression chez les enfants

Bien que l’apparition de la dépression infantile soit insidieuse, à mesure que de plus en plus de chercheurs et de médecins se tournent vers le diagnostic et le traitement de la dépression infantile, le diagnostic et le traitement de la dépression chez les mineurs deviennent progressivement formalisés et personnalisés.

Dans le traitement de la dépression infantile, les enfants patients ne doivent pas être traités comme des versions « miniatures » des adultes, mais doivent être traités individuellement en fonction des caractéristiques physiologiques et psychologiques des enfants de différents groupes d’âge.

Tout d’abord , d’un point de vue psychologique, le cœur de la dépression est l’auto-attaque, voire le fait de prendre toute la responsabilité sur soi. De nombreux enfants se mettent à s'attaquer eux-mêmes parce qu'ils sont incapables d'exprimer directement leur colère envers leurs parents. La première chose que les parents devraient faire est donc de changer la façon dont ils disciplinent leurs enfants, de leur donner suffisamment de liberté et de ne pas trop les juger, quelle que soit leur performance. De plus, les parents devraient encourager leurs enfants à exprimer leur colère, afin qu’ils sentent que leurs parents peuvent la supporter et sont prêts à réfléchir sur eux-mêmes. Si l’enfant est encore jeune, vous pouvez l’encourager à exprimer sa colère par le langage corporel. Par exemple, les parents peuvent placer un oreiller sur le corps de l’enfant et l’encourager à frapper l’oreiller avec son poing pour évacuer sa colère.

Lorsque les enfants présentent des comportements régressifs, comme dormir toute la journée, être en colère, crier et jurer, ce sont des signes de guérison qui méritent d’être célébrés. Ces signaux indiquent qu’au plus profond de l’enfant, quelque chose se débloque et que la guérison est en cours. À ce stade, les parents ne doivent pas avoir de doutes ou de craintes quant au comportement régressif de leurs enfants, mais doivent le traiter avec une attitude normale, voire plus tolérante.

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Deuxièmement , le traitement médicamenteux peut être effectué en fonction des caractéristiques physiologiques de l’enfant. Comparés à ceux des adultes, le foie et les reins des enfants sont relativement plus gros, contiennent plus de liquide corporel et contiennent moins de graisse et de protéines plasmatiques. Ces caractéristiques physiologiques jouent un rôle important dans le métabolisme des médicaments et peuvent rendre l’efficacité du médicament plus évidente.

Pour les enfants souffrant de dépression légère à modérée, la thérapie cognitivo-comportementale peut être utilisée comme méthode de traitement principale, et la thérapie médicamenteuse peut être utilisée comme méthode auxiliaire. Pour les enfants souffrant de dépression sévère (enfants de plus de 8 ans), des médicaments tels que la fluoxétine peuvent être utilisés. Les dernières recherches montrent que les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine sont plus efficaces que les autres antidépresseurs et provoquent moins de réactions indésirables et de tendances suicidaires, et peuvent être utilisés comme médicament courant pour traiter la dépression infantile.

Il convient toutefois de noter qu’une caractéristique majeure de la dépression infantile est qu’elle est sujette à des épisodes récurrents. Par conséquent, une fois les symptômes aigus de la dépression soulagés, le traitement médicamenteux de consolidation doit être poursuivi pendant 6 à 12 mois, ce qui peut prévenir efficacement les rechutes.

Lors du traitement d’entretien, une thérapie cognitivo-comportementale et un suivi psychologique peuvent être envisagés pour consolider le traitement et réduire les séquelles. Après une période de traitement de consolidation, l’enfant doit être évalué pour déterminer s’il faut arrêter le médicament ou poursuivre le traitement d’entretien.

Lors du choix des médicaments thérapeutiques, vous devez tenir compte des médicaments qui ont été utilisés dans le passé et qui ont donné de bons résultats. Si vous envisagez d’arrêter le médicament, vous devez réduire progressivement la dose et cesser l’utilisation dans les 6 semaines.

De nombreuses données montrent que la prévalence de la dépression chez les enfants chinois augmente progressivement. Cependant, selon l’Organisation mondiale de la santé, moins de 50 % des personnes souffrant de dépression dans le monde reçoivent un traitement, et ce chiffre pourrait être encore plus faible chez les enfants. Par conséquent, la dépression chez les enfants nécessite davantage d’attention, et ils doivent être détectés à temps et aidés à recevoir un traitement formel. La récupération de l’esprit d’un enfant est comme une « opération majeure », qui exige de la part des parents qu’ils la traitent avec plus de tolérance et de patience.

Références

[1] Li Zejun, Liu Shouhuan, Shi Xuewen et al. Progrès dans le diagnostic et le traitement de la dépression chez les enfants et les adolescents[J]. Journal chinois de la santé maternelle et infantile, 2020, 35(14) : 2732-2734.