XBB.1.16 a été découvert dans 33 pays. Cela va-t-il déclencher une nouvelle vague d’épidémie ?

◎ Zhang Jiaxin, journaliste du Science and Technology Daily

Selon les médias étrangers, la nouvelle variante du coronavirus XBB.1.16 se propage dans plusieurs pays.

XBB.1.16 est une souche recombinante du nouveau coronavirus Omicron, appartenant à la famille XBB et un hybride de deux sous-lignées BA.2 différentes. Il a été signalé pour la première fois le 9 janvier et désigné comme « variant nécessitant une surveillance (VUM) » par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) le 22 mars. Dans la culture populaire, il est appelé « Arctus ».

Jusqu’à présent, la plupart des cas d’Arcturus se sont produits en Inde et étaient bénins. Il a également été découvert dans 32 autres pays, dont Singapour, les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie.

En juillet 2022, un technicien médical de New York, aux États-Unis, a effectué un test d’acide nucléique pour le nouveau coronavirus sur une femme. Source de l'image : CBS

Le 17 avril, l’OMS a classé XBB.1.16 comme une « variante préoccupante (VOI) ».

Selon NBC du 27 avril, Ali Mokdad, professeur de santé mondiale à l'Université de Washington, estime qu'il est trop tôt pour prédire comment XBB.1.16 évoluera. Mais ce qu’il a vu jusqu’à présent est rassurant. Il a déclaré qu'il n'avait pas constaté d'augmentation des hospitalisations ni d'indicateurs inquiétants pour les médecins et les experts.

XBB.1.16 est-il plus contagieux ?

Natalie Thornburg, des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), a déclaré que par rapport à son prédécesseur, XBB.1.16 ne présente que quelques mutations sur la protéine de pointe du coronavirus, moins que les dizaines de mutations apparues dans la variante originale d'Omicron au début de la pandémie.

Au 22 avril, XBB.1.16 représentait encore un peu moins de 10 % des nouvelles infections confirmées au COVID-19, selon le CDC, bien que la proportion ait augmenté régulièrement ces dernières semaines. Mokdad a déclaré que XBB.1.16 remplace progressivement la variante XBB.1.5 qui dominait auparavant les États-Unis. Sa transmissibilité accrue semble être due à la capacité du sous-variant à échapper aux réponses immunitaires, mais il n’est pas mortel.

Peter Qinhong, professeur de maladies infectieuses à l'Université de Californie à San Francisco, a déclaré qu'à part la transmissibilité accrue, jusqu'à présent, XBB.1.16 n'est pas très différent de XBB.1.5. Cela signifie que son degré de pathogénicité et l’efficacité du vaccin contre lui ne seront pas très différents.

Le site Internet du Capitole américain a rapporté le 27 avril que malgré la classification croissante des sous-variantes, l'OMS estime que « Arcturus » ne présente pas de « risques supplémentaires pour la santé publique » par rapport à XBB.1.5 et aux autres descendants d'Omicron. Après que XBB.1.16 a été déclaré VOI, l’OMS a déclaré dans son évaluation préliminaire des risques que son évaluation des risques mondiaux était faible sur la base des preuves disponibles.

Les responsables de l’OMS ont observé que certaines caractéristiques d’Arcturus différaient de celles d’autres variants, le rendant plus efficace pour échapper aux réponses immunitaires, mais aucun changement de gravité n’a été signalé dans les pays ou régions où le virus se propageait.

Le logo de l'Organisation mondiale de la santé affiché sur un téléphone Android avec une illustration de coronavirus en arrière-plan. Source de l'image : site Web « Live Pennsylvania »

Quels sont les symptômes de XBB.1.16 ?

Le Dr Mike Ryan, directeur exécutif du programme d'urgence sanitaire de l'Organisation mondiale de la santé, a déclaré que le XBB.1.16 ne semble pas être aussi contagieux que la variante Omicron précédente. « Pour autant que je sache, nous ne constatons pas de symptômes différents ni de changements de gravité associés à cette variante. »

NBC rapporte que l'infection à XBB.1.16 peut provoquer un « nouveau » symptôme : la conjonctivite, ou « œil rose ». Cependant, l’Organisation mondiale de la santé a déjà souligné que ce symptôme était lié à l’infection au COVID-19. Dès le printemps 2020, des cas de démangeaisons et de douleurs oculaires ont été signalés chez des patients infectés par le nouveau coronavirus. En mai 2020, l’Association américaine des ophtalmologistes a souligné qu’une conjonctivite légère pouvait être un symptôme d’une infection au COVID-19.

Qin Hong a déclaré que la « conjonctivite » n'est pas un nouveau symptôme de l'infection au COVID-19, mais qu'elle pourrait être plus courante qu'on ne le pensait auparavant.

Le journal The Hill a rapporté que même si des cas de conjonctivite ont été observés chez certains patients, les experts ont mis en garde contre toute conclusion hâtive. Il faudra procéder à une « étude approfondie » avant de déclarer que les nouveaux symptômes sont liés à XBB.1.16.

XBB.1.16 va-t-il provoquer une nouvelle tendance ?

En termes d'avantage de croissance du XBB.1.16, l'OMS l'a décrit comme seulement « modeste » par rapport aux autres variantes. La variante n’a augmenté que progressivement en nombre dans le monde depuis qu’elle a été signalée pour la première fois début janvier.

L'Agence britannique de sécurité sanitaire a rapporté le 21 avril qu'une analyse préliminaire montrait qu'il n'y avait « aucune différence » dans la capacité des anticorps produits par la vaccination à protéger contre XBB.1.16 par rapport aux souches XBB antérieures. Comparé à la variante XBB.1.5 précédente, les données d'essais sur les animaux publiées par l'OMS le 17 avril ont révélé que XBB.1.16 avait une capacité « comparable » à échapper à une infection antérieure.

La chaîne américaine Columbia Broadcasting Corporation (CBS) a rapporté le 27 que bien que le variant XBB.1.16 ait été découvert lors d'une vague d'infections en Inde, on ne sait toujours pas quel rôle exact la mutation de ce variant a joué dans cette augmentation. L'Inde a connu une augmentation « étonnamment similaire » des infections à la COVID-19 à la même période en 2021, ce qui rend difficile de déterminer dans quelle mesure l'épidémie actuelle n'est qu'un « effet saisonnier ».

Le taux d'augmentation du nombre de personnes hospitalisées pour COVID-19 aux États-Unis a atteint un point bas au printemps 2021 et 2022. Actuellement, les indicateurs d'infection au COVID-19 aux États-Unis continuent de baisser et se rapprochent de leurs plus bas niveaux en deux ans. Il convient toutefois de noter que des points culminants sont réapparus en été au cours des deux dernières années.

Thornberg a déclaré que les infections au COVID-19 ne sont pas encore tombées dans un schéma saisonnier précis, mais qu'au cours des dernières années, la tendance a été une augmentation à la fin de l'été et au début de l'automne, et une autre augmentation à la fin de l'hiver.

Source : Science et Technologie Quotidien

Rédacteur en chef : Wang Fan

Critique : Julie

Juge final : Wang Yu