Les plats préparés deviennent de plus en plus populaires. Est-il malsain de les manger fréquemment ?

Avez-vous entendu parler des plats préparés ? Il existe une rumeur selon laquelle les repas préparés à l’avance ne sont pas aussi nutritifs que les repas fraîchement cuisinés. Est-ce vrai ?

Ces dernières années, de plus en plus de personnes ont pris l’habitude de manger au restaurant et de commander à emporter. Même si vous souhaitez cuisiner à la maison, il est difficile de le faire en raison des contraintes de temps et des mauvaises compétences culinaires. Certains ont même plaisanté en disant que les talents culinaires des autres étaient à la fois une question de vie et d’art, mais que les miens ne servaient qu’à survivre.

C’est dans ce contexte que les plats préparés ont vu le jour. Qu'il s'agisse de restaurants, de plats à emporter ou de cuisine maison, on le trouve. Au début, les gens n’y prêtaient pas beaucoup d’attention. Ces derniers temps, on voit de plus en plus de commentaires sur les plats préparés sur Internet, et de plus en plus de personnes pensent qu’ils ne sont pas nutritifs. Beaucoup de gens craignent que manger fréquemment des plats préparés soit mauvais pour leur santé !

Parlons d’abord de ce que sont les plats préparés, de leurs caractéristiques et de la taille du marché.

Selon la norme de groupe émise par l'Association de cuisine chinoise, les plats préparés sont des produits semi-finis ou finis qui utilisent un ou plusieurs ingrédients comme matières premières principales, avec ou sans ingrédients auxiliaires et assaisonnements, et sont transformés par lavage, découpage et assortiment, ou cuits par des techniques telles que le sauté, la friture, la cuisson au four, l'ébullition et la cuisson à la vapeur. Les plats préparés peuvent être divisés en quatre catégories : prêts à manger, prêts à réchauffer, prêts à cuisiner et prêts à préparer.

Les aliments dits prêts à consommer, comme leur nom l'indique, sont des aliments qui peuvent être consommés directement après ouverture, comme la viande braisée, les pattes de poulet trempées, etc. Ce type d'aliment est très approprié pour que nous puissions l'emporter à la maison et le manger.

Les aliments à réchauffer instantanément sont des aliments qui peuvent être consommés après un simple réchauffage, comme les œufs brouillés aux tomates, le porc effiloché au goût de poisson, le poulet Kung Pao et d'autres packs de repas de restauration rapide. Ce type de nourriture est couramment utilisé dans certains restaurants de restauration rapide chinois.

Les produits prêts à cuire sont des produits qui ont terminé un certain processus de transformation des ingrédients principaux et peuvent être consommés après cuisson, avec ou sans ingrédients auxiliaires. Par exemple, des produits tels que des boulettes de crevettes, des raviolis surgelés et des petits pains surgelés. Ceux qui vont souvent dans les supermarchés ont sûrement déjà vu ce genre de choses. Vous pouvez simplement effectuer un traitement simple à la maison.

Les produits prêts à l'emploi sont des produits qui ont subi un traitement simple tel que le nettoyage et la découpe, avec ou sans matériaux auxiliaires. Si nous achetons ce type d’aliment, nous pouvons économiser le temps de prétraitement. Ceux qui ne sont pas particulièrement doués au couteau l'apprécieront certainement, mais il a tout de même des exigences élevées en matière de compétences culinaires.

Depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours, nous cuisinons et mangeons des aliments fraîchement préparés, alors pourquoi les plats préparés sont-ils apparus ?

Bien que les catégories d’aliments soient différentes, elles partagent trois caractéristiques communes : la sélection des matières premières, l’utilisation d’outils, d’installations et d’équipements, et l’application de techniques et de technologies. Sur cette base, trois grandes catégories d’aliments ont émergé : « l’alimentation industrielle », « l’alimentation artisanale » et « la restauration rapide ». Avec le développement de la technologie de la chaîne du froid et l’essor de la vente à emporter, ces trois catégories d’aliments ne sont évidemment plus en mesure de répondre aux besoins d’un marché de consommation alimentaire en plein essor.

D’une part, les besoins alimentaires des individus sont passés depuis longtemps du niveau faible de « manger suffisamment » à celui de « bien manger ». Ils cherchent désormais à « manger sainement » et souhaitent savourer à la maison des aliments « délicieux », équilibrés sur le plan nutritionnel, rapides, pratiques, colorés, parfumés et délicieux. D'autre part, certains restaurants, hôtels, restaurants et autres entreprises de restauration, en particulier les restaurants bas et moyens de gamme, doivent également réduire les heures de travail des chefs, abaisser les exigences relatives au niveau technique personnel des chefs et raccourcir le temps nécessaire pour servir les plats à emporter. C’est seulement de cette manière que les entreprises de restauration peuvent augmenter leurs économies d’échelle dans le temps et dans l’espace. Tous les facteurs ci-dessus offrent de vastes perspectives de marché pour les plats préparés.

Bien que le concept de plats préparés soit apparu pour la première fois aux États-Unis au milieu du XXe siècle et soit apparu plus tard dans mon pays, il s'est développé rapidement en moins de 20 ans. Il couvre désormais pratiquement tous les domaines alimentaires et la taille du marché continuera de s’étendre à l’avenir.

Alors, la qualité nutritionnelle des plats préparés diminue-t-elle réellement par rapport aux plats fraîchement cuisinés et consommés ?

La raison pour laquelle tout le monde s'inquiète est qu'ils pensent que les plats préparés ne sont pas des aliments frais et n'ont pas l'arôme du wok, donc la saveur est différente de celle des plats fraîchement préparés, ils pensent donc qu'ils ne sont pas frais, sûrs et sains. En fait, ce sont tous des malentendus.

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Il est en effet nécessaire de prêter attention à la sécurité des ingrédients alimentaires. Après tout, la sécurité est la base de la nutrition. La production de plats préparés a également des exigences très strictes, utilisant des ingrédients frais du lieu d'origine et faisant l'objet d'une production standardisée. Derrière chaque plat se cachent des milliers de tests puis de recherche et développement industriels. De plus, la technologie de conservation sous vide et la technologie de la chaîne du froid sont utilisées pour conserver la fraîcheur, ce qui garantit la sécurité et l'hygiène de toute la chaîne. De ce point de vue, il n’y a pas de problème de sécurité, et il n’y aura pas de problème d’ajouts illégaux.

Y aura-t-il une perte de nutriments ? En effet, il y en aura. Ce problème existe non seulement avec les plats préparés, mais avec tous les aliments transformés. Même avec la meilleure technologie de congélation ou de conservation, les aliments perdront des nutriments au fil du temps après leur transformation, mais tant qu'ils sont manipulés correctement, la perte est presque toujours mineure. Des recherches connexes ont également été menées à l’étranger et les données montrent que la plupart des nutriments contenus dans les plats préparés peuvent être conservés. Même les plats fraîchement cuisinés que nous mangeons au restaurant présentent en réalité le problème de la perte de nutriments pendant la transformation, et plus la méthode de cuisson est compliquée, plus les nutriments sont perdus. De plus, les nutriments conservés dans les aliments peuvent déjà répondre à nos besoins, il n’y a donc pas lieu de trop s’inquiéter.

Quels sont les avantages des plats préparés pour les consommateurs ? Les repas fraîchement préparés ne sont-ils pas meilleurs ?

Si les conditions le permettent, cuisiner et manger immédiatement est naturellement la meilleure option. Cependant, pour les consommateurs qui veulent mieux manger mais n’ont pas le temps, même s’ils ne sont pas doués en cuisine, ils peuvent toujours préparer de délicieux plats à la maison et gagner beaucoup de temps. Je crois que beaucoup de gens seront toujours heureux d’accepter cette option. De plus, les secteurs de la restauration et de la vente à emporter peuvent accélérer la préparation des repas et réduire les coûts du personnel des restaurants en utilisant des repas préparés à l'avance, ce qui se traduira naturellement par un meilleur retour sur investissement pour les consommateurs. Est-ce une situation gagnant-gagnant pour les entreprises et les consommateurs ?

Certaines personnes sur Internet pensent que seuls les restaurants abordables utilisent des plats préparés, mais vous avez tort. L’enquête a révélé que plus de 60 % des plats servis dans de nombreuses chaînes de restaurants haut de gamme sont des plats préparés à l’avance. Ce phénomène suffit à démontrer qu’il n’y a pas de distinction entre les plats préparés de haute et de basse qualité, et qu’ils constituent une option que le secteur de la restauration est heureux d’accepter.

Cet article est un travail soutenu par le projet de vulgarisation scientifique du ciel étoilé de Chine.

Auteur : Zhang Yu

Réviseur : Zhang Na (chercheur associé, École de santé publique, Université de Pékin)

Produit par : Association chinoise pour la science et la technologie, Département de vulgarisation scientifique

Producteur : China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.