【Agriculteurs intelligents】Que devons-nous savoir sur la variole du singe ? Un article pour comprendre

La variole du singe est une zoonose virale causée par le virus de la variole du singe. Comme son nom l’indique, les singes, les primates non humains, les rongeurs, les humains, etc. peuvent tous être infectés et se transmettre la maladie.

Depuis 2017, des cas de variole du singe ont été signalés dans de nombreuses régions du monde. Le 1er novembre 2022, l’Organisation mondiale de la santé a publié une déclaration indiquant que l’épidémie de variole du singe continue de constituer un « événement de santé publique d’urgence de portée internationale ».

Qu'est-ce que la variole du singe ?

En 1958, une mystérieuse maladie caractérisée par des cloques sur la peau s'est déclarée chez des singes expédiés d'Afrique à Copenhague, au Danemark. Un nouveau virus a été extrait des singes malades et nommé virus de la variole du singe. Des études ultérieures ont révélé que le virus de la variole du singe humain (MPXV) est un membre du genre Orthopoxvirus de la famille des Poxviridae.

En août 1970, un enfant de 9 ans en République démocratique du Congo a développé des symptômes semblables à ceux de la variole et il a été confirmé plus tard en laboratoire qu'il était infecté par le virus de la variole du singe. Il s’agit du premier cas documenté d’infection humaine par le virus de la variole du singe au monde.

Morphologie du virus de la variole du singe (image provenant d'Internet)

Comment se propage la variole du singe ?

Bien qu'on l'appelle « variole du singe », l'hôte naturel le plus probable du virus est le rongeur. Les primates (y compris les singes, les chimpanzés, les humains, etc.) peuvent également devenir des sources d’infection après avoir été infectés.

Hôte du virus de la variole du singe (image provenant d'Internet)

Le virus de la variole du singe peut être transmis entre les humains et les animaux par contact direct avec le sang, les fluides corporels ou les lésions cutanées d’animaux infectés, ou par des égratignures de rongeurs, de petits mammifères et d’autres animaux sauvages infectés. Le taux de transmission du virus de la variole du singe entre humains est plus faible et il peut être transmis par contact étroit avec les sécrétions respiratoires, les fluides corporels ou les lésions cutanées des personnes infectées. Il est également possible d'être infecté par contact avec des objets contaminés par le virus. Le virus peut également être transmis d’une femme enceinte à son fœtus par le placenta.

Quels symptômes surviendront après une infection par le virus de la variole du singe ?

Les principaux symptômes des animaux infectés par la variole du singe comprennent la léthargie, la perte d’appétit, la toux, la fièvre, les paupières rouges et gonflées, l’augmentation des sécrétions oculaires et le gonflement des ganglions lymphatiques ; elles peuvent être accompagnées d'une éruption cutanée en forme de plaque ou de cloques. Les rongeurs sont sensibles au virus et présentent un taux de mortalité élevé.

Macaques infectés par la variole du singe (Photo d'Internet)

Les symptômes de l’infection par le virus de la variole du singe chez l’homme sont similaires à ceux de l’infection par le virus de la variole du singe, mais les patients atteints de la variole du singe ont des ganglions lymphatiques enflés et leur état est plus léger. La période d'incubation de la variole du singe est de 5 à 21 jours, généralement de 6 à 13 jours. Elle présente initialement des symptômes légers de type grippal tels que des maux de tête, de la fièvre, des douleurs musculaires et de la fatigue. Une éruption cutanée apparaît sur le visage quelques jours après le développement de la maladie, puis l'éruption se propage à d'autres parties du corps, principalement aux membres, les paumes et la plante des pieds étant souvent touchées.

La variole du singe est une maladie auto-limitée qui dure généralement 2 à 4 semaines avec une guérison complète, et la plupart des patients ont un bon pronostic. Les cas graves sont plus fréquents chez les jeunes enfants ou les personnes dont le système immunitaire est affaibli, et le pronostic est lié à la branche virale infectée, au degré d’exposition virale, à l’état de santé et à la gravité des complications.

Symptômes de l'infection par le virus de la variole du singe chez l'homme (image provenant d'Internet)

Comment prévenir et traiter la variole du singe ?

Pour la variole du singe, comme il n’existe actuellement aucun traitement efficace, la mesure de prévention générale consiste à éviter tout contact avec les animaux porteurs du virus.

Le nombre de cas de variole du singe a augmenté en Afrique de l’Ouest et du Centre depuis 2019, mais il n’a pas reçu une attention généralisée jusqu’à cette année, lorsqu’il s’est propagé à l’échelle mondiale.

En juin et septembre 2022, les premiers cas d’infection par le virus de la variole du singe ont été importés respectivement à Taïwan et à Hong Kong ; le 19 septembre 2022, le premier cas importé de variole du singe a été détecté à Chongqing, dans mon pays.

Afin de comprendre la situation du virus de la variole du singe chez les primates et les rongeurs élevés artificiellement dans la province du Guangdong et de fournir des données de référence pour la stratégie de prévention et de contrôle du virus de la variole du singe, en octobre 2022, l'équipe de recherche sur les zoonoses de l'Institut de santé animale de l'Académie des sciences agricoles du Guangdong a collecté un total de 505 échantillons de primates et de rongeurs dans 20 centres de sauvetage d'animaux sauvages ou zoos dans 14 villes de niveau préfectoral de la province du Guangdong. Selon les « Directives techniques pour la prévention et le contrôle de la variole du singe (édition 2022) » publiées par la Commission nationale de la santé, le virus de la variole du singe (MPXV) a été détecté à l'aide de la méthode PCR quantitative fluorescente. Les résultats montrent qu’il n’y a actuellement aucun cas de virus de la variole du singe infectant les animaux dans la province du Guangdong.

Cependant, le risque d’importer le virus de la variole du singe dans notre pays continuera d’exister. À mesure que l’épidémie éclate en Europe et aux États-Unis, le risque de cas importés dans notre pays augmentera également en conséquence.

Les personnes entrant et sortant du pays doivent être conscientes des risques et prendre de bonnes mesures de protection personnelle. Ils peuvent prendre les mesures suivantes pour réduire le risque d’infection :

① Dans les zones où il existe un risque de transmission de la variole du singe, éviter tout contact avec des primates et des rongeurs susceptibles d’être infectés ou avec des patients infectés par le virus de la variole du singe ;

2. Dans la vie quotidienne, renforcez l'exercice pour améliorer l'immunité, faites attention à l'hygiène personnelle, lavez-vous les mains fréquemment, aérez fréquemment, désinfectez régulièrement et faites bien cuire la viande avant de la manger ;

③ Portez un masque lorsque vous vous rendez dans des endroits bondés ;

④ Si vous présentez des symptômes liés à la variole du singe, vous devez consulter immédiatement un médecin et coopérer à l'auto-isolement.

Auteur : Li Na (étudiant diplômé à l'Institut de santé animale, Académie des sciences agricoles du Guangdong)

Revue scientifique : Wang Xiaohu (Directeur et chercheur du Département des zoonoses, Institut de santé animale, Académie des sciences agricoles du Guangdong)