Les boissons sont-elles saines si elles contiennent des substituts de sucre ?

Quand il s’agit de choses sucrées, la première chose qui nous vient à l’esprit est certainement le sucre. Les humains consomment du sucre d’une part pour refaire le plein d’énergie, et d’autre part pour profiter du plaisir apporté par la douceur. Cependant, progressivement, un lien clair a été établi entre le « sucre » et la « carie dentaire », l’« obésité », l’« hyperglycémie », etc. Une consommation excessive de sucre peut provoquer diverses maladies. Les édulcorants de substitution au sucre ont vu le jour. Les boissons amaigrissantes à base de substituts de sucre ont été lancées dès les années 1950. Il existe désormais dans les supermarchés une grande variété d’aliments et de boissons de substitution au sucre étiquetés « zéro sucre », « zéro calorie » et « zéro énergie ».

Alors, que sont exactement les substituts du sucre ? Est-ce vraiment aussi sain que le prétendent les commerçants ?

Tuchong Créatif

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Édulcorants et substituts du sucre

Si vous voulez comprendre ce que sont les substituts du sucre, vous devez commencer par la classification des édulcorants. Les édulcorants font référence à des substances qui peuvent donner aux aliments un goût sucré. Selon qu’ils peuvent générer des calories pour fournir de l’énergie au corps humain, les édulcorants peuvent être divisés en édulcorants nutritifs et édulcorants non nutritifs.

Comme leur nom l’indique, les édulcorants nutritifs peuvent fournir de l’énergie au corps humain et comprennent principalement des sucres et des alcools de sucre. Les glucides sont la principale source d’énergie de notre corps. Chaque gramme de sucre peut produire environ 4 kcal de calories. Les édulcorants de sucre courants dans la vie comprennent le glucose, le fructose, le lactose, le saccharose, le maltose, etc. Un autre type d'édulcorant nutritif - les alcools de sucre, y compris le xylitol, le sorbitol, le maltitol, etc., peuvent également fournir de l'énergie au corps humain, libérant environ la moitié des calories des sucres, et chaque gramme d'alcool de sucre peut produire 2,1 kcal de calories.

Les édulcorants non nutritifs comprennent également deux catégories. Il s’agit d’édulcorants naturels tels que le stévioside, le mogroside et d’autres édulcorants extraits de plantes ; l'autre est constitué d'édulcorants synthétisés artificiellement. Les édulcorants courants de ce type comprennent l'aspartame, le sucralose (sucralose), la saccharine, l'acésulfame de potassium, le néotame, etc. Les caractéristiques de ce type d'édulcorant sont qu'il ne contient presque pas de calories mais est extrêmement sucré.

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La substance la plus sucrée Luguname

À quel point cela peut-il être doux ?

La saccharine est le premier édulcorant artificiel. Il a été créé en 1878 et est 350 fois plus sucré que le saccharose. Pendant la Première Guerre mondiale, alors que les approvisionnements étaient rares, les ventes de saccharine furent étonnantes. Cependant, on a ensuite considéré qu'elle présentait un risque cancérigène et elle a été interdite en 1977. Ce n'est qu'en 1991 que les chercheurs ont découvert que la saccharine ne provoquait pas de cancer. Il était alors utilisé comme ingrédient édulcorant dans les repas amaigrissants ou pour les patients diabétiques.

Il existe également un édulcorant très, très sucré appelé néotame , dont l'ingrédient est le N-[N-(3,3-diméthylbutyl)-L-α-aspartyl]-L-phénylalanine-1-méthyl ester, et sa douceur peut être plus de 8 000 fois supérieure à celle du saccharose. À quel point est-ce 8 000 fois plus sucré que le saccharose ? L'auteur a acheté une boîte de Néotame par curiosité. Lorsqu'il a ouvert la boîte d'édulcorant, il a pu sentir la douceur dans sa bouche simplement en reniflant la boîte, et la douceur a duré 10 minutes complètes. On dit que la douceur d’une petite cuillerée de néotame peut couvrir la douceur du saccharose que vous consommez en un an !

Néotame acheté par l'auteur (Source : Photographié par l'auteur)

Bien sûr, le néotame n’est pas la substance la plus sucrée au monde. La substance la plus sucrée au monde est une substance appelée Lugduname, qui a été développée à l'Université de Lyon, en France, en 1996. Le Lugduname est environ 220 000 à 300 000 fois plus sucré que le saccharose, mais il n'est actuellement pas utilisé comme édulcorant dans les aliments.

La structure de Luguname (Source : wikimedia)

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Les substituts du sucre affectent-ils également la glycémie ?

Selon l’impression traditionnelle, les édulcorants artificiels ne sont généralement pas absorbés et dégradés par le corps humain. Ils sont excrétés par l’organisme de la même manière qu’ils sont absorbés et n’affectent pas les concentrations de sucre dans le sang. Mais en 2014, des chercheurs ont découvert un lien entre les changements dans le microbiome et la réponse glycémique chez les souris après avoir consommé un substitut de sucre. Une étude universitaire récente publiée dans la revue Cell montre que les édulcorants non nutritifs affectent les niveaux de sucre dans le sang humain.

Effets des édulcorants artificiels sur la glycémie (Source : Référence 1)

Des chercheurs israéliens ont découvert que les édulcorants artificiels affectent le métabolisme du glucose dans le corps, entraînant des changements dans les niveaux de sucre dans le sang. Ils ont recruté 120 volontaires et les ont divisés en 6 groupes, dont 4 ont été utilisés comme groupes expérimentaux. Pendant qu'ils prenaient du glucose, on leur a demandé de consommer quatre édulcorants courants, à savoir la saccharine, l'aspartame, le sucralose et la stévia. L'apport de chaque volontaire était inférieur à la norme autorisée par la FDA. Le cinquième groupe de volontaires n’a mangé que la même quantité de glucose, et le sixième groupe n’a rien mangé. L'essai a duré deux semaines et les chercheurs ont suivi chaque jour le taux de sucre dans le sang des volontaires à l'aide d'un glucomètre.

Quels sont les résultats expérimentaux ? Les chercheurs ont analysé les données recueillies en continu et ont constaté que, par rapport au cinquième groupe de volontaires qui ne mangeaient que du glucose, les niveaux de sucre dans le sang des volontaires qui consommaient de la saccharine et du sucralose augmentaient de manière significative. Cependant, lorsqu’ils ont arrêté de consommer les deux édulcorants mentionnés ci-dessus, les niveaux de sucre dans le sang des volontaires sont revenus à des niveaux normaux.

Les édulcorants artificiels ne sont pas digérés ni métabolisés par le corps humain. Comment affectent-ils donc la glycémie ? Chez la souris et l’homme, notre capacité à digérer les aliments et à en extraire de l’énergie dépend non seulement de nos propres gènes, mais aussi des activités des milliards de micro-organismes qui vivent dans notre tube digestif, collectivement appelés flore intestinale ou microbiome intestinal.

Les chercheurs ont transplanté les excréments des volontaires dans des souris sans germes afin de leur transmettre la flore intestinale des volontaires. Les chercheurs ont surveillé l’augmentation de la glycémie chez les souris et ont découvert que ces édulcorants non nutritifs modifiaient les types et le nombre de flores intestinales. Les bactéries modifiées sont responsables de guider le métabolisme des sucres, de les convertir en énergie ou de les stocker dans le corps. Si la flore bactérienne change, la capacité du corps à « traiter » le glucose sera affectée, ce qui entraînera des fluctuations plus importantes de la glycémie, augmentant ainsi les niveaux de sucre dans le sang.

Bien sûr, l’étude a révélé que les niveaux de sucre dans le sang ne sont pas affectés par les substituts du sucre. Sept volontaires ont été sélectionnés dans le groupe expérimental, et seulement quatre d’entre eux ont vu leur glycémie augmenter après avoir pris des édulcorants non nutritifs. Les résultats des tests sur les souris étaient similaires.

Tuchong Créatif

Il semble que les substituts du sucre ne soient pas ce que les gens pensaient au départ, remplaçant la douceur du sucre sans causer aucun impact sur le corps humain. Cependant, utiliser des substituts de sucre à la place du sucre n’est pas nécessairement synonyme de santé. Il existe sur le marché une multitude de boissons « assassines » avec des étiquettes telles que « sans sucre », « zéro matière grasse » et « zéro calorie ». Pour la sécurité alimentaire, il est essentiel de lire attentivement la liste des ingrédients avant d’acheter des aliments.

Cependant, si vous ne pouvez vraiment pas renoncer à « l'eau grasse et heureuse » et devez choisir entre des boissons au « vrai sucre » et des boissons à base de sucre, alors par rapport aux dommages causés par des maladies telles que la carie dentaire et l'obésité, il est préférable de choisir des boissons à base de sucre.

Références :

【1】 Suez J, Cohen Y, Valdés-Mas R, et al. Effets personnalisés des édulcorants non nutritifs sur la tolérance au glucose humaine, induits par le microbiome[J]. Cellule, 2022, 185(18) : 3307-3328. e19.

【2】Brown A. Édulcorants artificiels : amis ou ennemis de votre microbiome[J]. Microrevues en biologie cellulaire et moléculaire, 2018, 4(1).

【3】 ÉDULCORANTS COFA, BANE BO R. International Journal of Pharmacy[J].

【4】 https://en.wikipedia.org/wiki/Lugduname

Auteur | denovo

Critique | Zhang Na, chercheur associé, directeur de thèse, École de santé publique de l'Université de Pékin

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