La quatrième personne « guérie » du sida pourrait être apparue. À quel point l’humanité est-elle loin de vaincre le sida ? (supérieur)

Produit par : Science Popularization China

Auteur : Lu Xiuyuan (chercheur au Centre de recherche en immunologie de l'Université d'Osaka)

Producteur : China Science Expo

Récemment, selon un rapport de recherche, un patient de 66 ans atteint de leucémie a obtenu une rémission à long terme du SIDA après avoir reçu une greffe de cellules souches, ou a été « guéri », devenant ainsi le quatrième patient atteint du SIDA au monde à être déclaré « guéri ». Il s'agit du quatrième cas de guérison du sida par transplantation de cellules souches après le « patient de Berlin », le « patient de Londres » et le « patient de New York », et c'est également le patient le plus âgé à ce jour.

« Une fois infecté, il faut prendre des médicaments à vie », pourquoi le VIH est-il si difficile à guérir ?

Si l’on parle du plus grand cauchemar de santé publique du XXe siècle, le SIDA est sans aucun doute un concurrent sérieux.

Depuis que les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies ont signalé le premier cas d’infection par le VIH en 1981, près de 40 millions de personnes sont mortes de la maladie.

Bien que, comparé aux voies de transmission par gouttelettes, par contact et même par aérosol du coronavirus et du virus de la grippe, le VIH, qui ne peut être transmis que par le sang, la mère à l'enfant et le contact sexuel, ne semble pas pouvoir causer de problèmes.

Mais la situation actuelle est telle que la communauté médicale lutte contre ce virus rusé depuis près de 40 ans et a à peine réussi à obtenir un match nul : les méthodes médicales existantes ne peuvent utiliser que des médicaments pour supprimer le virus chez les personnes infectées par le VIH à un faible niveau, gardant les porteurs en bonne santé et non infectieux.

Actuellement, il y a encore près de 40 millions de porteurs du VIH dans le monde. Même si leur espérance de vie ne diffère pas de celle des personnes normales sous traitement médicamenteux, il n'existe actuellement aucun moyen d'éliminer complètement le virus VIH dans le corps du patient, ce qui signifie qu'une guérison au sens médical du terme est encore loin.

Pourquoi le SIDA est-il difficile à traiter ? Nous devons d’abord comprendre comment le VIH attaque le corps humain.

Tout virus qui souhaite pénétrer dans une cellule et y mener des activités destructrices doit posséder des protéines correspondantes capables de se lier aux molécules de surface cellulaire. Au sens figuré, ce n'est qu'en détenant la « clé » qui peut ouvrir la « serrure » à la surface de la cellule que l'on peut entrer dans la cellule.

Cela explique également pourquoi le corps humain présente des symptômes différents lorsqu’il est infecté par différents virus. Par exemple, le virus du rhume infecte facilement les cellules épithéliales respiratoires et provoque souvent des symptômes respiratoires, tandis que le virus de la rage attaque les cellules nerveuses et provoque des lésions cérébrales, etc.

Le VIH infecte les cellules humaines par l’intermédiaire d’une molécule de glycoprotéine appelée CD4. Les molécules CD4 apparaissent principalement à la surface des cellules T auxiliaires (Th), qui constituent une partie très importante du système immunitaire humain. Ils peuvent favoriser l’activation des cellules T et des cellules B cytotoxiques en sécrétant des cytokines et d’autres moyens, et guider le système immunitaire pour éliminer les agents pathogènes.

Lorsque le VIH infecte le corps humain pour la première fois, le système immunitaire est capable de le combattre.

Cependant, ce qui est insidieux avec le VIH, c’est que les cellules Th infectées par lui seront éliminées par les cellules T cytotoxiques, ce qui affaiblit à son tour la réponse immunitaire. Ce cercle vicieux rend non seulement le système immunitaire incapable d’éliminer le VIH, mais également incapable de résister à l’invasion d’autres agents pathogènes. En fin de compte, le système immunitaire de la personne infectée sera complètement détruit et la plupart des patients atteints du SIDA mourront de complications causées par d’autres infections.

Structure moléculaire du CD4 à la surface des cellules Th, source : domaine public

Outre l’aspect insidieux de l’attaque du système immunitaire humain, le VIH, en tant que virus à ARN, peut également convertir son propre matériel génétique en ADN et l’insérer dans le génome humain. Lorsque les humains utilisent des médicaments pour inhiber la synthèse du virus, le VIH se cache dans le génome de la cellule sous un nom déguisé. Une fois les médicaments retirés, le VIH va se réactiver et resynthétiser des particules virales pour continuer à infecter les cellules saines.

C’est pourquoi, même si nous avons développé des médicaments pour inhiber le VIH, la règle demeure : « une fois infecté, il faut prendre des médicaments à vie ».

Du « patient berlinois » à la « ville de l'espoir »

Les patients guéris ont été traités au City of Hope Medical Center à Duarte, en Californie, aux États-Unis. Parce qu'ils ne veulent pas être nommés, on les appelle les patients de la « Cité de l'espoir ».

Au cours des près de 40 années qui se sont écoulées depuis que le SIDA a infecté les humains, la première personne à être guérie a été le miraculé « Patient de Berlin ». Alors, comment les humains ont-ils fait le premier pas vers la guérison du SIDA ? Comment le premier cas de SIDA a-t-il été guéri ?

Restez à l’écoute pour le suivi.

Références :

https://mp.weixin.qq.com/s/KngdehInM8WzGVKVG7ZXxg

https://www.nytimes.com/2020/03/09/health/london-patient-hiv-castillejo-takeaways.html

« Contrôle à long terme du VIH par transplantation de cellules souches CCR5Delta32/Delta32 ». The New England Journal of Medicine. 360(7) : 692–98.