Entretien avec Zhang Zuofang : Au cours de la dernière décennie, les taux d’incidence de différents cancers ont augmenté et diminué. Comment pouvons-nous « combattre correctement le cancer » ?

La Chine compte un grand nombre de patients atteints de cancer et le fardeau est lourd. Comment pouvons-nous freiner la croissance rapide du cancer ?

**Introduction : **La Chine est le pays où le fardeau du cancer est le plus élevé au monde. Afin de mieux comprendre les tendances épidémiques du cancer et de prendre les contre-mesures correspondantes, nous avons interviewé Zhang Zuofeng, directeur du département d'épidémiologie de l'école de santé publique de l'UCLA et épidémiologiste exceptionnel.

Le professeur Zhang Zuofeng est diplômé de l'École de santé publique de l'Université de médecine de Shanghai depuis ses premières années. Il a été membre du groupe d'experts chargé de l'examen du projet d'épidémiologie du cancer des National Institutes of Health, membre senior et directeur de l'American College of Epidemiology.

Le professeur Zhang s’est toujours préoccupé du développement de la santé publique nationale et a mené des recherches approfondies sur les causes épidémiques de différents cancers. Depuis les années 1990 jusqu’à aujourd’hui, il a réalisé un travail remarquable dans le domaine du cancer. Aujourd’hui, nous avons interviewé le professeur Zhang sur les tendances de prévalence des tumeurs en Chine.

Différences entre les tendances de l'incidence du cancer en Chine et celles en Europe et aux États-Unis

Ye Shuisong : La Chine compte un grand nombre de patients atteints de cancer et une lourde charge tumorale. Le nombre de patients atteints d’un cancer du poumon, d’un cancer du sein et d’un cancer colorectal reste élevé. Que pensez-vous de l’évolution de l’incidence du cancer dans le pays ? En quoi ces cancers diffèrent-ils de leur prévalence en Europe et en Amérique ?

**Zhang Zuofeng : **En général, l’incidence du cancer dans le monde augmente et le taux de mortalité par cancer diminue. Cependant, comme la Chine a une population énorme, le nombre de cas de cancer et de décès en Chine se classe au premier rang mondial.

Au cours des dix dernières années environ, les principales tumeurs traditionnelles en Chine – cancer de l’œsophage, cancer gastrique, cancer du foie et cancer du poumon – présentent plusieurs caractéristiques fondamentales :

Premièrement, le taux de mortalité est élevé ;

Deuxièmement, cela est lié au niveau de vie des gens ;

Troisièmement, cela est lié aux habitudes de vie des gens et même à l’infection.

Le cancer gastrique, le cancer de l’œsophage et le cancer du foie sont tous des tumeurs majeures, représentant environ 70 à 80 % du nombre total de tumeurs.

Au cours de la dernière décennie, l’incidence du cancer du poumon a progressivement augmenté, mais l’incidence de plusieurs cancers a diminué de manière significative : le cancer gastrique, le cancer de l’œsophage et le cancer du foie ont diminué.

Ces trois tumeurs sont toutes des tumeurs hautement mortelles. Leur déclin signifie que les facteurs de risque de cancer gastrique, de cancer de l’œsophage et de cancer du foie pour la vie et la santé humaines ont diminué. Alors, quelle est la raison de la diminution de l’incidence de ces tumeurs ?

Je pense que c’est d’abord l’amélioration du niveau de vie.

Prenons par exemple le cancer de l’estomac et le cancer de l’œsophage. Elles sont principalement causées par la malnutrition. Une mauvaise alimentation peut entraîner l’apparition de ces tumeurs.

Deuxièmement, il y a la question de la pollution des aliments et de l’eau potable ;

Troisièmement, l’infection. L'infection responsable du cancer gastrique est Helicobacter pylori.

En Chine, environ 60 % des personnes ont été infectées par Helicobacter pylori. Helicobacter pylori est l’un des principaux facteurs responsables du cancer gastrique et le World Cancer Center l’a classé comme « cancérogène de classe I ». Cependant, grâce à l’amélioration des habitudes de vie, l’incidence de ces tumeurs a diminué.

Alors pourquoi l’incidence du cancer du foie diminue-t-elle ? En parlant de cancer du foie, en fait, le cancer du foie a beaucoup à voir avec « l’alimentation ». L’incidence du cancer du foie est assez élevée dans les régions côtières du sud-est et du Guangxi ; De plus, l’incidence élevée du cancer du foie est également liée au climat humide. Le climat humide rend certains aliments susceptibles de produire de l’aflatoxine, qui peut également provoquer un cancer du foie. En Chine, le cancer du foie est principalement causé par l’hépatite B, avec un taux positif d’environ 15 %.

À la fin des années 1980 et au début des années 1990, la vaccination contre le virus de l’hépatite B a été popularisée pour les nouveau-nés en Chine, ce qui a également conduit à une diminution de l’incidence du cancer du foie. De plus, avec les changements dans notre alimentation et nos méthodes de conservation des aliments et la popularisation des réfrigérateurs, l’incidence du cancer du foie a montré une tendance à la baisse.

Les taux d’incidence du cancer gastrique, du cancer de l’œsophage et du cancer du foie sont en baisse. Alors, quelles tumeurs augmentent en Chine ?

En Chine, l’incidence des tumeurs est en augmentation, en premier lieu le cancer du sein chez les femmes, et son taux de croissance est très rapide. Entre 1988 et 2012, elle a augmenté d’environ 60 à 70 %.

Le deuxième cancer qui connaît une augmentation rapide est le cancer colorectal. L’incidence du cancer colorectal est liée à l’amélioration de notre niveau de vie. La nutrition a augmenté, mais l’activité physique des gens a diminué.

En Chine, les endroits où les taux de cancer colorectal augmentent en premier sont ceux où les conditions de vie sont meilleures. Par exemple, la province du Zhejiang a toujours été parmi les premières en termes d’incidence du cancer colorectal.

L’incidence de deux cancers, le cancer du sein et le cancer colorectal, est en augmentation. L’incidence du cancer du poumon est en hausse, mais le taux de mortalité est en baisse ; L’incidence du cancer du poumon chez les femmes a moins diminué, mais il n’y a pas eu non plus d’augmentation significative. Cela ne diffère pas beaucoup de la tendance mondiale.

Dans le passé, les Chinois pensaient qu’il était difficile d’arrêter de fumer, mais maintenant que l’éducation sanitaire est plus complète, la proportion de Chinois qui arrêtent de fumer augmente d’année en année. Le cancer du poumon chez les femmes est un problème majeur. La clé de ce problème est que seulement 4 % des femmes qui souffrent d’un cancer du poumon sont fumeuses, et la grande majorité des femmes qui souffrent d’un cancer du poumon sont non-fumeuses.

Pourquoi les femmes non-fumeuses développent-elles un cancer du poumon ?

Premièrement, 50 à 60 % des hommes chinois sont fumeurs et de nombreuses femmes sont contraintes d’inhaler de la fumée secondaire.

Deuxièmement, dans la plupart des zones rurales du nord, les femmes passent plus de temps dans la cuisine, et une mauvaise ventilation de la cuisine peut facilement provoquer un cancer du poumon.

Troisièmement, la pollution de l’air extérieur. La pollution de l’air extérieur est difficile à éviter et parfois elle échappe au contrôle de l’individu.

Différences dans les facteurs de risque de cancer du poumon entre la Chine et les États-Unis et similitudes et différences dans l'incidence des différents groupes ethniques

Ye Shuisong : Le cancer du poumon est le cancer numéro un en Chine et également le cancer numéro un aux États-Unis. Existe-t-il des différences dans les facteurs à l’origine du cancer du poumon dans les deux principaux pays ? De plus, existe-t-il des similitudes ou des différences dans les causes de maladie entre les différentes races ?

**Zhang Zuofang : **En Chine comme aux États-Unis, le cancer du poumon présente un taux d’incidence relativement élevé parmi les cancers.

Premièrement, le tabagisme et le tabagisme passif.

Environ 80 à 90 % des cancers du poumon sont causés par le tabagisme, et certains patients atteints de cancer du poumon présentent des tumeurs causées par le tabagisme passif.

Deuxièmement, la pollution de l’air.

Aux États-Unis, certains sous-sols sont contaminés par des matières radioactives. L’exposition professionnelle peut également provoquer un cancer du poumon.

En termes de pollution extérieure, les niveaux de pollution en Chine sont plus élevés que ceux des États-Unis. En ce qui concerne la pollution intérieure, le taux de tabagisme des hommes et des femmes américains est d’environ 20 %, et le taux de tabagisme passif est relativement faible ; mais le taux de tabagisme chez les hommes chinois peut atteindre 70 %, et se situe actuellement autour de 50 %, ce qui entraînera un tabagisme passif chez les femmes.

Troisièmement, la différence de cuisson.

Les Américains sont moins susceptibles d'être pollués par les fumées de cuisson, car ils grillent et font bouillir principalement leurs aliments, tandis que les Chinois aiment chauffer la poêle à huile, ce qui produit une légère fumée, elle-même cancérigène.

Quatrièmement, les raisons génétiques.

D’un point de vue génétique, nous n’avons pas encore trouvé les gènes pathogènes qui sont différents pour le cancer du poumon dans différents groupes ethniques, mais les gènes jouent un rôle dans la cancérogenèse du cancer du poumon, en particulier les gènes liés aux récepteurs de la nicotine.

L’augmentation de la proportion de cancer du poumon chez les femmes chinoises est en fait principalement due à l’augmentation de l’adénocarcinome, qui est lié aux gènes. Mais il y a une bonne nouvelle : il existe désormais des traitements ciblant spécifiquement ces gènes.

La relation entre le vieillissement et le cancer

Ye Shuisong : Actuellement, le vieillissement de la population s’intensifie à l’échelle mondiale, y compris en Chine. Que pensez-vous de la relation entre le vieillissement et le cancer ? Le vieillissement de la population entraîne-t-il également une augmentation du nombre de patients atteints de cancer ?

**Zhang Zuofang : **À l’exception des tumeurs infantiles, la plupart des tumeurs sont étroitement liées au vieillissement. Dans les pays étrangers, de nombreux patients atteints de cancer ont généralement plus de 60 ans, et il existe une certaine relation entre le cancer chez les adultes et le vieillissement.

Premièrement, à mesure que l’âge augmente, la dose d’exposition accumulée devient relativement plus importante.

Par exemple, si un jeune fume un paquet de cigarettes par jour pendant 10 ans, cela signifie qu’il a été exposé pendant 10 ans. Si une personne âgée fume pendant 30 ans, cela signifie qu’elle a été exposée pendant 30 ans. L’âge lui-même est une variable « d’exposition », qui augmente également le risque de cancer.

Deuxièmement, la capacité immunitaire des personnes âgées diminue également après qu’elles tombent malades, et de nombreux mécanismes physiologiques du corps peuvent provoquer des tumeurs. Par exemple, le niveau d’hormones produites dans le corps, le niveau d’immunité dans le corps, y compris de nombreux changements dans le corps et des changements métaboliques, contribuent à l’augmentation de certaines tumeurs.

L'impact de l'épidémie sur les patients atteints de cancer dans le monde, y compris en Chine et aux États-Unis

Ye Shuisong : L’épidémie s’estompe progressivement dans le monde, ce qui nous a permis de recentrer notre attention sur le groupe des patients atteints de cancer. Que pensez-vous de l’impact de l’épidémie sur les patients atteints de cancer dans le monde, y compris ceux en Chine et aux États-Unis ?

**Zhang Zuofang : **L’épidémie a un impact considérable sur le cancer, et c’est le cas partout dans le monde.

Tout d’abord, il y a l’impact sur le traitement du cancer.

De nombreux patients atteints de cancer n’ont pas pu être admis à l’hôpital et recevoir un traitement approprié en raison de l’épidémie, et beaucoup d’entre eux sont finalement décédés.

Il en va de même aux États-Unis. Les médecins ne peuvent pas voir les patients, pratiquer des interventions chirurgicales, entrer dans les hôpitaux ou prescrire des médicaments. En conséquence, le taux de survie à 5 ans du cancer est considérablement réduit.

On dit généralement (du cancer) : « 1/3 peut être prévenu, 1/3 peut être détecté tôt et le 1/3 restant peut être traité. » L’épidémie a fait que « 1/3 des personnes pouvant être soignées » nous quittent prématurément.

Deuxièmement, il est impossible de réaliser un dépistage précoce du cancer.

L’objectif du dépistage précoce est de détecter les premiers symptômes du cancer. D’une manière générale, les taux de survie du cancer à un stade précoce et du cancer à un stade avancé après un traitement rapide sont complètement différents.

Pour donner un exemple simple, le taux de survie à cinq ans du cancer du sein précoce (stade 0 ou stade Ia) peut atteindre plus de 90 %. Après une intervention chirurgicale et un traitement appropriés, son taux de mortalité ne sera pas si élevé.

Un autre exemple de réussite en Chine est le dépistage du cancer du col de l’utérus. Dans le passé, le dépistage du cancer du col de l’utérus pouvait être effectué par frottis cervicaux, mais aujourd’hui, grâce au dépistage du VPH, ces méthodes permettent de détecter une pathologie précoce plus tôt. La caractéristique du cancer du col de l’utérus est qu’il permet non seulement de détecter une pathologie précoce, mais également une pathologie précancéreuse. Une fois la pathologie précancéreuse découverte, un traitement précoce peut être initié et il est peu probable qu'elle évolue vers une tumeur invasive.

Cependant, en raison de l’épidémie, les dépistages du cancer à grande échelle, à petite échelle et cliniques ont été pratiquement interrompus.

Troisièmement, pendant l’épidémie, les habitudes de vie de nombreuses personnes ont considérablement changé.

Il ne s’agit pas seulement des habitudes de vie, mais aussi d’autres aspects de l’impact.

Pour donner un exemple simple, que vous soyez fumeur ou non-fumeur, la possibilité de fumer augmente considérablement lorsque vous êtes enfermé chez vous, et il en va de même pour la consommation d’alcool.

À l’étranger, les personnes confinées chez elles peuvent encore consommer certaines drogues illégales. Être enfermé à la maison signifie également ne pas pouvoir sortir pour faire de l’exercice physique, et le manque d’activité physique suffisante peut également entraîner des modifications de certains facteurs de risque de cancer.

En ce qui concerne l’alimentation, si nous restons à la maison, nous ne pourrons peut-être pas avoir une alimentation équilibrée et nous risquerons de manger des aliments malsains, ce qui aura également un impact.

De plus, être confiné à la maison en raison de l’épidémie peut provoquer un certain stress et une certaine dépression, qui sont liés au cancer. L’épidémie a donc un impact considérable et de grande ampleur sur le cancer.

Conseils pour réduire le cancer

Ye Shuisong : Quelles suggestions avez-vous pour réduire l’incidence du cancer ? Comment pouvons-nous freiner l’augmentation rapide du nombre de patients atteints de cancer ?

**Zhang Zuofeng : Tout d’abord, arrêtez de fumer. **En ce qui concerne le cancer du poumon, je pense qu’il est préférable pour les fumeurs d’arrêter de fumer. La bonne nouvelle est que si vous arrêtez de fumer tôt, vos risques de développer un cancer diminueront. Fumer ne provoque pas seulement le cancer du poumon, il peut également provoquer 16 tumeurs différentes, notamment le cancer de la bouche, du larynx, du pharynx, de l’œsophage, du pancréas, de l’estomac, du foie, du rein, de la vessie et la leucémie.

La probabilité que le tabagisme provoque un cancer est très élevée, c’est pourquoi les personnes qui ne fument pas ne devraient jamais commencer, et celles qui fument déjà devraient arrêter dès que possible.

Fumer peut également provoquer des maladies cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux, du diabète et un syndrome pulmonaire obstructif complet, que nous appelions autrefois « bronchite chronique ».

Existe-t-il un lien entre le tabagisme et le cancer du sein et le cancer colorectal ? La relation entre le tabagisme et le cancer du sein est encore controversée, mais il existe toujours une certaine relation entre le tabagisme et le cancer colorectal.

Deuxièmement, réduire la pollution de l’air intérieur. Essayez de réduire l’habitude de faire frire, de poêler ou de cuisiner avec de l’huile trop chaude. Lors de la cuisson, vous pouvez verser un peu d'huile, y mettre les légumes, ajouter un peu d'eau et couvrir la casserole. C'est relativement plus sain.

Troisièmement, une alimentation raisonnable. Une alimentation raisonnable est très importante. L’alimentation est étroitement liée au cancer du sein et au cancer colorectal. Le régime alimentaire dit raisonnable signifie « réduire la quantité de graisse, augmenter la quantité de protéines, augmenter la quantité de fibres et réduire la quantité de sucre ».

Pour donner un exemple simple, une augmentation de la consommation de fibres peut rendre les selles plus fluides. De nombreux patients atteints d’un cancer colorectal présentent des symptômes de constipation. Certains produits chimiques présents dans les selles du gros intestin peuvent provoquer le cancer. Par conséquent, l’augmentation de la motilité intestinale peut réduire l’incidence du cancer.

De plus, la teneur en matières grasses ne doit pas être élevée, car une teneur élevée en matières grasses aura également un impact important sur le cancer. Mais jusqu'à présent, nous n'avons pas tiré de conclusion définitive sur la graisse, et nous pouvons conclure que « la graisse doit provoquer le cancer » et que la réduction de la graisse est définitivement bénéfique pour les gens. L'augmentation de la graisse augmentera également le poids, et l'obésité peut également provoquer des tumeurs, le régime alimentaire doit donc être ajusté pour « faible en sucre, riche en fibres, riche en protéines et faible en gras ».

Pourquoi y a-t-il autant de diabétiques en Chine et pourquoi leur taux de sucre dans le sang augmente-t-il si rapidement ? Cela a quelque chose à voir avec le fait de manger du riz. Il est donc recommandé de considérer les aliments tels que le riz et les petits pains cuits à la vapeur comme des aliments complémentaires, et de manger davantage de légumes et de poissons et crevettes riches en protéines. Il est préférable de manger de la viande blanche (poisson, crevettes, poulet), de manger moins de viande rouge (porc, bœuf, agneau), d’augmenter son apport en protéines et de réduire l’incidence du cancer grâce à une alimentation raisonnable.

Quatrièmement, évitez de boire de manière excessive. L’alcool peut provoquer de nombreuses tumeurs, comme le cancer du sein et le cancer colorectal, qui sont liés à l’alcool.

Lorsque je participais au groupe d’experts de l’Organisation mondiale de la santé sur la recherche sur l’alcool et le cancer, d’autres experts et moi-même avons confirmé lors de la réunion de discussion qu’il existe une très forte corrélation entre le cancer du sein, le cancer colorectal et la consommation d’alcool.

Jusqu’à présent, tous les alcools, y compris le vin rouge, sont une cause majeure de cancer. Plus vous buvez, plus le danger augmente. Il est donc préférable de ne pas boire d’alcool. Si vous devez vraiment boire, essayez de vous limiter à un petit verre de vin rouge par jour.

Cinquièmement, nous devons prêter attention aux activités physiques. Si vous faites beaucoup d’activité physique chaque jour, vous n’avez pas réellement besoin de faire de l’exercice. Mais de nos jours, de nombreux cols blancs travaillent dans des bureaux. Ils restent assis devant des ordinateurs pendant huit heures sans beaucoup bouger. Après avoir quitté le travail, ils mangent, boivent et dorment. Ce type d’horaire de travail et de repos n’est en réalité pas bon pour les gens.

Il est préférable pour nous de veiller à faire plus de 40 minutes d’activité physique chaque jour. La natation, la marche, la course et le basket-ball sont tous de bons exercices. Si vous êtes plus âgé, vous pouvez choisir de faire du jogging ou de marcher.

Enfin, il est nécessaire de maintenir le bonheur mental. La santé mentale est très importante et l’optimisme est également un bon remède pour guérir les maladies.

Cet article est un travail soutenu par le projet de vulgarisation scientifique du ciel étoilé de Chine.

Intervieweur : Zhang Zuofeng, directeur du département d'épidémiologie de l'école de santé publique de l'UCLA et épidémiologiste exceptionnel.

Intervieweur : Ye Shuisong, rédacteur en chef de Deep Science

Examinateur : Wang Xin, médecin-chef adjoint, département d'oncologie, hôpital du cancer, Académie chinoise des sciences médicales

Produit par : Association chinoise pour la science et la technologie, Département de vulgarisation scientifique

Producteur : China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.