Cela peut vous rendre doux, mais cela peut aussi vous rendre extrêmement intoxiqué...

Saviez-vous? Les éléments peuvent aussi tromper !

Par exemple, des traces de béryllium ont un goût sucré, mais à mesure que la dose augmente, sa toxicité augmente considérablement.

On estime que jusqu’à une personne sur dix dans le monde souffre d’une allergie au béryllium, une affection appelée bérylliose aiguë , qui est l’équivalent d’une allergie aux arachides dans le tableau périodique.

Enrico Fermi, l'un des plus grands scientifiques de tous les temps, a découvert que l'exposition à la poussière de béryllium peut endommager les poumons même des personnes non allergiques, provoquant une pneumopathie chimique, tout comme l'inhalation de très fines particules de silice.

Lorsque le jeune et énergique Fermi testait l'uranium radioactif, il utilisait de la poudre de béryllium, qui était bien adaptée à cette expérience car elle ralentissait les particules qui s'échappaient lorsqu'elle était mélangée à des matériaux radioactifs. Au lieu que les particules s'échappent inutilement dans l'air, le béryllium les lie dans la grille d'uranium, ce qui stimule alors davantage de particules.

Plus tard, Fermi a quitté l'Italie pour les États-Unis. Les expériences précédentes lui ont donné une grande confiance, alors il a commencé à essayer des expériences de réaction en chaîne nucléaire sans précédent dans le court de squash de l'Université de Chicago. (Heureusement, il avait la capacité non seulement de lancer des expériences mais aussi de les arrêter.) Mais alors même que Fermi domptait l’énergie nucléaire, le simple béryllium lui tendait un piège.

Le jeune Fermi a inhalé tellement de ce « sucre en poudre » chimique qu'à l'âge de 53 ans, il a développé une pneumonie et a été enchaîné à un réservoir d'oxygène, ses poumons déchiquetés.

Le béryllium trompe les gens qui ne le connaissent pas, en partie parce que le sens du goût humain est un peu déformé.

Il est désormais généralement admis que certaines des cinq papilles gustatives sont fiables. Les papilles gustatives responsables de l’amertume peuvent détecter des composés azotés toxiques dans les aliments, en particulier dans les plantes, comme le cyanure dans les pépins de pomme. Les papilles gustatives responsables de l'umami ne reconnaissent que le glutamate, qui est le G du glutamate monosodique (MSG). C'est un acide aminé qui aide à la synthèse des protéines, donc ces papilles gustatives vous rappelleront que l'aliment est riche en protéines. Cependant, les papilles gustatives responsables des goûts acides et sucrés sont facilement trompées.

Le béryllium peut les tromper, tout comme des protéines spéciales présentes dans les baies de certaines plantes. La protéine de fruit miracle est en effet mystérieuse. Il peut éliminer le goût aigre désagréable des aliments sans modifier le goût des aliments, il peut donc donner au vinaigre de cidre de pomme le goût du jus de pomme ou à la sauce Tabasco le goût du ketchup italien.

La protéine de fruit miracle inhibe les papilles gustatives responsables de l'acidité et en même temps stimule les papilles gustatives responsables du sucré ; L'acide produit des ions hydrogène discrets, et sous l'action de la protéine du fruit miracle, un peu d'ions hydrogène peuvent stimuler les papilles gustatives sucrées, vous permettant ainsi de goûter la douceur. Selon le même principe, les personnes qui ont accidentellement inhalé de l’acide chlorhydrique ou sulfurique se souviennent souvent d’avoir eu mal aux dents, comme si une tranche de citron cru très acide avait été fourrée dans leur bouche. Mais comme l’a démontré Gilbert Lewis, les acides ont une relation très étroite avec les électrons et les autres particules chargées.

Ainsi, au niveau moléculaire, le « goût aigre » que nous goûtons n’est rien de plus que nos papilles gustatives activées par des ions hydrogène. Notre langue confond le courant électrique créé par les particules chargées avec le goût de l’acide.

Vers 1800, le comte italien Alessandro Volta (qui a donné son nom à l'unité de tension électrique) a conçu une expérience ingénieuse pour démontrer ce phénomène. Volta a trouvé plusieurs volontaires et leur a demandé de s'aligner. Chaque personne pinçait la langue de la personne à côté d'elle avec sa main, puis les personnes aux deux extrémités posaient leurs doigts sur les fils de la batterie. Dès que le courant fut rétabli, chacun goûta l'acidité des doigts des autres.

Les papilles gustatives responsables du goût salé sont également facilement affectées par un courant électrique, mais elles ne s'intéressent qu'à la charge d'un élément spécifique. Le sodium produit le goût salé le plus fort, mais son cousin chimique, le potassium, a également un goût salé. Dans la nature, ces deux éléments existent sous forme d’ions chargés. Ce que la langue détecte, ce ne sont pas les deux éléments eux-mêmes, mais les charges qu’ils portent.

Nous avons développé des papilles gustatives qui détectent les saveurs salées, car le potassium et le sodium aident les cellules nerveuses à transmettre des signaux et aident également les muscles à se contracter. Sans la charge électrique qu’ils fournissent, nos cœurs cesseraient de battre et notre cerveau mourrait littéralement. La langue peut également goûter d’autres ions physiologiquement importants, tels que le magnésium et le calcium, qui sont également fondamentalement salés.

Bien sûr, le goût est si complexe que la salinité n’est pas aussi simple que décrit ci-dessus. Certains ions qui n’ont aucune utilité physiologique ont également un goût salé, comme le potassium et le sodium (comme le lithium et l’ammonium). Le potassium et le sodium peuvent également avoir un goût sucré ou acide s’ils sont associés à différents éléments. Parfois, une molécule (comme le chlorure de potassium) est amère à faible concentration, mais devient salée à forte concentration, tout comme Wonka dans le film. Le potassium n’a pas non plus de goût. Il y a un composé appelé gymnema potassium dans les feuilles de gymnema sylvestre. Mâcher du gymnema potassium cru peut neutraliser les propriétés de modification du goût de la protéine du fruit miracle.

Le glucose, le saccharose et le fructose peuvent provoquer un effet semblable à celui de la cocaïne sur la langue et le cœur, mais mâcher du Gymnema potassium bloquerait cet effet : même si la langue est remplie de sucre, elle a le goût d'un simple tas de sable.

Ce que ces choses nous disent, c’est que le goût est un très mauvais guide dans la recherche des éléments.

Pourquoi le béryllium peut-il nous induire en erreur ? C'est peut-être parce que ce n'est qu'après la Révolution française qu'un chimiste parisien a extrait du béryllium monomère pur. Avant cela, les humains n’avaient jamais rencontré de béryllium pur dans l’environnement naturel, nous n’avons donc pas eu le temps de développer une aversion instinctive à son égard.

Le fait est que nous sommes, après tout, des produits de cet environnement, au moins en partie. Peu importe à quel point notre cerveau est doué pour analyser les informations chimiques et concevoir des expériences chimiques en laboratoire, nos sens tireront toujours leurs propres conclusions, nous faisant sentir l’ail dans le tellure et goûter la douceur dans le béryllium.

FIN

Rédacteur/Cœur et Papier