Pourquoi de nombreux fumeurs ne développent-ils pas de cancer du poumon ?

Le tabagisme est le premier facteur de risque de cancer du poumon et, aux États-Unis seulement, les produits du tabac sont responsables de 90 % des décès par cancer du poumon. Sans aucun doute, le moyen le plus sûr de se protéger contre le cancer du poumon est d’éviter de fumer.

Mais en même temps, il est également vrai que tous les fumeurs ne sont pas destinés à développer un cancer.

La question est donc : pourquoi la plupart des fumeurs ne développent-ils pas de cancer du poumon ? Si c’est le cas, pourquoi devrais-je arrêter de fumer ? La personne qui sera atteinte d’un cancer du poumon ne sera peut-être pas moi.

Aujourd’hui, discutons de ce sujet.

Certains fumeurs ne développent pas de cancer du poumon parce qu’ils disposent de puissants mécanismes qui les protègent du cancer du poumon en limitant les mutations cancérigènes, selon une étude publiée récemment dans Nature Genetics.

Autrement dit, certaines personnes parviennent à vivre longtemps et en bonne santé malgré un tabagisme important, car leur corps parvient à supprimer l’accumulation de nouvelles mutations causées par le tabagisme. Cette suppression des mutations peut résulter du fait que ces personnes possèdent des systèmes très robustes dans leur corps pour réparer les dommages à l’ADN ou détoxifier la fumée de cigarette.

Cependant, cela ne signifie pas que fumer est inoffensif. Au contraire, cette étude confirme scientifiquement que fumer augmente le risque de cancer du poumon en augmentant la fréquence des mutations cellulaires.

La raison pour laquelle ceux qui fument longtemps ou beaucoup ne développent pas de cancer du poumon peut simplement être parce que leur corps est « spécial » ou qu’ils ont simplement de la « chance ».

(Source : Pixabay)

Comme l'a déclaré l'auteur principal Simon Spivack, professeur de médecine, d'épidémiologie et de santé de la population, ainsi que de génétique à l'Albert Einstein College of Medicine : « Cela pourrait s'avérer être une étape importante vers la prévention et la détection précoce du risque de cancer du poumon, s'éloignant des efforts ardus actuellement requis pour lutter contre la maladie à un stade avancé, lorsque la majorité des coûts des soins de santé et des souffrances surviennent. »

C'est comme si l'alcool était un cancérigène de première classe, mais les gènes de certaines personnes leur donnent une plus grande capacité à « dégriser », donc certaines personnes qui boivent de l'alcool pendant une longue période ne développeront pas nécessairement un cancer du foie, un cancer de l'estomac, etc., mais la capacité de certaines personnes à « dégriser » est relativement faible, donc les dommages causés par la consommation d'alcool sont plus importants et le risque de cancer est plus élevé.

Cette découverte pour les fumeurs peut aider à identifier les fumeurs qui présentent un risque plus élevé de maladie afin qu'ils puissent être surveillés de plus près, en évitant notamment des comportements tels que le tabagisme pour réduire leur risque de cancer.

Tabagisme, mutations et cancer du poumon

On a longtemps pensé que le tabagisme provoquait le cancer du poumon en déclenchant des mutations de l’ADN dans les cellules pulmonaires normales.

« Mais cela n'avait pas été possible à démontrer jusqu'à notre étude car il n'y avait aucun moyen de quantifier avec précision les mutations dans les cellules normales », a déclaré Jan Vijg, co-auteur correspondant de l'étude et professeur de génétique moléculaire au Single Cell Omics Center de l'Albert Einstein College of Medicine et de la Shanghai Jiao Tong University School of Medicine.

Il y a plusieurs années, le Dr Vijg a surmonté cet obstacle en développant une méthode améliorée pour séquencer l’intégralité du génome d’une seule cellule. Les approches de séquençage du génome entier à cellule unique peuvent introduire des erreurs de séquençage difficiles à distinguer des véritables mutations, ce qui constitue un inconvénient sérieux lors de l’analyse de cellules contenant des mutations rares et aléatoires.

Vijg et al. Nous avons abordé ce problème en développant une nouvelle technologie de séquençage appelée amplification par déplacement multiple à cellule unique (SCMDA). Comme indiqué dans Nature Methods en 2017, cette approche peut traiter et réduire les erreurs de séquençage.

Pour explorer le lien plus profond entre le tabagisme, les mutations et le cancer du poumon, les chercheurs de l’Albert Einstein College of Medicine ont utilisé le SCMDA pour comparer les mutations dans les cellules épithéliales pulmonaires normales de deux types de personnes. « Ces cellules pulmonaires peuvent vivre des années, voire des décennies, et accumulent donc des mutations avec l’âge et le tabagisme », a déclaré Spivack. « De tous les types de cellules pulmonaires, celles-ci sont les plus susceptibles de devenir cancéreuses. »

(Source : Collège de médecine Albert Einstein)

Les sujets de l'étude comprenaient 14 personnes n'ayant jamais fumé, âgées de 11 à 86 ans, et 19 fumeurs actuels, âgés de 44 à 81 ans, qui fumaient jusqu'à 116 paquets par an (un paquet/an équivaut à un paquet de cigarettes par jour et par an).

Premièrement, les chercheurs ont découvert que les mutations (variations d’un seul nucléotide et petites insertions et délétions) s’accumulaient dans les cellules pulmonaires des non-fumeurs avec l’âge, mais davantage de mutations ont été trouvées dans les cellules pulmonaires des fumeurs.

Les chercheurs affirment que cela confirme expérimentalement que le tabagisme augmente le risque de cancer du poumon en augmentant la fréquence des mutations, comme cela avait été supposé précédemment. Cela peut également être l’une des raisons pour lesquelles très peu de non-fumeurs développent un cancer du poumon, alors que 10 à 20 % des fumeurs de longue date développeront un cancer du poumon.

Il est à noter qu’il est clairement démontré ici que le tabagisme augmente le risque de cancer du poumon en augmentant la fréquence des mutations et explique pourquoi 10 à 20 % des fumeurs à vie développeront un cancer du poumon, tandis que les non-fumeurs développent rarement un cancer du poumon.

(Source : OMS)

Ensuite, une autre découverte de l’étude était que le nombre de mutations cellulaires détectées dans les cellules pulmonaires augmentait linéairement avec la quantité de tabac, et il a été supposé que le risque de cancer du poumon augmentait. Mais il est intéressant de noter que l’augmentation des mutations cellulaires s’est arrêtée après une exposition à plus de 23 paquets-années de tabac.

Autrement dit, les gros fumeurs ne présentent pas nécessairement une charge de mutations constamment accrue. Les données suggèrent que malgré le fait que ces personnes fument beaucoup, elles ont peut-être survécu aussi longtemps parce que leur corps a réussi à supprimer toute accumulation de mutations supplémentaires. Cette stabilisation des mutations peut résulter du fait que ces personnes disposent de systèmes très compétents pour réparer les dommages à l’ADN ou détoxifier la fumée de cigarette.

Cela explique également pourquoi certains fumeurs ne développent pas de cancer du poumon.

Par conséquent, pour cette étude académique, les chercheurs ont conclu que cette découverte conduit à une nouvelle direction de recherche. « Nous espérons maintenant développer de nouveaux tests capables de mesurer la capacité de réparation ou de détoxification de l’ADN d’une personne, ce qui pourrait fournir une nouvelle façon d’évaluer le risque de cancer du poumon », a déclaré Vijg.

Voici une autre raison d'arrêter de fumer

La Journée mondiale sans tabac a été fondée par l’Organisation mondiale de la santé en 1987, et la première Journée mondiale sans tabac a eu lieu le 7 avril 1988. Le 31 mai de chaque année est désormais la Journée mondiale sans tabac.

L’objectif de la Journée mondiale sans tabac est de promouvoir le concept de ne pas fumer. Chaque année, il y a un thème central, représentant un sujet qui mérite une attention particulière cette année-là concernant le tabac et le non-fumeur. En réponse à cette situation, différents types d’activités promotionnelles sont organisées dans le monde entier ce jour-là.

L’Organisation mondiale de la santé a annoncé que le thème de la campagne mondiale de la Journée mondiale sans tabac 2022 est « Le tabac : une menace pour notre environnement ». La campagne vise à sensibiliser le public à l’impact environnemental de la culture, de la production, de la vente et des déchets du tabac. Cela donnerait aux consommateurs de tabac une raison supplémentaire d’arrêter.

(Source : OMS)

Les émissions de gaz à effet de serre de l’industrie du tabac équivalent à 84 millions de tonnes de dioxyde de carbone chaque année. Il aggrave le changement climatique, réduit l’adaptation au changement climatique, gaspille les ressources et endommage les écosystèmes.

Chaque année, environ 3,5 millions d’hectares de terres sont détruits pour cultiver du tabac. La culture du tabac entraîne la déforestation, en particulier dans les pays en développement. La pratique consistant à défricher les forêts pour cultiver le tabac contribue à la dégradation des sols, réduisant ainsi la capacité de la terre à soutenir la croissance d’autres cultures ou de végétation.

« L’impact environnemental du tabagisme ajoute une pression inutile sur les ressources déjà rares et les écosystèmes fragiles de notre planète », a déclaré le Dr Ruediger Krech, directeur du Département de la promotion de la santé de l’Organisation mondiale de la santé. « C'est particulièrement dangereux pour les pays en développement, où se déroule la majeure partie de la production de tabac. À chaque cigarette fumée, vous brûlez des ressources déjà rares, des ressources dont nous dépendons tous pour survivre. »

Le fardeau environnemental pèse sur les pays les moins capables d’y faire face, tandis que les bénéfices vont aux multinationales du tabac dont le siège social se trouve dans les pays à revenu élevé.

Étant donné qu’environ 90 % de la production de tabac est concentrée dans les pays en développement, l’impact du tabac sur les différents groupes socioéconomiques est extrêmement inégal. Dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, de nombreux agriculteurs et responsables gouvernementaux considèrent le tabac comme une culture commerciale susceptible de générer de la croissance économique. Cependant, les bénéfices financiers à court terme de cette culture sont plus que compensés par les conséquences à long terme, telles que l’insécurité alimentaire accrue, l’endettement souvent persistant des agriculteurs, les maladies et la pauvreté, ainsi que les dommages environnementaux généralisés dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.

L’industrie du tabac investit également massivement dans le « greenwashing » de ses pratiques néfastes pour l’environnement, notamment en rendant compte de ses impacts environnementaux et en finançant des projets de responsabilité sociale des entreprises et des organisations dans le domaine environnemental. Leur écran de fumée fonctionne, en raison du manque de données objectives et d’une législation limitée et incohérente aux niveaux international et local.

Une histoire

Enfin, racontons une histoire sur le tabac.

En 1558, des marins qui naviguaient vers l'Amérique du Sud rapportèrent des graines de tabac en Europe. Les colons européens ont planté du tabac à grande échelle et ont lancé le commerce du tabac, et la consommation de tabac s'est répandue dans le monde entier.

Pendant plus de quatre cents ans, les gens ont cru fermement que fumer cette substance hautement addictive était bon pour la santé. Même aux États-Unis dans les années 1950, on pouvait encore voir un grand nombre de propagandes passionnées sur le fait que « fumer est bon pour la santé » dans les encarts couleur des magazines à travers le pays.

En 1950, deux chercheurs ont publié un article intitulé « Tabagisme et cancer du poumon » dans le British Medical Journal (BMJ), établissant pour la première fois un lien entre le tabagisme et le cancer du poumon. Au cours des 70 années qui ont suivi, des pays et des peuples de tous horizons à travers le monde ont continué à s’engager dans une longue lutte et un bras de fer autour du tabac entre la science et la superstition, la santé et les intérêts.

Figure | Comme nous le savons tous, les fabricants de tabac ne peuvent pas faire de publicité, mais ils peuvent dépenser de l'argent pour montrer que « fumer est cool », ce qui est devenu un secret de polichinelle de l'industrie du tabac, très rentable.

Ce n’est qu’aujourd’hui que « fumer est nocif pour la santé » est devenu la conclusion de la communauté médicale mondiale et le consensus de toute la société. Mais même ainsi, si vous voulez empêcher quelqu’un de fumer dans la rue aujourd’hui, vous risquez toujours d’être battu.

Selon les statistiques de l'Organisation mondiale de la santé, il y a encore aujourd'hui 1 milliard de fumeurs sur une population mondiale de 7,5 milliards d'habitants, dont la Chine compte 316 millions de fumeurs, se classant au premier rang mondial. Chaque année, les fumeurs chinois consomment environ 50 millions de cartouches de cigarettes, ce qui représente 44 % du marché mondial du tabac.

En réponse, environ 8 millions de personnes meurent chaque année à cause du tabagisme dans le monde, et des centaines de millions de personnes souffrent de cancer, de maladies respiratoires chroniques, de maladies cardiovasculaires, etc. à cause du tabac. La Chine étant le pays où la consommation de cigarettes est la plus importante au monde, les maladies liées au tabac causent 1,1 million de décès chaque année.

Références :

https://www.nature.com/articles/s41588-022-01035-w

https://www.nature.com/articles/nmeth.4227

https://www.who.int/en/campaigns/world-no-tobacco-day

https://einsteinmed.edu/news/4756/study-suggests-why-most-smokers-dont-get-lung-cancer/

https://www.sciencealert.com/we-re-closer-to-understanding-why-most-lifelong-smokers-never-get-lung-cancer

https://www.usnews.com/news/health-news/articles/2022-04-13/why-do-some-smokers-never-get-lung-cancer