Pour améliorer le pouvoir protecteur du nouveau vaccin contre le coronavirus, l'« adjuvant » évoqué par les experts peut-il assumer cette tâche importante ?

Alors que de nouveaux variants du coronavirus tels que Delta et Omicron apparaissent les uns après les autres, de nombreux experts ont souligné que les adjuvants vaccinaux ont un grand potentiel pour bloquer la propagation du virus. Qu'est-ce qu'un adjuvant ? Quelle est la fonction ? Voyons l’interprétation.

Compilé par Lai Tianying, rédacteur en chef des nouveaux médias

Au cours des deux années de pandémie de COVID-19, la vaccination avec le vaccin contre la COVID-19 s’est avérée très efficace pour prévenir les maladies graves et les décès. Cependant, avec l’émergence de nouveaux variants du coronavirus tels que Delta et Omicron, le nouveau vaccin contre le coronavirus développé sur la base de la souche virale originale a été confronté à d’énormes défis. Comment améliorer l’effet protecteur du nouveau vaccin corona de mon pays, en particulier la protection contre les souches mutantes, est devenu un problème imminent.

Par conséquent, en plus de développer un vaccin spécifiquement pour la variante Omicron, de nombreux experts ont également « spécifiquement » souligné la nécessité de prêter attention à l'énorme potentiel des adjuvants vaccinaux pour bloquer la propagation du virus.

Cependant, la plupart des gens n’ont entendu parler que des vaccins et non des adjuvants. Alors, que sont exactement les adjuvants ? Quel est son potentiel pour bloquer la propagation du virus ? Parlons-en.

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Adjuvants dans les vaccins : stimuler la réponse immunitaire

Dès 1925, alors que le vétérinaire français Gaston Ramon préparait du sérum contre la toxine diphtérique chez les chevaux, il constata que les chevaux présentant des abcès ou même des ulcères au site d'immunisation produisaient plus d'anticorps dans leur sang et avaient de meilleurs effets.

Sur la base de cette observation, il a ajouté de la chapelure, de la farine de manioc, etc. comme additifs à l'antigène de la toxine diphtérique, provoquant une inflammation chez les animaux immunisés, améliorant ainsi l'efficacité de la production d'anticorps. Ramon a d'abord nommé ces additifs qui favorisent la production d'anticorps « adjuvants », et le mot anglais adjuvant vient du mot latin « Adiuvare ».

▲Le vétérinaire français Gaston Ramon au laboratoire (Photo de : Vaccination)

En 1926, l'immunologiste britannique Dr Granny voulait purifier la toxine produite par la bactérie diphtérique et fut surpris de découvrir que les sédiments de sel d'aluminium (sulfate de potassium et d'aluminium, le principal composant de l'alun) pouvaient améliorer le niveau de réponse anticorps des chevaux contre la toxine diphtérique et réduire la quantité d'antigène dans le vaccin.

« Dès que nous entendons le nom, nous pouvons comprendre que l'adjuvant a un rôle d'« assistant » », a déclaré Zhang Yonghui, chercheur à l'École de pharmacie de l'Université Tsinghua, dans une interview aux médias.

L'utilisation d'adjuvants à base de sel d'aluminium dans les vaccins apporte de nombreux avantages, tels que surmonter les défauts de faible immunogénicité de certains antigènes, réduire la quantité d'antigènes dans les vaccins et réduire le nombre de doses de vaccination, améliorer la réponse immunitaire de populations particulières, maintenir la durée des réponses immunitaires, etc., permettant finalement à l'organisme d'obtenir la meilleure immunité protectrice.

▲Le concept de combinaisons d'adjuvants multiples (Image de : Vaccins)

Il convient toutefois de noter que, bien que la sécurité et l’efficacité des adjuvants traditionnels à base de sel d’aluminium aient résisté à l’épreuve de l’histoire, avec le développement de la vaccinologie et la mise à jour de la technologie vaccinale, les adjuvants à base de sel d’aluminium sont toujours confrontés à de nouveaux défis. L’émergence de nouveaux variants du coronavirus tels que Delta et Omicron, et le fait que le virus varicelle-zona qui cause le zona peut rester dormant dans le corps humain pendant une longue période, ont accru la difficulté de développer des vaccins contre ces maladies. Les scientifiques mènent également différentes explorations pour obtenir une réponse immunitaire plus élevée.

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Concernant la nouvelle couronne, nous devons ajouter quelques nouveaux « ingrédients »

Dans des entretiens avec les médias, de nombreux experts dans le domaine de la recherche et du développement de vaccins ont proposé une nouvelle idée pour améliorer le pouvoir protecteur du nouveau vaccin contre la couronne. En plus de développer des vaccins par de nouvelles voies techniques, il est également possible de les optimiser sur la base des vaccins inactivés existants. L’ajout de nouveaux adjuvants aux vaccins inactivés et de nouveaux « matériaux » peut améliorer le pouvoir protecteur du vaccin. Les vaccins inactivés produits localement ont actuellement la capacité de production de masse, ce qui peut également permettre de mettre à disposition sur le marché de nouveaux vaccins inactivés plus efficaces dès que possible.

Dans mon pays, les vaccins inactivés qui ont été lancés sur le marché plus tôt constituent toujours la principale force de la vaccination nationale contre la COVID-19. En plus de développer de nouveaux vaccins contre la COVID-19 par d’autres voies, de nombreuses personnes se demandent également si les vaccins inactivés peuvent faire face au test des souches mutantes de la COVID-19 à l’avenir.

Afin de faire face à la baisse rapide de la réponse immunitaire et à l'énorme menace posée par les nouveaux variants du coronavirus tels qu'Omicron pour le personnel médical de première ligne, l'équipe du professeur Xiao Haipeng du premier hôpital affilié de l'université Sun Yat-sen a mené un essai clinique préliminaire de quatre doses de vaccin inactivé contre le nouveau coronavirus. Les chercheurs ont sélectionné 38 membres du personnel médical qui ont volontairement choisi de recevoir la quatrième dose six mois après la troisième dose.

L’étude a souligné que six mois après la vaccination, l’effet protecteur de la troisième dose de vaccin était considérablement réduit. En comparant le titre moyen géométrique (TMG) des anticorps neutralisants chez 38 personnes 2 semaines et 26 semaines après la troisième dose, la protection contre la souche originale du nouveau coronavirus a été réduite de 85 %, et la protection contre la nouvelle souche mutante du coronavirus Omicron a été réduite de 53 %.

▲ Vaccins avec et sans adjuvants (Photo de : China Medical Forum)

« Après l’injection du vaccin, l’antigène seul pénètre dans l’organisme, et les anticorps produits sont souvent insuffisants, et des adjuvants sont nécessaires pour aider à produire davantage d’anticorps. » Zhang Yonghui a déclaré que parfois, les anticorps seuls ne suffisent pas et qu'il est nécessaire de faire appel à de nombreux lymphocytes T, macrophages et autres « tueurs de cellules » pour lutter contre certaines cellules infectées par le virus.

L’immunité cellulaire est essentielle pour éliminer le virus dans les cellules infectées. De nouveaux adjuvants sont devenus populaires ces dernières années car ils peuvent stimuler l’immunité cellulaire.

Des études ont montré que les nouveaux adjuvants peuvent présenter deux avantages majeurs : premièrement, l’ajout d’adjuvants peut réduire l’utilisation de nouveaux antigènes du coronavirus et augmenter considérablement la capacité de production de vaccins d’urgence ; Deuxièmement, l’ajout de nouveaux adjuvants peut améliorer considérablement l’effet immunitaire des vaccins et réduire le nombre de vaccinations, ce qui est crucial pour le contrôle des maladies infectieuses nouvelles et émergentes.

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Le seuil de développement de nouveaux adjuvants est élevé et les entreprises nationales explorent

Le développement de nouveaux adjuvants ne concerne pas un composé unique, mais un système composé de différents composants, chacun ayant sa propre fonction. Parce que les nouveaux adjuvants présentent des barrières techniques élevées, des processus de production complexes et des normes de contrôle de qualité extrêmement élevées.

L'enquête montre qu'il n'y a que six nouveaux adjuvants pour les vaccins humains approuvés par la FDA, dont l'adjuvant MF59 de Seqirus, les AS01, AS03 et AS04 de GlaxoSmithKline développés au cours des 30 dernières années, l'adjuvant CpG1018 de Dynavax et le Matrix-M de Novovax.

Actuellement, le marché intérieur utilise principalement un seul adjuvant vaccinal traditionnel. Ding Sheng, doyen de l'École de pharmacie de l'Université Tsinghua et directeur du Centre mondial de recherche et de développement de médicaments pour la santé, a déclaré que l'ajout de nouveaux adjuvants est également un moyen efficace de résoudre le problème de la protection insuffisante du vaccin inactivé contre la COVID-19 actuellement produit dans le pays.

Ding Sheng a suggéré que, compte tenu du fait que les vaccins inactivés produits localement ont actuellement la capacité de production de masse, l'optimisation des vaccins inactivés existants serait propice au lancement rapide de vaccins plus efficaces. L’ajout de nouveaux adjuvants peut augmenter le niveau d’anticorps et permettre également aux nouveaux vaccins inactivés à couronne d’avoir une immunité cellulaire plus durable.

▲Marque de distribution de vaccins (Photo de l'agence de presse Xinhua)

À l’heure actuelle, les projets de recherche scientifique et les sociétés pharmaceutiques de mon pays accordent également une grande attention à la recherche et au développement de nouveaux adjuvants. En termes de conception de projets de recherche scientifique, le Projet spécial national de science et technologie majeure pour la création de nouveaux médicaments majeurs a défini l'orientation de recherche de « recherche et développement de vaccins basés sur de nouveaux adjuvants » et a organisé une équipe pour mener des recherches connexes. En termes de recherche et développement d'entreprise, un responsable du groupe Sinopharm China Biologic a déclaré que la société avait déjà planifié la recherche et le développement de divers adjuvants vaccinaux tels que l'adjuvant CpG et l'adjuvant chitosane. L'équipe a étudié la relation structure-activité, les propriétés physico-chimiques et les mécanismes immunitaires des composants adjuvants, a établi un système complet d'évaluation des adjuvants sous plusieurs angles et a mis en place un système de soutien technique pour le développement de vaccins sous-unitaires pour les agents pathogènes faiblement immunogènes. Ils ont développé de nouveaux adjuvants efficaces, sûrs et stables et se sont engagés à résoudre fondamentalement les problèmes des sources de matières premières clés et de l’approvisionnement national grâce au développement de nouveaux adjuvants.

Zhang Yi, président de Yisen Bio et chef de projet, a également déclaré que les animaux immunisés avec le vaccin à protéine recombinante PICA contre la COVID-19 en mai 2020 ont obtenu 600 jours de protection par anticorps de haut niveau, ce qui est sur le point d'atteindre deux ans. Le titre d'anticorps reste à un niveau élevé et peut lutter efficacement contre la souche mutante Omicron.

L’industrie nationale des vaccins est de plus en plus consciente des nouveaux adjuvants et de nombreux experts les expérimentent. À l’avenir, nous nous attendons à ce que de plus en plus d’entreprises nationales réalisent des percées dans le domaine des nouveaux adjuvants.

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(Informations compilées à partir de : Xinhua News Agency, Huanqiu.com, The Paper, Science and Technology Daily, Shangguan News, Beijing Daily, People's Information, Sina News, Vaccine, Future Think Tank, Sohu.com, etc.)

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