Les microbes intestinaux peuvent-ils affecter le développement cérébral de la prochaine génération ?

Le trouble du spectre autistique (TSA) est un type de trouble neurodéveloppemental et les scientifiques ont découvert que les effets des microbes semblent être « transmis » de génération en génération.

Certaines études épidémiologiques ont montré que les enfants nés de mères hospitalisées en raison d’une infection pendant la grossesse présentent un risque plus élevé d’autisme.

Les résultats d’expériences sur les animaux soutiennent ce lien : si des souris enceintes sont injectées avec de l’ARN double brin pour simuler une invasion virale, leur progéniture est plus susceptible de présenter des comportements répétitifs, des anomalies sociales, etc., similaires aux symptômes de l’autisme humain.

Le Dr Gloria Choi du Massachusetts Institute of Technology et le Dr Jun Huh de la Harvard Medical School ont collaboré sur plusieurs articles pour tenter de découvrir pourquoi.

Ils ont découvert que pour se défendre contre les micro-organismes envahisseurs, les cellules immunitaires des souris mères produisent une cytokine appelée IL-17.

Cette cytokine peut traverser le placenta et pénétrer dans le cerveau en développement du fœtus, se lier à des récepteurs dans des zones cérébrales spécifiques et affecter l’activité neuronale de la progéniture.

Cependant, toutes les mères infectées pendant leur grossesse ne donneront pas naissance à un enfant autiste. L’équipe de recherche a donc cherché à déterminer ce qui déclenche l’hyperactivité du système immunitaire chez certaines mères.

Dans une étude publiée dans Nature, ils ont trouvé des bactéries filamenteuses segmentées dans l'intestin.

L'image ci-dessous montre des bactéries filamenteuses segmentées (en vert) dans l'intestin, qui peuvent surstimuler le système immunitaire des souris enceintes infectées et affecter le développement cérébral du fœtus (Source de l'image : Référence ; Crédit : Dan Littman, Alice Liang, Doug Wei et Eric Roth)

Une autre équipe de recherche a découvert une autre bactérie intestinale associée à l’autisme et qui pourrait être utilisée pour traiter l’autisme.

En 2019, le Dr Mauro Costa-Mattioli, neurobiologiste au Baylor College of Medicine, a découvert par hasard que les souris atteintes d'autisme manquaient d'une bactérie spécifique dans leurs intestins : Lactobacillus reuteri.

L’ajout de cette bactérie a considérablement atténué les symptômes des souris.

Sur la base de cette découverte, une équipe de recherche mène des essais cliniques pour tenter de faire prendre du Lactobacillus reuteri à des enfants autistes, en comparaison avec un placebo, pour voir si leurs symptômes s'améliorent.

Une souche de Lactobacillus reuteri que nous avons développée a terminé les essais cliniques sur l’homme et a montré de bons résultats dans l’intervention sur les symptômes du TSA. Il a le potentiel d’être développé en un médicament bactérien vivant💊.

Sgritta, Martina, et al. (2019) Mécanismes sous-jacents aux changements de comportement social à médiation microbienne dans les modèles murins de troubles du spectre autistique. Neurone 101.2 : 246-259.