Le fait d’avoir un rhume peut-il réduire le risque d’infection à la COVID-19 ? La vérité n’est pas forcément aussi simple

Certaines études menées au cours des deux dernières années ont montré que le défi posé par le rhume au système immunitaire humain peut nous amener à produire des cellules T immunitaires capables de reconnaître plus facilement le nouveau coronavirus.

Cela peut expliquer pourquoi certaines personnes exposées au nouveau coronavirus ne sont pas toujours infectées.

Une équipe de recherche scientifique du Royaume-Uni a analysé les contacts étroits de 52 personnes infectées par le nouveau coronavirus. Ces personnes ont été exposées au coronavirus parce qu’elles vivaient avec des personnes infectées confirmées positives.

Dans les jours qui ont suivi, des tests d’acide nucléique ont montré que seulement la moitié d’entre eux étaient infectés, tandis que l’autre moitié ne l’était pas.

En analysant les cellules immunitaires sanguines des deux groupes de personnes, il a été constaté que celles qui n’étaient pas infectées présentaient des niveaux significativement plus élevés de cellules T à réaction croisée. Ces cellules T ont été induites lors du rhume précédent. Ce sont ces cellules T qui se sont avérées capables de réagir de manière croisée avec le nouveau coronavirus et de reconnaître les protéines du nouveau coronavirus.

La découverte inattendue a été que ces cellules T ciblent les protéines à l’intérieur du coronavirus, plutôt que les protéines de pointe de surface que ciblent de nombreux vaccins contre le coronavirus. Ces protéines internes deviennent de nouvelles cibles vaccinales.

En ciblant les protéines virales internes, les lymphocytes T peuvent fournir une protection durable car les réponses des lymphocytes T durent plus longtemps que les réponses des anticorps, qui ont tendance à diminuer quelques mois après la vaccination.

Alors que les vaccins ciblent les « vêtements » du virus, ces cellules T ciblent les protéines internes du virus. Les virus peuvent changer fréquemment de vêtements, mais les protéines qu'ils contiennent ne sont pas faciles à changer, c'est pourquoi ce type de cellule T peut fournir une protection immunitaire durable plus longtemps.

La variante Omicron n'est qu'un changement de vêtements, et il est possible que le système immunitaire ne puisse pas le reconnaître, mais les cellules T induites sont toujours possibles, alors n'ayez pas peur de la mutation astucieuse du virus.

Cependant, avoir un rhume peut vous aider à combattre les attaques virales pendant un certain temps. Cependant, la meilleure façon de se protéger contre la COVID-19 reste d’être entièrement vacciné, y compris par des rappels.

Si vous n’êtes pas encore vacciné, faites-le maintenant. Attraper un rhume est une bonne chose, car c’est un exercice immunitaire !

Rhia Kundu et al., (2022) Les cellules T à mémoire à réactivité croisée sont associées à une protection contre l'infection par le SRAS-CoV-2 chez les contacts COVID-19. Communication Nature.