Pourquoi mourrais-tu si tu ne dormais pas ? Le tueur mortel est dans les intestins

Une étude sur les mouches à fruits montre que rester éveillé tard nuit non seulement au cerveau, mais aussi aux intestins. Heureusement, tout peut être restauré avant la mort.

Auteur : Peng Zhiping et Chen Tianzhen

Récemment, un employé de Pinduoduo né en 1998 est décédé subitement alors qu'il rentrait chez lui tard dans la nuit, ce qui a une fois de plus suscité des discussions sur le modèle de travail 996 des sociétés Internet. Que nous soyons des employés d’entreprise travaillant 24 heures sur 24 ou des étudiants, beaucoup d’entre nous souffrent d’un manque chronique de sommeil.

Ce qui est encore plus effrayant, c’est qu’après une journée de dur labeur, de nombreux jeunes tomberont dans la malédiction de veiller tard par vengeance, de regarder des séries télévisées, de lire des romans, de jouer à des jeux… comme si tant qu’ils ne dormaient pas, ils gagneraient du temps libre. Nous ne savons pas que la vie, comme la série télévisée que nous tenons entre nos mains, passe à une vitesse de X1,5.

Beaucoup de gens savent que le manque de sommeil peut être fatal, mais pourquoi est-ce le cas ? Mais c'est très curieux. Cependant, une étude publiée dans la revue Cell en juin 2020 semble avoir apporté une réponse :

Grâce à des recherches sur les mouches à fruits, des scientifiques de la Harvard Medical School ont découvert que les effets mortels du manque de sommeil ne se situent pas dans le cerveau, mais dans l'accumulation d'une substance appelée « oxygène réactif » dans les intestins. Ce qui est encore plus surprenant, c’est que si ces substances sont éliminées, par exemple en les neutralisant avec des antioxydants, les mouches à fruits iront bien même si elles ne dorment pas, et leur durée de vie sera la même que celle de leurs homologues normaux. ——Cela amène inévitablement les gens à se demander s’il y a un espoir pour ceux d’entre nous qui veillent tard ?

Privation mortelle de sommeil

En fait, tout comme ne pas manger peut vous tuer, les effets du manque de sommeil sont plus graves et immédiats que vous ne le pensez. Une privation totale de sommeil sur une courte période peut être fatale, et un manque de sommeil à long terme peut également accumuler une « dette de sommeil » et provoquer des maladies cardiaques, de l'hypertension artérielle, du diabète et d'autres maladies.

Les scientifiques ont découvert cela il y a longtemps grâce à des expériences sur les animaux. La première expérience fut assez cruelle : en 1894, la biochimiste russe Maria Manaseina fit marcher 10 chiens dans son laboratoire sans dormir pendant 5 jours consécutifs, et tous moururent. Mais ces décès sont-ils simplement causés par le manque de sommeil, ou le surmenage est-il également un facteur ? Il est difficile pour les scientifiques de juger. Ils ont essayé d’utiliser des expériences plus raisonnables pour séparer les différents facteurs qui affectent le sommeil.

Dans les années 1980, Allan Rechtschaffen de l’Université de Chicago a conçu une expérience plus douce : il a hébergé des paires de souris dans des cages spécialement conçues et les a réveillées juste au moment où elles étaient sur le point de s’endormir, afin de réduire les effets perturbateurs de la surstimulation. Au fil du temps, les souris ont progressivement développé une fourrure épaisse, sont devenues émaciées et sont mortes après environ 15 jours. La durée de vie normale des souris est de 2 à 3 ans.

Alors, quels sont les effets du manque de sommeil sur les humains ? En 2003, des chercheurs de l’Université de Pennsylvanie ont rassemblé 48 hommes et femmes adultes en bonne santé comme sujets et ont mené une expérience de privation de sommeil de 14 jours. L’expérience de privation complète de sommeil exigeait que les sujets restent éveillés pendant trois nuits consécutives ; les autres ont été divisés en trois groupes, dormant respectivement 4, 6 et 8 heures par nuit. Les résultats montrent que la dette de sommeil continue de s’accumuler :

Si vous dormez six heures ou moins, votre cerveau subira les mêmes déficits cognitifs que si vous n’aviez pas dormi pendant deux nuits. Autrement dit, même une restriction modérée du temps de sommeil peut sérieusement endommager l’état mental d’une personne lorsqu’elle est éveillée. De plus, les sujets étaient probablement trop somnolents pour se rendre compte que leurs performances se détérioraient de jour en jour.

Le manque chronique de sommeil peut vous amener à accumuler une dette de sommeil, mais vous ne vous en rendez peut-être pas compte. |Depuis Internet

Ce n’est pas seulement le cerveau qui est endommagé, c’est aussi l’intestin

Bien que l’on sache que le manque de sommeil est mortel, les scientifiques ont depuis longtemps du mal à identifier, à partir des résultats d’autopsie animale, les effets mortels du manque de sommeil sur le corps.

La plupart des recherches se sont concentrées sur les effets sur le cerveau. Mais diverses expériences ont montré que lorsque les animaux meurent par manque de sommeil, des changements se produisent non seulement dans leur système nerveux, mais aussi dans d’autres parties du corps, notamment le système cardiovasculaire, le système digestif, le système immunitaire et le métabolisme. Dragana Rogulja, de la Harvard Medical School, experte des neurones qui influencent la régulation du sommeil, spécule que les secrets du sommeil ne se trouvent peut-être pas uniquement dans le cerveau.

L'équipe dirigée par Rogulja a choisi les mouches des fruits comme sujet de recherche parce que les gens en savent suffisamment sur les gènes des mouches des fruits et peuvent facilement effectuer une régulation génétique. Ils ont utilisé des mouches à fruits dont les neurones avaient été modifiés artificiellement avec des canaux sensibles à la chaleur. Tant qu’elles se trouvaient dans un environnement à plus de 28 degrés Celsius, ces mouches à fruits auraient trop chaud pour s’endormir. À partir de 10 jours environ, les mouches à fruits qui ne pouvaient jamais dormir ont commencé à mourir les unes après les autres.

La dissection des mouches à fruits a révélé que leurs tissus corporels n'étaient pas endommagés, à une exception près : les intestins des mouches à fruits étaient remplis d'oxygène réactif. Sur les micrographies, l'intestin de la mouche à fruits apparaît comme un labyrinthe bleu illuminé par un violet ardent, indiquant l'accumulation de molécules inquiétantes appelées espèces réactives de l'oxygène.
Les espèces réactives de l’oxygène nocives s’accumulent dans l’intestin de la mouche des fruits. Plus il est lumineux, plus il y a d’oxygène actif. ｜Infographie 5W pour Quanta Magazine

Les espèces réactives de l’oxygène ne sont pas rares dans les organismes et sont produites au cours de processus tels que la respiration, le métabolisme et la défense immunitaire. Mais si les enzymes antioxydantes n’éliminent pas les espèces réactives de l’oxygène, les choses peuvent devenir vraiment dangereuses, car elles peuvent endommager l’ADN et provoquer des dommages cellulaires. Étant donné que les atomes d’oxygène transportant des électrons libres non appariés dans les espèces réactives de l’oxygène ont une forte réactivité chimique, ils enlèveront des électrons à l’ADN, aux protéines et aux lipides, provoquant des dommages oxydatifs.

Heureusement, les conséquences d’une veillée tardive peuvent être compensées

Heureusement, même si le manque de sommeil peut avoir des effets mortels, il peut être évité à temps.
Des recherches plus poussées ont montré que si les mouches à fruits fatiguées étaient autorisées à dormir le dixième jour, elles se rétabliraient progressivement. Cependant, s’ils sont à nouveau privés de sommeil après 5 ou 10 jours, la mort ne les épargnera toujours pas. Autrement dit, les dommages accumulés pendant la privation initiale de sommeil prennent du temps à être réparés – pour les mouches à fruits, cette période correspond à 15 jours complets de sommeil normal.
Il est intéressant de noter que réparer les dégâts ne se résume pas à rattraper son sommeil. Lorsque les chercheurs ont essayé d’utiliser des antioxydants pour neutraliser les espèces réactives de l’oxygène nocives, les mouches à fruits ont pu survivre sans dormir et ont vécu aussi longtemps que leurs homologues fonctionnant normalement.

Il convient toutefois de noter que les espèces réactives de l'oxygène tuent les mouches à fruits, mais elles ne sont pas nécessairement responsables des dommages causés aux souris ou aux humains, après tout, ce sont des espèces différentes.

Cependant, une petite étude menée sur des humains privés de sommeil a montré que la composition de leur microbiote intestinal changeait, établissant un autre lien entre le sommeil et l’intestin. Cela nous indique également que le sommeil n’est pas seulement une fonction du cerveau, mais une expérience qui implique tout le corps.
Rattraper son sommeil à temps peut réduire les dommages causés au corps par le manque de sommeil. |Depuis Internet

L’étude sur les mouches à fruits résout un petit problème concernant le sommeil et nous incite également à imaginer une vision plus large du futur. Peut-être qu’un jour nous pourrons vraiment percer le mystère du sommeil, et que les humains pourront survivre sans sommeil comme les mouches à fruits, à condition qu’on leur injecte des produits chimiques.

Mais jusqu’à ce que ce jour arrive, le sommeil reste vital pour chacun d’entre nous. Quand vient la nuit, il vaut mieux se coucher docilement dans son lit. Si vous devez veiller tard, rattrapez-vous le plus tôt possible.

(Éditeur : Gao Peiwen)

Références : [1]https://www.quantamagazine.org/why-sleep-deprivation-kills-20200604/[2] Vaccaro et al., La perte de sommeil peut entraîner la mort par accumulation d'espèces réactives de l'oxygène dans l'intestin, Cell 2020), https://doi.org/10.1016/j.cell.2020.04.049[3] Hans PA Van Dongen , Greg Maislin, Janet M Mullington, David F Dinges. Le coût cumulatif de l’éveil supplémentaire : effets dose-réponse sur les fonctions neurocomportementales et la physiologie du sommeil dus à la restriction chronique du sommeil et à la privation totale de sommeil. Dormir. 15 mars 2003;26(2):117-26. doi: 10.1093/sommeil/26.2.117. [4]Everson et al. Lésions et réparation cellulaires résultant de la perte de sommeil et de la récupération du sommeil chez les rats de laboratoire. Sleep, volume 37, numéro 12, 1er décembre 2014, pages 1929–1940, https://doi.org/10.5665/sleep.4244

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