Quand l'amour peut être perturbé par la drogue

Presse Léviathan :

Les hormones vous font tomber amoureux de lui (d'elle) - cela peut être considéré comme une certaine définition de l'amour d'un point de vue biochimique. Surtout lorsque vous comprenez le rôle important de la dopamine, de la phényléthylamine et de l’ocytocine dans nos activités émotionnelles, vous pouvez avoir une nouvelle compréhension de ce qu’on appelle l’amour. En suivant cette logique, pouvons-nous utiliser des drogues pour interférer avec les différents effets des activités romantiques ? Par exemple, une blessure émotionnelle.

Dans le film Eternal Sunshine of the Spotless Mind (2004), le héros, interprété par Jim Carrey, a le cœur brisé après avoir rompu avec sa petite amie, interprétée par Kate Winslet, et subit un traitement expérimental qui efface leurs souvenirs. À l’époque de la sortie du film, l’idée d’utiliser des drogues ou d’autres techniques pour modifier la mémoire afin de guérir un traumatisme semblait être un fantasme.

Cependant, au début de l’année 2020, la technologie de modification de la mémoire a véritablement fait la une des grands médias. Le sujet du rapport est Alain Brunet, psychiatre à l’Université McGill à Montréal, au Canada, spécialisé dans le trouble de stress post-traumatique. Ses sujets étaient des « patients souffrant de traumatismes relationnels » qui avaient été harcelés par un ex ou soudainement abandonnés par un partenaire de longue date. Pour les aider à effacer les sentiments causés par les souvenirs négatifs, Brunet a utilisé un traitement médicamenteux combiné à une « thérapie de reconsolidation » pratique.

(onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/smi.2968)

Alors que l’entreprise Lacuna, Inc., spécialisée dans l’effacement de souvenirs, tente dans le film d’« effacer » les souvenirs traumatiques, Brunete et ses collègues font les choses très différemment. Il a souligné à maintes reprises : « Les gens ne perdront jamais leurs souvenirs. Après tout, qui voudrait renoncer à une histoire d'amour ? »

Le but de cette thérapie est d’éliminer le traumatisme tout en préservant l’intégrité de la mémoire. Voici le processus de traitement :

Une heure avant le début du traitement, les patients prennent 50 à 80 milligrammes de propranolol (un bêtabloquant couramment utilisé pour traiter les arythmies causées par diverses raisons, note du traducteur) et suivent ensuite des instructions strictes pour écrire brièvement sur leurs expériences traumatisantes : ils doivent décrire au moins cinq sentiments au moment du traumatisme au présent et à la première personne. Après avoir écrit, ils « réactivent » leurs souvenirs en lisant à voix haute. Ce traitement est effectué quatre à six fois par semaine. Chaque fois qu’il est lu à haute voix, le souvenir est « réenregistré » et le propranolol les aide à supprimer la douleur.

La thérapie de reconsolidation a un taux de réussite élevé. En 2018, une étude menée par Brunete et ses collègues a montré que plus de 70 % des sujets se remettaient du stress causé par une rupture. Après le traitement, de nombreuses personnes ont déclaré avoir eu l’impression d’avoir lu « un roman » à haute voix. En d’autres termes, la triste histoire est toujours là, mais la douleur a disparu.

L’amour et le chagrin vont souvent de pair. Parfois, la douleur d’une rupture peut nous aider à grandir. Cela nous oblige à ralentir, à réfléchir sur nous-mêmes et à apprendre à éviter de refaire les mêmes erreurs. Parfois, certaines douleurs peuvent écraser nos âmes et devenir insupportables, nous empêchant d’embrasser l’avenir et nos proches.

Si nous pouvons utiliser des outils médicaux comme les médicaments et la psychothérapie pour réparer les cœurs brisés, pouvons-nous également les utiliser pour éliminer la douleur causée par l’amour non partagé et les mauvaises relations ?

La philosophe Carrie Jenkins dit que l’amour a une « double nature ». Cette unité se reflète dans la psychologie sociale : nous faisons tous l’expérience de l’amour de manière subjective dans un contexte culturel et historique spécifique. C’est dans cet environnement que l’art, la littérature, la musique, la philosophie et la poésie éclairent l’amour. L’autre est biologique : l’amour est inscrit dans la nature humaine, découlant des mécanismes d’accouplement et de lien qui régissent la reproduction humaine. La science peut nous aider à comprendre cette dimension.

La neurologie moderne peut étudier spécifiquement les caractéristiques biologiques de l’amour du point de vue du cerveau humain. En 2008, mon collègue Julian et notre bon ami et collègue Anders Sandberg ont publié pour la première fois une discussion sur la question de savoir s'il est scientifiquement et éthiquement possible d'utiliser la chimie pour influencer l'amour. L’article met en évidence l’application potentielle de la biochimie dans le maintien de relations saines qui, autrement, auraient pu être inutilement rompues. En 2009, le neurobiologiste Larry Young a exploré la possibilité d’utiliser la chimiothérapie pour influencer les relations dans la nature.

(lien.springer.com/article/10.1007/s12152-007-9002-4)

(www.nature.com/articles/457148a)

Selon Young, l’essence de l’amour est « un mélange de neuropeptides et de neurotransmetteurs ». Il pense que des drogues capables de manipuler le cerveau pour rendre les gens plus ou moins amoureux pourraient bientôt voir le jour.

Bien que nous soyons d’accord avec son point de vue, une autre façon de le formuler semble plus appropriée : la nature biologique de l’amour est une propriété émergente de cet ancien cocktail chimique, tandis que les dimensions socio-psychologiques de l’amour découlent de pratiques socialement ancrées, de normes culturelles et d’institutions. Dans cet esprit, quel type de médicament pourrait produire les effets décrits par Young ?

Pour aider à trier les candidats médicaments, nous allons diviser la discussion en trois systèmes distincts : le désir, l’attraction et l’attachement. Certains chercheurs pensent que ces trois systèmes constituent la base biologique de l’amour romantique. Ils servent des objectifs évolutifs différents et peuvent fonctionner (et fonctionnent) indépendamment dans une certaine mesure chez les humains et les mammifères.

Des médicaments qui réduisent le désir sexuel sont déjà disponibles, notamment des antidépresseurs, des antagonistes des androgènes et de la naltrexone orale. Le tabac et l’alcool, bien connus, peuvent également supprimer le désir. D’autres médicaments qui peuvent réduire la libido en tant qu’effet secondaire comprennent la plupart des médicaments contre l’hypertension, les analgésiques contenant du butalbital, les opioïdes tels que la morphine et l’hydrocodone, les statines hypocholestérolémiantes, certains bloqueurs d’acide utilisés pour traiter les brûlures d’estomac, le finastéride pour la perte de cheveux et les médicaments contre l’épilepsie tels que la gabapentine et la phénytoïne.

À l’exception des médicaments anti-androgènes utilisés spécifiquement pour la castration chimique (parfois utilisés sur des délinquants sexuels condamnés), les médicaments mentionnés ci-dessus ne sont pas destinés à réduire le désir sexuel, et nous ne le souhaitons pas. Mais la réalité n’est pas celle que les gens souhaitent.

Comment fonctionnent ces médicaments ? La réponse est basée sur la régulation de la testostérone. La testostérone est l’un des facteurs biologiques importants qui conduisent au désir sexuel et au comportement sexuel. De nombreuses études ont exploré si la réduction de la testostérone pouvait inhiber les fantasmes sexuels pathologiques (tels que l’agression sexuelle) ou les comportements sexuels pathologiques (tels que l’exhibitionnisme) (en particulier chez les hommes).

Selon une étude, la réduction du taux de testostérone peut aider les pédophiles à réduire leurs fantasmes sexuels et à freiner leurs pulsions sexuelles. Le neuroscientifique Till Amelung a également étudié les effets combinés de l'ADT et de la psychothérapie de groupe (comme le « groupe d'entraide pour pédophiles ») et a découvert que cette méthode de traitement peut effectivement aider les pédophiles à réduire les mauvais comportements sexuels, à améliorer la conscience des risques et la maîtrise de soi, et à supprimer les pensées inappropriées.

(www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4492978/) (www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0160252712000209)

Les effets secondaires constituent un véritable problème. Dans une étude, des patients hospitalisés présentant des comportements sexuels déviants (notamment la pédophilie, le voyeurisme, la masturbation en public, la compulsion à consulter des prostituées ou à embaucher des travailleuses du sexe, le voyeurisme, les « tendances au viol » et le masochisme pathologique) ont reçu des médicaments anti-androgènes. Les chercheurs ont constaté des améliorations dans de nombreux cas, un médicament présentant un « potentiel de traitement efficace des paraphilies ». Mais des complications sont survenues dans 12 cas : un cas a eu des nausées et des vomissements ; certains ont développé une impuissance ; d’autres ont non seulement complètement perdu leur intérêt sexuel, mais ont également commencé à souffrir d’une grave dépression ; tous ceux qui ont reçu un traitement à long terme ont eu une diminution de la densité osseuse et un risque significativement accru d’ostéoporose.

Un autre problème avec les médicaments anti-androgènes est qu’ils ne peuvent pas affecter spécifiquement le désir sexuel. Si vous souhaitez simplement réduire vos désirs nocifs ou pathologiques, comme la pédophilie ou l’infidélité, vous risquez d’être déçu. La biotechnologie actuelle n’est pas suffisamment avancée pour permettre un traitement ciblé en fonction des besoins individuels.

Les médicaments anti-attraction sont plus délicats. Il y a eu beaucoup moins de recherches sur les systèmes qui influencent l’attraction que sur les systèmes qui influencent le désir sexuel. Bien qu'il existe certaines méthodes chimiques qui peuvent affaiblir l'attraction, nous ne savons pas ce qui fait que les couples s'attirent l'un l'autre, et il est probable que de nombreux facteurs influencent l'attraction. Si les médicaments anti-attirance sont efficaces, ils pourraient probablement amener les couples au début d’une relation à perdre leur attirance l’un pour l’autre, tuant ainsi toute romance naissante.

Donatella Marazziti est neuroscientifique à l'Université de Pise en Italie. Elle a essayé de tester si la sérotonine affecte l’attirance entre les couples dans les premiers stades d’une relation. La raison de cette idée est qu'elle a découvert que les couples en période de lune de miel sont obsédés l'un par l'autre et ne peuvent s'empêcher de prêter attention à chaque petit détail avec nervosité (un peu comme le comportement d'une personne jalouse), comme s'ils étaient devenus des patients obsessionnels compulsifs (des recherches ont montré que l'apparition de troubles obsessionnels compulsifs est liée à de faibles niveaux de sérotonine). Un faible taux de sérotonine peut amener une personne atteinte de trouble obsessionnel compulsif à toucher la porte cinq fois avant d'entrer, afin de prier pour sa sécurité. Les hommes et les femmes en période d'amour passionné peuvent également être comme eux, incapables d'imaginer un tiers.

(pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/10405096/)

Comme elle s’y attendait, les gens qui venaient de tomber amoureux (encore au premier stade de la romance, avant même de s’être couchés nus ensemble) avaient des niveaux de sérotonine inférieurs à la normale, tout comme ceux atteints de TOC. « Cela suggère que les personnes qui commencent tout juste à sortir avec quelqu’un ne sont pas normales », concluent Morassiti et ses co-auteurs. Mais après 12 à 18 mois de relation, leurs niveaux de sérotonine reviennent à la normale et, à ce moment-là, « leurs pensées obsessionnelles disparaissent ».

Sur la base de cette découverte, les médicaments utilisés pour traiter le trouble obsessionnel compulsif pourraient être capables de supprimer les pensées obsessionnelles qui surviennent au moins dans les premiers stades d’une relation. Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) sont un traitement efficace contre le TOC, mais cette classe d’antidépresseurs est connue pour réduire le désir sexuel. Les ISRS peuvent aussi parfois rendre les gens « émotionnellement émoussés », incapables de ressentir les émotions de niveau supérieur associées à l’amour : dans une étude, 80 % des personnes qui les prenaient « avaient du mal à pleurer, à s’inquiéter ou à se mettre en colère à propos de leurs proches, et elles se souciaient moins d’eux ».

(www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2989833/)

Encore une fois, si vous souhaitez maintenir une relation, ne pas vous soucier des sentiments de votre partenaire n’est pas une option. Mais si vous cherchez à mettre fin à une relation ou à empêcher quelqu'un d'aller plus loin, l'ignorer peut fonctionner.

La dernière est celle des interventions anti-attachement. Bien que les ruptures soient monnaie courante (demandez à quiconque a tourné la page sur un ex), il n’existe aucune preuve concrète que la technologie actuelle puisse complètement rompre les relations à long terme entre humains. Cependant, d’autres mammifères ayant des habitudes d’accouplement (notamment les campagnols) peuvent être différents des humains. Des études ont montré que les injections d’ocytocine, un facteur important dans la formation d’attachements entre les parents et leurs petits et les campagnols adultes, peuvent amener au moins certains types de campagnols à former des liens de couple entre eux sans aucun comportement d’accouplement. Pour nous, cet effet est essentiellement réversible.

Dans une étude, l’injection d’ocytocine ou de bloqueurs de dopamine chez des campagnols des prairies femelles leur a fait perdre leurs tendances monogames ; c'est-à-dire qu'ils ne préféraient aucun mâle en particulier lors de l'accouplement. Comme le dit Larry Young : « Peu importe le nombre de fois qu'elles s'accouplent avec un mâle, peu importe son désir d'établir un lien permanent, elles restent indifférentes. Elles adorent s'accoupler, et elles se lassent de l'ancien. » De même, l’injection de bloqueurs de dopamine dans le noyau accumbens (une partie spécifique du cerveau) chez les rats mâles élimine non seulement leur instinct de protection du partenaire, mais les rend également plus disposés à s’accoupler avec d’autres femelles.

(www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6093782/)

L’amour fait que les gens commencent à devenir anormaux.
La plupart des scientifiques qui étudient l’attachement humain pensent que les mécanismes d’attachement comme ceux des campagnols des prairies ont été préservés chez les mammifères au cours de l’évolution et se reflètent également chez les humains. Pourtant, aucun scientifique n’a injecté d’ocytocine, de dopamine ou d’autres substances neurochimiques dans le cerveau humain pour voir comment cela modifie l’attachement humain. Après tout, les comités d’éthique universitaires n’accepteraient pas une telle pratique, et la plupart des gens ne voudraient pas être des cobayes.

Il existe peut-être un moyen de contourner cet obstacle scientifique. En 2019, le magazine VICE a publié un titre : « Comment pirater votre cerveau pour être prêt à avoir des relations sexuelles avec quelqu'un que vous n'aimez pas. » « Pour beaucoup d’entre nous, cette situation est trop familière : vous détestez la personne avec qui vous couchez et ne voulez pas sortir avec elle, mais le lendemain matin, vous ressentez un étrange attachement pour elle », écrit l’auteure Sirin Kale. « Si vous voulez éviter cela, la seule chose que vous pouvez faire est de réfléchir à deux fois avant d’agir. » Mais si l’affaire est déjà réglée et que vous souffrez déjà profondément à cause de votre décision ambiguë, existe-t-il un moyen d’empêcher votre cerveau de développer un attachement sexuel ? "

(www.vice.com/en_us/article/59mmzq/how-to-bio-hack-your-brain-to-have-sex-without-getting-emotionally-attached)

La réponse de Young fut : « Bien sûr. » L’astuce consiste à éviter tout contact visuel avec votre partenaire pendant les rapports sexuels. Des études montrent qu’un contact visuel prolongé incite le cerveau à libérer de l’ocytocine, ce qui augmente la probabilité d’établir une connexion. Il explique : « Quand on a des relations sexuelles avec quelqu'un, on se souvient de son visage et de ses yeux. Cela nourrit la connexion. L'amour et l'attachement sont comme des addictions. Ils requièrent la plupart des mêmes substances chimiques. Si on évite le contact visuel et qu'on ne l'utilise pas pour communiquer des informations, il est difficile d'établir un lien. »

Certaines drogues illégales peuvent également « fonctionner ». Selon les recherches de Young, la cocaïne et la méthamphétamine stimulent la dopamine, l’un des éléments constitutifs du lien affectif. « Si vous prenez un médicament qui augmente les niveaux de dopamine avant un rapport sexuel, alors après un rapport sexuel, la dopamine ne fonctionnera pas aussi bien », a-t-il déclaré. « La spécificité du sexe et les différences dans la libération de dopamine ne seront pas aussi claires. »

Les gens ont peur de l’amour et des relations malades.

L’alcool peut également faire en sorte que le comportement sexuel ne soit plus lié à des sentiments d’attachement (ce qui peut être l’une des raisons pour lesquelles les rapports sexuels promiscuité se produisent souvent après avoir bu). Mais la mesure dans laquelle l’alcool nuit aux relations semble varier selon le sexe. C'est du moins le cas pour les campagnols. « Les souris mâles qui boivent de l’alcool deviennent volages et ne parviennent pas à former des relations étroites », a déclaré Young. « Mais c'est l'inverse pour les souris femelles. L'alcool augmente la probabilité qu'elles choisissent un partenaire plus tôt. » Il est peu probable que les campagnols sauvages soient de grands buveurs, ces résultats proviennent donc clairement d’un laboratoire.

Le délire de Capgras peut également interférer avec l’établissement de l’attachement. Les personnes atteintes de ce trouble croient que leur conjoint, leur frère ou leur sœur ou leur ami proche a été remplacé par un imitateur d’apparence identique. Ils ne sont pas aveugles aux visages, mais le lien émotionnel naturel avec les personnes proches d’eux a disparu. Le manque de connexion émotionnelle peut donner aux patients le sentiment d’être entourés d’imposteurs.

Cette maladie survient lorsque les nerfs responsables de la réponse aux stimuli visuels familiers sont endommagés ou dégénèrent. Cela est cohérent avec le modèle d’attachement ocytocine-dopamine, qui relie l’identité sociale (comme les caractéristiques physiques d’une personne) aux émotions positives.

À l’avenir, les interventions d’attachement pourraient être en mesure de refléter spécifiquement les délires de Capgras sans déclencher de pensées délirantes.

Pris ensemble, ces résultats suggèrent que les gens sont prompts à éliminer ou à réduire le désir sexuel, l’attirance et/ou l’attachement à l’aide de drogues. En fait, il existe plusieurs façons d’atteindre cet objectif par accident. Mais la question est : pouvons-nous ignorer les effets secondaires et abuser de médicaments qui n’ont pas été cliniquement testés pour changer les relations ?

Les questions éthiques liées à la prescription de médicaments à des patients qui n’ont pas été testés dans le cadre d’essais cliniques sont épineuses. Mais parfois, le dosage, les fonctions principales et les effets secondaires changent après que les instructions du fabricant du médicament ont été finalisées. Si le médicament que vous avez prescrit était destiné à guérir une maladie dès le départ, et que la fonction du médicament changeait après l'impression des instructions, je pense que peu de gens en feraient tout un plat.

De plus, si vous prescrivez un médicament destiné à guérir la maladie B, vous n’avez probablement pas suffisamment de preuves pour prouver que le médicament peut guérir la maladie A. L’utilisation hors AMM d’un médicament peut exposer les patients à des dommages inconnus, ce qui en soi va à l’encontre de l’intention initiale du traitement.

Pourtant, il a été démontré que les médicaments actuels utilisés pour des symptômes spécifiques affectent les relations, mais nous ne savons pas comment et dans quelles circonstances ils le font, et la plupart des preuves proviennent d’études de cas et d’anecdotes. Bien sûr, vous pouvez aussi faire ce qu'a fait un psychiatre et traiter la personne jalouse avec des médicaments pour le trouble obsessionnel compulsif et prier pour qu'elle arrête de harceler sa femme. Tant que vous utilisez le médicament de manière appropriée et conformément aux instructions, ce n’est pas un problème si cela améliore votre relation. Mais nous devons être plus prudents et plus scientifiques.

Mais pourquoi ne le faisons-nous pas ? Qu’est-ce qui nous empêche d’étudier délibérément les effets doubles des drogues courantes sur les relations ? L’une des raisons est que les gens ont peur de l’amour et des relations pathologiques. Étant donné que les médecins ne peuvent prescrire des médicaments que conformément aux instructions et ne peuvent prescrire des médicaments que pour les symptômes, prescrire des médicaments censés guérir d'autres maladies afin de changer une relation intime impliquerait que la relation est pathologique - mais peut-être que les deux parties sont simplement en période d'adaptation.

Compte tenu de la situation actuelle, cette inquiétude est compréhensible. Mais nous devons changer ce paradigme. Les drogues ne sont que des produits chimiques. Vous pouvez les appeler des médicaments, mais les produits chimiques ne savent pas si vous avez la maladie qu’ils sont censés traiter (donc, dans une certaine mesure, ils peuvent se limiter à fonctionner dans une certaine plage). Que vous souhaitiez les utiliser pour traiter une maladie ou que vous croyiez simplement qu’ils peuvent changer votre vie, ils ne font que ce qu’ils peuvent.

En bref, dans certaines circonstances, nous devrions croire que certains produits chimiques peuvent accroître le bonheur des gens sans d’abord souligner qu’ils sont censés guérir une certaine maladie. La recherche scientifique et pharmacologique sur les médicaments psychotropes est en plein essor et offre de grandes perspectives, ce qui est cohérent avec ce point de vue. En termes de traitement, il existe de plus en plus de preuves que la psychothérapie assistée par des médicaments psychotropes peut aider les personnes souffrant d’un ESPT sévère à retrouver une vie normale. En termes d’amélioration de l’affect positif, cela peut aider les individus en bonne santé à sentir qu’ils peuvent mieux gérer les aléas de la vie. Lorsqu’il s’agit d’améliorer les relations, ne suivez pas les instructions et n’étiquetez pas certaines personnes comme une maladie afin que les médicaments puissent être utilisés pour guérir d’autres personnes qui en ont besoin. Nous devons regarder au-delà des instructions et déterminer si certains médicaments peuvent être utilisés pour modifier la connexion émotionnelle.

À propos de l'auteur : Brian D. Earp est directeur associé du programme d'éthique et de santé au Yale-Hasting Center et membre du Yoshiro Center for Practical Ethics de l'Université d'Oxford.

Julian Savrescu est président du Centre Ushiro pour l'éthique pratique de l'Université d'Oxford et dirige le Centre d'Oxford pour la neuroéthique.

Texte/Brian D. Earp et Julian Savulescu

Traduction/antusen

Correcteur/Pharmacien

Texte original/nautil.us/issue/88/love--sex/show-me-how-to-say-no-to-this

Cet article est basé sur l'accord Creative Commons (BY-NC) et est publié par antusen sur Leviathan

L'article ne reflète que les opinions de l'auteur et ne représente pas nécessairement la position de Leviathan