Porter ou ne pas porter ? Le conflit entre l’Est et l’Ouest au sujet des masques ne porte pas seulement sur l’utilité ou non des masques.

La nouvelle pandémie de coronavirus se propage dans le monde entier. Depuis que le Premier ministre britannique Boris Johnson a conseillé aux habitants à la mi-mars de réduire les sorties inutiles et de travailler à domicile autant que possible, Jiaying, une jeune Pékinoise vivant à Londres, n'a pratiquement pas quitté sa maison. Avant cela, elle portait un masque et prenait le métro pour aller et venir de chez elle et de son travail tous les jours, même si « presque personne ne portait de masque dans le métro londonien ».

Afin d'éviter l'heure de pointe du matin, Jiaying a quitté son domicile une demi-heure plus tôt que d'habitude et a essuyé toutes les fournitures de bureau et ses effets personnels sur le bureau avec de l'alcool avant l'arrivée de ses collègues. Mais dès qu'elle entre dans l'immeuble de bureaux, Jiaying enlève son masque et dit : « Personne au bureau ne porte de masque, pas un seul. » Le poste de travail de Jiaying est à côté de l'allée, et les gens vont et viennent souvent, ce qui rend Jiaying nerveux.

Le week-end dernier, Jiaying est sortie acheter des produits de première nécessité, entièrement armée d'un masque N95 et de lunettes de protection. « Une dame blanche m'a regardé pendant dix secondes, mais je m'en fichais. Mieux vaut se faire moquer que de tomber malade. » Selon le bon sens de Jiaying, porter un masque offre une couche de protection, ce qui est mieux que de ne rien avoir du tout.

Jiaying est sorti entièrement armé de lunettes et d'un masque | Fourni par Jiaying

Ce qui rend Jiaying encore plus inquiète, c'est son petit ami. Le petit ami de Jiaying est un barista polonais qui travaille dans un café du centre-ville de Londres. Avant la fermeture complète du magasin, le propriétaire n'autorisait pas les employés à porter des masques pendant les heures de travail car cela « effrayerait les clients et les mettrait mal à l'aise ». Jiaying a essayé un jour d'écrire une lettre au propriétaire du café, mais elle a estimé que ses mots n'étaient pas assez convaincants : « Certaines choses profondément enracinées sont difficiles à changer... »

« Profondément enraciné » quoi ? Il n’y a pas de consensus sur l’utilité des masques pour prévenir le nouveau coronavirus et sur leur efficacité. Cependant, l’efficacité n’est pas le seul facteur qui influence les attitudes et les opinions des gens sur le port du masque dans différents pays et régions. L’histoire de la prévention et du contrôle des maladies infectieuses dans différents pays et régions, la compréhension des maladies par les gens, les différentes cultures sociales et l’étiquette sociale, etc., semblent toutes enveloppées dans cette fine couche de tissu.

Les masques dans l'histoire

Quand les gens ont-ils commencé à utiliser des masques ? Nous ne pouvons pas déterminer le moment exact. En 1887, le microbiologiste allemand Frueger a suggéré que la salive chargée de germes du personnel médical lorsqu'il parle pourrait provoquer une infection des plaies chez les patients. Sur cette base, le pathologiste allemand Ledecky a recommandé la même année au personnel médical de porter un masque en gaze qui couvre la bouche et le nez pendant l'opération - il s'agit de la première trace de masques médicaux au sens moderne du terme.

Des masques en gaze similaires sont également apparus en Chine au début du XXe siècle. À l’automne 1910, une épidémie de peste éclata dans le nord-est de mon pays. Wu Lien-teh, un médecin chinois qui a été « médecin en chef pour la prévention des épidémies dans les trois provinces du Nord-Est », a émis l'hypothèse que la peste pouvait être transmise par des gouttelettes et a inventé un simple masque composé de deux couches de gaze. Tout le personnel médical, les patients et ceux qui sont en contact direct avec eux sont tenus de porter des masques, et les citoyens ordinaires dans les zones où l'épidémie est grave seront également tenus de porter des masques.

Figure : La grande épidémie du Nord-Est de 1910-1911 et les mesures de réponse du gouvernement

En 1918, la grippe espagnole ravage le monde. La grippe a infecté environ 500 millions de personnes dans le monde et en a tué environ 50 millions.

Lorsque l'on recherche des photos de la période de la grippe espagnole sur Internet, les masques sont l'un des symboles incontournables. À cette époque, certains experts en santé publique aux États-Unis recommandaient que tout le monde porte un masque. Des villes comme San Francisco et San Diego ont émis un « ordre de port du masque » obligeant les citoyens ordinaires en bonne santé à porter des masques dans les lieux publics. Les contrevenants seront condamnés à une amende ou à une peine de prison. Des pays européens comme le Royaume-Uni ont également pris des mesures similaires. D'après les photos, nous pouvons voir que non seulement le personnel médical et les patients, mais aussi les policiers, les conducteurs et les piétons en service dans les rues, presque tout le monde porte un masque de gaze blanche sur le visage.

Des gens portant des masques dans les rues de New York pendant la grippe espagnole de 1918 | Bibliothèques de l'Université de Washington, collections spéciales

Lorsque la grippe espagnole s’est propagée au Japon, le gouvernement japonais a également commencé à promouvoir vigoureusement l’utilisation de masques par le public. Les deux plus grands journaux japonais, Asahi Shimbun et Yomiuri Shimbun, ont rendu compte de l'« ordre de port du masque » américain et publié des photos de personnes portant des masques dans les rues de New York, faisant la promotion de ce « masque qui peut prévenir la grippe » auprès du public japonais. La police, le public entrant et sortant des cinémas et des théâtres, ainsi que les passagers des transports en commun sont tous tenus de porter des masques ; L'industrie de la vente au détail et les fabricants ont intensifié leur production pour répondre à l'énorme demande de masques à travers le pays, et certaines écoles ont acheté des matières premières et organisé des étudiants pour fabriquer leurs propres masques. Les historiens pensent que la production et l’utilisation de masques sont devenues un événement national pendant la pandémie de grippe espagnole au Japon.

Des étudiantes portant des masques à Tokyo en 1919 | Mainichi Shimbun

Alors que l’épidémie de grippe espagnole était maîtrisée à l’échelle mondiale, les populations du monde entier ont progressivement réduit l’utilisation des masques, en particulier dans la plupart des pays occidentaux. Cependant, dans certains pays asiatiques, notamment au Japon, l'habitude des gens ordinaires de porter des masques a été conservée après la fin de l'épidémie en 1918 et s'est « développée » au cours des cent dernières années.

Accepté et rejeté

Mitsutoshi Horii, professeur de sociologie à l'université Hideaki au Japon, est spécialisé dans le développement de masques au Japon. Il a expliqué à Guokr qu'avant la propagation des masques médicaux au Japon, la façon dont les Japonais faisaient face à la grippe consistait principalement à utiliser des « remèdes superstitieux », comme des talismans. Selon le professeur Horii, la raison pour laquelle le gouvernement japonais a vigoureusement promu les masques pendant la grippe espagnole était de réduire l'impact de ces « thérapies superstitieuses » sur la population, afin que le pays puisse rapidement entrer dans la modernisation - les masques représentaient la médecine occidentale avancée de l'époque, et le port de masques signifiait que le Japon était un pays moderne et scientifique.

De même, certains chercheurs nationaux pensent que Wu Lien-teh a vigoureusement encouragé l'utilisation de masques pendant la peste, permettant aux concepts avancés de prévention des épidémies étrangères de pénétrer dans la vie personnelle, augmentant ainsi l'acceptation de la médecine occidentale par les habitants de la région du Nord-Est et favorisant la diffusion des concepts scientifiques occidentaux dans la région.

Le masque inventé par Wu Lien-teh | La grande peste du Nord-Est de 1910-1911 et la mise en place du système de santé publique de Harbin

Contrairement à la situation en Chine, après la fin de l’épidémie de grippe espagnole, le gouvernement japonais n’a pas réduit sa promotion de l’importance du port du masque en public. Une série d’affiches de prévention de la grippe publiées par les services de santé publique illustrent comment les germes invisibles de la grippe peuvent être repoussés par des masques. Selon la classification populaire japonaise de la propreté et de la saleté, ce qui est à l'extérieur est toujours sale et ce qui est à l'intérieur est toujours propre. Le professeur Horii a expliqué que même s'il n'existe aucune base scientifique pour cela, dans l'imagination des gens, l'air extérieur est plein de bactéries et les lieux publics densément peuplés sont sales, et les masques peuvent isoler efficacement ces « choses sales » étrangères.

Une affiche gouvernementale de l'ère Taisho (1912-1926) exhorte le public à porter des masques | l'institut national de santé publique du Japon/via KYODO

La promotion vigoureuse du gouvernement a sans aucun doute accru l’acceptation des masques par le peuple japonais. Un rapport d’enquête réalisé dans la préfecture de Fukui en 1920 a montré qu’environ 80 % des ménages locaux utilisaient des masques. Dans les années 1930 et 1940, en plus de conseiller aux personnes qui toussaient et éternuaient de porter des masques pour éviter d’infecter les autres, le gouvernement soulignait également que les personnes en bonne santé devaient porter des masques pour se protéger.

Cependant, dans les pays européens et américains, les masques ne sont pas si « populaires ». Pendant la grippe espagnole, bien que le « port du masque en public » ait été inscrit dans la loi dans certaines villes américaines, cette loi a également rencontré une résistance considérable. À Tucson, en Arizona, dans le sud, bien que la police ait arrêté et condamné à des amendes de nombreux citoyens indisciplinés, les gens continuent à retirer leur masque lorsque la police ne fait pas attention. L’opinion publique s’interroge sur l’efficacité des masques dans la lutte contre la grippe, estimant que cette mesure ne fait que copier les pratiques des grandes villes comme San Francisco. Face à la pression de l'opinion publique et des médias, le gouvernement a mis fin à « l'ordre du masque » (également en partie parce que l'épidémie était sous contrôle et que le nombre de cas avait diminué).

Le professeur Horii estime : « En Occident, en particulier aux États-Unis, les gens n'aiment pas être « forcés » de porter des masques, et beaucoup de gens ont le sentiment que leur liberté de citoyens a été violée. » Dans le même temps, le professeur Horii a également souligné que, par rapport au port du masque, le lavage des mains et la vaccination sont les pratiques courantes de prévention de la grippe dans les pays européens et américains.

À partir des années 1960, les vaccins contre la grippe ont commencé à être promus à grande échelle au Japon, et les masques antigrippaux ont progressivement perdu leur statut initial. Mais en même temps, les masques ont trouvé une nouvelle place dans la société japonaise : prévenir et traiter le rhume des foins (également connu sous le nom de rhinite allergique).

Le printemps est la saison où l'incidence du rhume des foins est la plus élevée, et les Japonais portent tous des masques丨qdaily.com

Depuis la découverte du premier cas en 1963, le rhume des foins est devenu une « maladie nationale » au Japon. Les données de 2006 ont montré que le taux de personnes souffrant du rhume des foins à Tokyo atteignait 28,2 %. Les conseils des médecins, comme se gargariser, se laver les yeux et prendre des médicaments, n’ont que peu d’effet sur de nombreux patients. 80% des patients prendront des mesures « d’autoprotection », notamment le port du masque. Le professeur Horii vit désormais au Royaume-Uni. Dans sa comparaison, d’un côté, les médicaments japonais sont relativement moins dosés et moins efficaces que ceux d’Europe et des États-Unis. D’un autre côté, les Japonais ont peur des effets secondaires de la médecine occidentale. Après avoir pesé le pour et le contre, les masques sont bon marché, efficaces et n’ont pas d’effets secondaires. Il est naturel qu’ils soient si populaires au Japon.

Bien qu'il y ait relativement peu de personnes souffrant du rhume des foins en Chine, un autre facteur « lie » les masques à la vie quotidienne. C'est de la pollution de l'air. À l’époque où la vie n’était pas perturbée par les maladies infectieuses, les masques étaient déjà omniprésents dans les supérettes de villes comme Pékin, en particulier les masques qui protègent contre les PM2,5. Je crois que beaucoup de gens ont vécu cette expérience : lorsque le smog est intense, l'air a une « odeur étrange » ; il n’est pas rare de voir des rangées de masques dans le métro.

Un homme portant un masque fait du vélo dans les rues de Londres. LUKE MACGREGOR/REUTERS

Lorsque le professeur Horii a visité Londres il y a quelques mois, il a été surpris de voir un homme portant un masque dans le métro, car c'était très rare. À Londres, les personnes les plus susceptibles de porter un masque sont les cyclistes, particulièrement préoccupés par la pollution de l'air. Mais à part cela, il est très rare de voir des gens porter un masque.

Le visage est important

Sereine, née à Plymouth, travaille comme RH dans une entreprise londonienne. Elle travaille à domicile depuis près d'un mois, depuis que le Premier ministre britannique a ordonné aux habitants de réduire les sorties inutiles en mars. Sereine, qui vit dans un appartement à l'extérieur de Londres avec son animal de compagnie, un hamster nommé Shay, n'a pas acheté de masque, n'a pas pensé à en acheter un et ne sait pas où en acheter un. « Je devrais peut-être vérifier en ligne. Je ne sais pas s'ils sont vendus en pharmacie. Je n'ai jamais essayé d'acheter un masque. Ce genre de chose n'existe pas dans ma vie », a déclaré Sereine.

Au cours de ses 27 années d’expérience de vie, Sereine se souvient seulement que son père portait un masque industriel lorsqu’il faisait des travaux de menuiserie à la maison lorsqu’elle était enfant, et que sa camarade de classe japonaise Yumi portait un masque lorsqu’elle était malade à l’université. « Yumi m’a dit qu’elle était malade et qu’elle ne voulait pas infecter les autres. » Avant de commencer à travailler à domicile, le sujet des discussions quotidiennes de Sereine avec ses collègues tournait toujours autour de la pandémie de COVID-19, mais personne au bureau ne portait de masque. « Si quelqu’un en portait un, on se moquerait certainement de lui. »

Le professeur Horii estime que se couvrir le visage dans les interactions sociales quotidiennes ne fait pas partie de la culture occidentale. Il a mentionné que de nombreux pays européens ont des « interdictions de masques » en raison de problèmes tels que l'extrémisme religieux. Par exemple, la loi anti-masque promulguée par la France en 2010 stipule qu’aucun matériau ne peut être utilisé pour couvrir le visage en public.

L'ambassadrice britannique en Chine, Barbara Woodward, a également mentionné cela dans sa conversation avec Guokr. L'ambassadeur a déclaré qu'en dehors des raisons religieuses, les seules personnes qui se couvrent le visage dans la vie quotidienne sont généralement le personnel médical portant des masques, tandis que la plupart des autres personnes ont l'habitude de montrer leur visage entier en signe de respect dans les interactions sociales normales. Certaines personnes pensent même que porter des lunettes de soleil lors d'une communication en face à face est impoli, car on ne peut pas voir les yeux de la personne.

Le visage, et plus particulièrement les expressions faciales et le contact visuel, sont sans aucun doute essentiels dans les interactions sociales en face à face. Selon les sociologues, les masques faciaux tels que les lunettes de soleil sont comme un « bouclier d’intervention » qui bloque la communication normale entre les personnes. Les masques et les écouteurs ont des fonctions similaires. Au Japon, outre les raisons climatiques et sanitaires, de nombreuses femmes portent des masques pour éviter d’être harcelées en public. Certaines études interculturelles ont montré que les Européens de l’Ouest ont généralement une attitude positive envers le contact visuel, mais les personnes issues de milieux culturels d’Asie de l’Est ne le pensent peut-être pas. En fait, dans la culture japonaise, on apprend aux gens à ne pas trop regarder les autres dans les yeux, et regarder quelqu’un directement dans les yeux est un signe de manque de respect. Le professeur Horii a déclaré qu'au Japon, il est conseillé aux personnes qui se présentent à un entretien d'embauche de ne pas regarder directement dans les yeux de l'intervieweur, mais de regarder son cou. « De cette façon, vous regardez toujours la personne en face de vous, mais pas aussi directement, et cela ne paraîtra pas impoli. »

Le professeur Horii estime que la forte acceptation des masques par les Japonais est dans une certaine mesure liée à la culture de « ne pas regarder directement le visage », mais le « visage » n’est pas sans importance dans la culture japonaise. Certaines femmes japonaises portent des masques parce qu'elles ne veulent pas que les gens voient leur visage sans maquillage. Ce type de lookisme est également très courant dans d’autres pays d’Asie de l’Est. De plus en plus de filles en Corée du Sud et en Chine ont également l’habitude de porter des masques pour dissimuler leurs imperfections faciales. Le professeur Horii a déclaré : « Dans un cas comme celui-ci, c'est précisément parce que le visage est si important qu'il doit être présenté de la manière la plus correcte. »

Les masques deviennent de plus en plus courants

Il semble difficile de donner une réponse définitive quant à la raison pour laquelle les gens portent ou ne portent pas de masques. Le professeur Horii a mentionné dans ses recherches que le port d'un masque était à l'origine un comportement collectif et ciblé pour lutter contre les crises de santé publique, mais au cours des cent dernières années au Japon, il a progressivement évolué vers un comportement personnalisé qui manque d'un objectif clair et de réglementations strictes - porter un masque quand on est malade, porter un masque quand on a peur de tomber malade, porter un masque quand il fait froid, porter un masque quand la qualité de l'air est mauvaise, porter un masque quand on ne se maquille pas, porter un masque quand on ne veut pas parler aux gens, etc. En l'absence d'un sentiment de sécurité dans l'environnement extérieur, le port d'un masque est devenu un moyen courant d'autoprotection.

Et lorsqu’une véritable crise survient, comme celle actuelle du COVID-19, les populations d’Asie de l’Est acceptent naturellement l’utilisation de masques comme bouclier contre le virus. Le professeur Horii a expliqué que l’incertitude et le manque de sécurité lorsqu’une catastrophe survient incitent les gens à prendre des mesures immédiates, et les mesures que les gens prennent proviennent généralement de leurs expériences de vie passées ou de choses qui leur sont familières.

Après le SRAS en 2003, la grippe aviaire en 2004 et le MERS en 2015, en raison de la peur des maladies infectieuses, l’acceptation des masques en Asie de l’Est est devenue de plus en plus élevée.

Les masques ne sont pas une chose si familière pour les Occidentaux. L’Occident n’a pas connu de pandémie aussi influente que le SRAS ces dernières années, la plus récente étant la grippe espagnole il y a cent ans. (Bien que la grippe porcine H1N1 de 2009 ait éclaté aux États-Unis, son taux de mortalité était bien inférieur à celui des maladies infectieuses mentionnées ci-dessus.)

Le taux de mortalité de la grippe porcine H1N1 de 2009 était bien inférieur à celui de la grippe espagnole, du SRAS, etc.丨nytimes.com

Sereine a déclaré que le membre le plus âgé de sa famille n'avait aucun souvenir de la grippe espagnole. Mes parents n'ont pas vécu cela, et mes grands-parents non plus. Je ne pense pas que nous puissions dire : "Voilà comment nous avons géré la situation la dernière fois." L'ambassadrice Barbara Woodward a mentionné dans l'interview que, face au nouveau coronavirus, le gouvernement britannique a davantage mis l'accent sur les mesures préventives telles que le lavage fréquent des mains, le confinement et le maintien d'une distance sociale de deux mètres. Certaines personnes choisissent désormais de porter des masques. « Face à l'épidémie actuelle, la culture, la nationalité, l'origine ethnique, le sexe ou tout autre facteur importent peu. Ce qui compte, c'est que nous, êtres humains, nous unissions et travaillions ensemble pour trouver un remède à la maladie », a déclaré l'ambassadeur.

Qu’il s’agisse de porter un masque ou de se laver fréquemment les mains, face à une véritable crise, ces comportements personnalisés dans la vie quotidienne se transforment en une manière collective et ciblée de lutter contre la crise. Le sociologue Peter Baehr a étudié le rôle joué par les masques lors de l'épidémie de SRAS à Hong Kong, en Chine, en 2003. Il a écrit dans l'article que dans cette ville enveloppée de masques, l'identité des gens est floue par les masques, et même les amis et collègues qui passent sont difficiles à reconnaître immédiatement. Cependant, dans de telles circonstances, l'identité collective des gens est mise en évidence, créant un sentiment de communauté avec un avenir partagé de « vivre ensemble et de partager le bonheur et le malheur » - les masques symbolisent un code de conduite et une responsabilité sociale, et sont rapidement devenus un rituel social motivé par l'épidémie.

Face à l’épidémie, le rôle des masques n’est donc pas seulement de prévenir les maladies. Les gens transforment leur anxiété et leur malaise face à la réalité en comportements quotidiens tels que le port de masques, le lavage fréquent des mains et le maintien d’une distance sociale de deux mètres. Le port du masque nous aide à rétablir la stabilité dans notre vie quotidienne. Les médias américains ont autrefois décrit les masques comme des « couvertures réconfortantes », même si pour beaucoup de gens, les masques ne sont pas aussi confortables que les couvertures. Après les avoir portés pendant une longue période, j'ai un peu mal aux oreilles, ma respiration devient plus lourde et je me sens parfois essoufflé. Je dois parler fort lorsque je communique avec les gens, sinon je ne peux pas entendre clairement, et nous ne savons pas combien de temps cette situation va durer. Mais nous choisissons toujours de continuer à porter des masques. Le professeur Horii a déclaré : « Dans cette situation, les gens travaillent ensemble pour surmonter cette difficulté. Je pense que c'est là toute la grandeur de la société humaine. »

Références :

[1] Ridaura VK, et al. Le microbiote intestinal de jumeaux discordants pour l'obésité module le métabolisme chez la souris. Sciene, 6 septembre 2013 ; 341 (6 150)

[2] Patnode ML, et al. La compétition interspécifique a un impact sur la manipulation ciblée des bactéries intestinales humaines par les glycanes dérivés des fibres. Cellule. 19 septembre 2019 ; 179(1):59-73

Auteur : Edan

Rédacteur en chef : Xuezhu

Cet article provient de Guokr et ne peut être reproduit sans autorisation.

Si nécessaire, veuillez contacter [email protected]