Quels dommages le mercure cause-t-il au corps humain ?

Notre première connaissance du mercure vient peut-être des thermomètres que nous avions à la maison quand nous étions jeunes. Lorsqu'ils se brisaient accidentellement, de petites substances en forme de billes d'argent apparaissaient. Il s'agissait du mercure. Quand on est jeune et ignorant, on peut essayer de l'attraper avec les mains et penser que c'est amusant. En fait, le mercure est très nocif pour le corps humain. Il est hautement corrosif et peut provoquer une intoxication au mercure par inhalation sans même le toucher.

1. Le mercure est corrosif pour le tube digestif et endommage les reins et les capillaires. L'intoxication aiguë est généralement provoquée par une ingestion accidentelle de chlorure mercurique, dont les symptômes sont dus à une corrosion gastro-intestinale. Après absorption, il provoque des lésions rénales entraînant une rétention urinaire et des lésions capillaires provoquant une perte plasmatique, voire un choc. L’application précoce du dimercaptopropanol et d’autres mesures symptomatiques sont généralement efficaces. L'intoxication chronique est généralement observée dans les cas d'intoxication industrielle, entraînant une stomatite et une encéphalopathie toxique, cette dernière se manifestant par des symptômes mentaux tels que la dépression, le rétrécissement et les tremblements musculaires.

2. Les traces de mercure liquide ne sont généralement pas toxiques lorsqu’elles sont avalées (certaines informations suggèrent qu’elles formeront des composés organiques dans le corps), mais les vapeurs de mercure et les sels de mercure (à l’exception de certains ayant une solubilité extrêmement faible comme le sulfure de mercure) sont hautement toxiques et peuvent provoquer des lésions cérébrales et hépatiques après ingestion orale, inhalation ou contact. L'alcool est généralement utilisé pour remplacer le mercure dans les thermomètres. Les thermomètres utilisés en République populaire de Chine (à l'exception de Hong Kong, Macao et Taiwan) utilisent toujours du mercure.

3. Les principaux symptômes systémiques d'une intoxication aiguë au mercure comprennent les maux de tête, les étourdissements, la fatigue, une légère fièvre, des troubles du sommeil, une agitation émotionnelle, une irritabilité, des douleurs thoraciques, une oppression thoracique, un essoufflement, une toux sévère, des expectorations, une dyspnée, une stomatite, des « lignes de mercure » visibles sur le bord gingival, un gonflement, une érosion, des ulcères de la muqueuse buccale, des dents qui bougent, une perte de dents, des nausées, des vomissements, une perte d'appétit, des douleurs abdominales, une diarrhée ou des selles sanglantes, des lésions rénales, une dermatite et une augmentation significative du mercure urinaire.

4. L'intoxication chronique au mercure peut provoquer des étourdissements, des maux de tête, de l'insomnie, des rêves fréquents, une perte de mémoire évidente, une fatigue générale, un malaise, une dépression, une timidité, une irritabilité, de l'ennui, de l'impatience, de la peur, une perte de confiance en soi, de l'inattention, des troubles de la pensée, des hallucinations, des hallucinations visuelles et auditives, des pleurs et des rires aléatoires, des palpitations, de la transpiration, une tension artérielle instable, des rougeurs, un signe de grattage cutané positif, une perte de libido, une impuissance, des troubles menstruels, un goût métallique dans la bouche, des lignes de mercure bleu foncé sur les gencives, de la bave, de la soif, des gencives congestionnées et gonflées ou des ulcères de pus et des douleurs, des dents qui bougent facilement, des nausées, une perte d'appétit, des éructations, de la diarrhée ou de la constipation, des tremblements, des lésions rénales, et quelques patients développent une inflammation du cristallin « au mercure » et peuvent également présenter des symptômes de névrite périphérique.

5. Les principales mesures préventives sont de remplacer le mercure par des matériaux sans mercure autant que possible, de réformer le processus, de fonctionner de manière fermée, de renforcer la ventilation et l'évacuation, d'utiliser de l'iode et de la vapeur de mercure dans l'atelier pour se combiner en iodure mercurique non volatil puis de le rincer à l'eau, de faire attention aux habitudes de protection individuelle et d'hygiène et de porter des masques au charbon actif iodé.