Que savez-vous des mammifères pondeurs d’œufs ?

Les animaux sont les meilleurs amis de l’homme et sont profondément aimés par les gens dans la vie quotidienne. Cependant, beaucoup de gens ne savent pas grand-chose sur les mammifères pondeurs d’œufs, car ils ne sont pas communs et sont extrêmement rares en tant qu’espèces anciennes. Ils sont principalement divisés en deux types : l'échidné et l'ornithorynque. Tous deux vivent en Australie dans l'hémisphère sud et conservent encore les caractéristiques des animaux vivipares. Les amis intéressés peuvent en apprendre davantage sur eux.

1. Mammifères pondeurs d'œufs

Les mammifères ovipares sont des espèces anciennes qui constituent des cas particuliers hérités de la période de transition où les animaux ovipares ont évolué vers les animaux vivipares. Bien qu'ils ne soient pas vivipares, ces animaux ont un comportement mammifère inné, une fourrure corporelle... et une série de caractéristiques des animaux vivipares, ils appartiennent donc toujours aux mammifères.

2. Types de mammifères ovipares

Il existe deux espèces, toutes deux vivant en Australie.

1. Tachyglossidae

La famille des échidnés comprend deux genres et deux espèces, à savoir Tachygolssus aculeatus (ou échidné à bec court) et Zaglossus bruijnii (ou échidné à long bec). L'échidné, également connu sous le nom de fourmilier épineux, a des poils et des épines sur son corps, un long bec, se nourrit de termites et est doué pour creuser. Bien que les échidnés soient des monotrèmes ovipares, ils possèdent également une poche. Les œufs sont pondus directement dans la poche pour l'incubation et, après l'éclosion, les petits continuent à vivre dans la poche pendant un certain temps. L'échidné à bec court est le monotrème existant le plus répandu et le plus commun, présent sur le continent australien, en Tasmanie et dans le centre et le sud de la Nouvelle-Guinée. L'échidné à bec court de Tasmanie est plus poilu et était autrefois considéré comme une espèce distincte. L'échidné à long bec est aujourd'hui confiné à l'île de Nouvelle-Guinée, mais a été découvert sur le continent australien et en Tasmanie au cours du Pléistocène. L'échidné à long bec est presque deux fois plus grand que l'échidné à bec court et est le plus grand membre de l'ordre des monotrèmes. Il possède un long bec courbé, des épines courtes et clairsemées et des poils relativement abondants. L'échidné à long nez était auparavant divisé en trois espèces distinctes, l'échidné à trois doigts étant répandu sur toute l'île et les deux autres espèces étant confinées aux hautes terres du nord-est. Les échidnés à long nez sont désormais classés comme une seule espèce, avec différentes sous-espèces.

2. Ornithorynque

Également connu sous le nom de loutre canard, nom anglais Platypus duckbill, Duckmole ;

L'animal le plus primitif et le plus particulier parmi les mammifères vivants. On le trouve uniquement entre le cap York, dans l'est de l'Australie, et l'Australie du Sud, et il vit également en Tasmanie.

Le monotrème le plus particulier d'Australie est l'ornithorynque. Les soi-disant monotrèmes sont des animaux qui se situent entre les reptiles et les mammifères. Bien qu'il soit plus avancé que les reptiles, il n'a pas encore évolué en mammifères. Les similitudes entre les deux sont qu'ils respirent tous deux avec des poumons, ont des poils sur le corps et sont à sang chaud ; et les monotrèmes se reproduisent en pondant des œufs, conservant ainsi d'importantes caractéristiques des reptiles.

Tous ceux qui ont vu un ornithorynque disent que cela a l’air vraiment bizarre. Lorsque les immigrants britanniques sont arrivés pour la première fois en Australie et ont découvert l'ornithorynque, ils ont déclaré que c'était un « animal incroyable ». L'ornithorynque mesure environ 40 cm de long et est couvert de poils bruns courts, doux et denses. Son crâne est plus petit que celui de l'échidné et son cerveau est hémisphérique, lisse et sans circonvolutions. Les membres sont très courts, avec cinq doigts crochus et de fines pattes palmées entre les doigts, qui ressemblent à des pattes de canard. Lorsqu'il marche ou creuse, les pattes palmées sont repliées dans la direction opposée à la paume. Le museau est plat, en forme de bec de canard, avec de larges gencives kératiniques mais pas de dents. La queue est grande et plate, représentant 1/4 de la longueur du corps, et fait office de gouvernail lorsqu'il nage dans l'eau.

L'ornithorynque mâle possède une épine sur sa patte arrière qui contient du venin qui peut blesser les gens lorsqu'il est projeté. Il est presque identique au venin de serpent. Si une personne est piquée par l'épine, elle ressentira une douleur intense et il faudra peut-être plusieurs mois pour qu'elle se rétablisse. C'est son "amulette". L'ornithorynque est un animal amphibie qui vit généralement dans des terriers près de l'eau. Lorsqu'il est dans l'eau, ses yeux, ses oreilles et son nez sont hermétiquement fermés, et il se fie uniquement à sa perception pour utiliser son « bec de canard » plat et souple afin de chercher des coquillages. Il a un grand appétit et consomme chaque jour une quantité de nourriture égale à son poids corporel.

Bien que la mère sécrète également du lait pour nourrir les petits, ceux-ci ne sont pas vivipares mais ovipares. C'est-à-dire que la mère pond des œufs, qui sont incubés par la température corporelle de la mère, comme les oiseaux. La mère n'a ni seins ni mamelons et sécrète du lait des deux côtés de son abdomen. Les petits se couchent sur son abdomen et le lèchent.

Les larves ont des dents, mais les gencives des adultes n'en ont pas, elles sont remplacées par des plaques de kératine en croissance continue. La surface occlusale antérieure de la plaque forme de nombreuses crêtes transversales surélevées, qui servent à écraser les coquilles de mollusques tels que les mollusques et les escargots, ou à hacher d'autres aliments. La plaque de kératine postérieure est plate et la luette plate opposée à la plaque a une fonction auxiliaire de « mastication ».

Les ornithorynques chassent et s'accouplent dans l'eau, et leurs œufs ont la forme d'œufs de tortue. Après l'éclosion, le bébé ornithorynque dépend du lait maternel pendant 4 mois avant de pouvoir sortir seul pour chercher de la nourriture. L'ornithorynque a une horloge biologique inversée ; il dort le jour et est actif la nuit.

L'ornithorynque peut nager sous l'eau et construit souvent son nid dans des marécages ou sur les rives des rivières avec l'entrée de sa grotte sous l'eau, y compris les ruisseaux de montagne, les rivières stagnantes ou sales, les lacs et les étangs. Il creuse des trous sur le rivage pour s'abriter, et les trous communiquent avec l'eau adjacente. Il s'agit d'un mangeur de fond, qui plonge au fond de l'eau pour se nourrir, chaque plongée durant environ une minute, utilisant sa bouche pour explorer la boue à la recherche de coquillages, de vers et de petits crustacés, ainsi que de larves d'insectes et d'une variété d'autres aliments animaux et de certaines plantes. L'ornithorynque est présent dans le sud de l'Australie et en Tasmanie. C'est le mammifère le plus primitif qui existe et un maillon évolutif dans la formation des mammifères supérieurs. Il présente une grande valeur scientifique pour la recherche sur l'évolution animale.