Les scientifiques redéfinissent l'obésité, l'« indice d'or » que vous utilisez est sur le point de changer

Pendant longtemps, l’IMC a été l’indicateur le plus couramment utilisé pour mesurer si une personne est obèse. Or, le dernier consensus parmi les scientifiques a ébranlé les fondements de cette référence absolue. Il ne s’agit plus du seul indicateur de diagnostic clinique de l’obésité individuelle, mais il est uniquement utilisé comme indicateur facultatif des risques pour la santé au niveau de la population. L’obésité est officiellement reconnue comme une maladie chronique et le nouveau système de diagnostic à plusieurs niveaux contribue à réduire les préjugés et la stigmatisation liés au poids.

Écrit par | Li Juan

L’indice de masse corporelle (IMC) est peut-être le terme médical le plus original. Il est facile de mesurer et de comparer. Le résultat peut être obtenu en divisant le poids par le carré de la taille, qui est utilisé pour mesurer si une personne est obèse. Dans la communauté de la perte de poids, l’IMC est particulièrement considéré comme la « référence absolue » ; Dans le milieu universitaire, l’IMC est également largement utilisé dans les études épidémiologiques liées à l’obésité.

Cependant, dans la pratique, cette norme d’or rencontre souvent des exceptions, ce qui limite son diagnostic de l’obésité. Par exemple, un homme musclé peut être classé comme obèse, tandis qu’une personne avec un IMC normal peut avoir un excès de graisse. La raison est que la valeur de l’IMC ne peut pas refléter la répartition et le contenu spécifiques de la graisse corporelle (graisse sous-cutanée, graisse viscérale, graisse ectopique dans des organes tels que le foie, le pancréas ou le cœur), ni déterminer si l’excès de graisse constitue une menace pour la santé.

Le 14 janvier 2025, un groupe de 58 chercheurs du monde entier, la Commission Lancet Diabetes & Endocrinology, a publié un nouveau rapport majeur indiquant que l'IMC n'est pas le seul indicateur pour le diagnostic clinique de l'obésité individuelle, et que l'IMC ne devrait être utilisé que comme indicateur facultatif des risques pour la santé au niveau de la population à des fins de recherche épidémiologique ou de dépistage. La clé pour définir l’obésité individuelle est de savoir si l’excès de graisse a entraîné un dysfonctionnement organique.

Plus de 75 organisations professionnelles à travers le monde ont approuvé le rapport, notamment l’American Heart Association, l’Union européenne de médecine interne et la Fédération mondiale de l’obésité. On peut dire que les experts mondiaux sont parvenus à un consensus sur la « définition et le diagnostic de l’obésité ».

Classification de l'obésité

Dans le rapport, les chercheurs ont proposé un nouveau système de diagnostic hiérarchique pour « l’obésité clinique » et « l’obésité préclinique ».

Parmi eux, « l’obésité clinique » signifie que l’excès de graisse a causé des dommages fonctionnels au corps, indépendamment du fait qu’il existe ou non des anomalies métaboliques. Par exemple, l’accumulation de graisse peut entraîner des blessures musculo-squelettiques, des problèmes respiratoires et une augmentation de la charge de travail cardiaque, affectant ainsi la vie quotidienne. Le nouveau système considère l’obésité clinique comme une maladie chronique, avec des critères de diagnostic incluant la confirmation d’un excès de graisse (comme l’IMC combiné au tour de taille ou à la mesure directe de la graisse) et la présence d’un dysfonctionnement organique ou de limitations de mouvement.

Une fois diagnostiqués, les patients souffrant d’obésité clinique doivent bénéficier d’une prise en charge médicale complète, rapide et fondée sur des données probantes. En plus des interventions sur le mode de vie, des traitements plus agressifs tels que des médicaments ou une intervention chirurgicale peuvent être nécessaires. Le traitement de l’obésité clinique vise à améliorer ou à inverser le dysfonctionnement des organes et à restaurer la fonction physiologique normale de l’individu. Le succès du traitement doit être marqué par une amélioration des symptômes et une restauration de la fonction des organes, et pas seulement par une perte de poids.

« L’obésité préclinique » décrit les individus dont le pourcentage de graisse corporelle est supérieur à la norme mais n’a pas encore causé de lésions organiques. Ces personnes peuvent être aux premiers stades de développement de l’obésité ou peuvent simplement avoir un excès de stockage de graisse qui n’affecte pas leur santé. Par conséquent, l’obésité préclinique n’est pas une maladie, mais nécessite une surveillance étroite pour éviter qu’elle ne se transforme en obésité clinique ou ne déclenche d’autres maladies liées à l’obésité. En particulier pour les personnes à haut risque, telles que celles présentant une hérédité familiale, une répartition anormale de la graisse corporelle ou des antécédents médicaux spécifiques. Il s’agit généralement d’adopter des changements de mode de vie positifs, comme l’amélioration des habitudes alimentaires et l’augmentation de l’activité physique.

La classification ci-dessus comble les lacunes des définitions précédentes, transformant l'obésité d'un simple « problème de poids » en une « maladie de dysfonctionnement organique », et distinguant clairement l'obésité en tant que maladie (obésité clinique) et l'obésité en tant qu'état de risque (obésité préclinique), ce qui détermine également les différences dans les plans de traitement d'intervention ultérieurs.

La Commission du diabète et de l'endocrinologie du Lancet a proposé une définition et un système de diagnostic et de traitement de l'obésité | Source de l'image : The Lancet

Il convient de souligner que l’obésité préclinique est différente de l’obésité métaboliquement saine car sa définition est basée sur le fonctionnement normal de tous les organes susceptibles d’être affectés par l’obésité, et pas seulement du système métabolique. L’obésité ne provoque pas seulement des maladies en affectant le système de régulation métabolique, mais peut également entraîner des problèmes de santé en modifiant les fonctions de plusieurs systèmes organiques. Par conséquent, même si une personne a une fonction métabolique normale, si elle présente des symptômes et des signes cardiovasculaires, musculo-squelettiques ou respiratoires dus à un excès de graisse, elle répond toujours aux critères diagnostiques de l’obésité clinique.

Alors, comment définissons-nous les personnes ayant un taux élevé de lipides sanguins ? Le rapport souligne que les critères diagnostiques métaboliques de l’obésité clinique sont la présence simultanée d’une glycémie élevée, d’un faible taux de HDL et d’un taux élevé de triglycérides. Si une personne présente un excès de graisse corporelle et une seule anomalie métabolique (comme une dyslipidémie), elle ne répond pas aux critères d’obésité clinique et doit être classée comme obésité préclinique.

Critères diagnostiques de l'obésité clinique, l'image du haut concerne les adultes, l'image du bas concerne les mineurs | Source de l'image : The Lancet

L’établissement de ce cadre hiérarchique rend le diagnostic de l’obésité plus scientifique, permettant d’allouer les ressources médicales de manière plus rationnelle et permettant aux patients qui ont réellement besoin d’une intervention médicale de recevoir un traitement précis. Dans le même temps, le système contribue également à réduire la stigmatisation liée à l’obésité. L’obésité a longtemps été considérée comme un simple problème de mode de vie, mais les nouvelles normes soulignent que l’obésité est une maladie complexe qui nécessite une prise en charge médicale, plutôt qu’un défaut moral ou de volonté.

L’obésité est-elle une maladie ?

La question de savoir si l’obésité doit être considérée comme une maladie chronique fait l’objet d’une controverse depuis longtemps. De nombreuses personnes s’y opposent et leurs principaux points de vue sont les suivants :

Premièrement, l’IMC n’est pas un critère suffisant pour le diagnostic d’une maladie : bien qu’il existe une relation claire entre l’IMC, l’obésité et la prévalence de la maladie au niveau de la population, l’IMC et la masse grasse ne fournissent pas d’informations sur l’état de santé d’un individu. Certaines personnes ayant un IMC en surpoids (comme les sportifs) n’ont pas forcément de problèmes de santé. Un diagnostic basé uniquement sur l’IMC peut conduire à une surmédicalisation, mais il peut également conduire à un sous-diagnostic.

Deuxièmement, l’obésité n’est qu’un « facteur de risque » : la médecine traditionnelle considère que les maladies doivent avoir des mécanismes physiopathologiques et des manifestations cliniques spécifiques, et l’obésité est davantage un facteur de risque pour d’autres maladies qu’une maladie indépendante. Par exemple, l’hypertension artérielle et l’hypercholestérolémie sont considérés comme des facteurs de risque de maladie cardiaque, mais ils ne sont pas classés comme des « maladies » en soi.

De plus, l’obésité est très hétérogène : certaines personnes obèses peuvent être en bonne santé toute leur vie sans lésions organiques évidentes ni anomalies métaboliques, tandis que d’autres peuvent développer de graves problèmes de santé alors qu’elles ne sont que légèrement en surpoids. Par conséquent, classer uniformément l’obésité comme une maladie peut ignorer les différences individuelles.

La mise en place d’un nouveau système de définition et de diagnostic de l’obésité a réduit la controverse sous de nombreux angles.

Tout d’abord, le nouveau système introduit des normes de diagnostic multidimensionnelles pour remplacer la norme unique de l’IMC. Le nouveau rapport souligne que dans le diagnostic de l’obésité, l’IMC n’est pas un indicateur unique, mais qu’un diagnostic complet doit être établi en combinaison avec de multiples facteurs tels que le tour de taille, le pourcentage de graisse corporelle et les tests de fonction des organes (tels que les niveaux de transaminases et la sensibilité à l’insuline).

Deuxièmement, les recherches montrant que l’obésité peut provoquer des maladies montrent clairement que l’obésité n’est pas seulement un facteur de risque. Des études ont montré que l’excès de graisse n’est pas seulement un facteur de risque pour d’autres maladies chroniques, mais peut également endommager directement les organes et accélérer la progression de maladies, comme de la stéatose hépatique à la fibrose hépatique, de la résistance à l’insuline au diabète de type 2, de l’augmentation de la charge cardiaque à l’insuffisance cardiaque et à l’arythmie, et de la respiration restreinte au syndrome d’apnée du sommeil.

Enfin, le nouveau système introduit le concept d’« obésité préclinique », qui fournit une explication plus claire de la grande hétérogénéité de l’obésité. La nouvelle définition reconnaît que toutes les personnes obèses ne souffrent pas d’une maladie. Ce n’est que lorsque l’excès de graisse provoque une altération du fonctionnement des organes qu’on parle d’« obésité clinique », évitant ainsi une surmédicalisation. Dans le même temps, le rapport a également souligné qu’en raison de la grande hétérogénéité de l’obésité, les recherches futures doivent davantage caractériser et développer des systèmes de stadification et de notation de l’obésité pour aider à l’évaluation pronostique et guider le traitement.

Lutter contre les préjugés et la stigmatisation liés à l'obésité

« Contrôlez votre bouche et bougez vos jambes » – cette propagande traditionnelle de santé publique insiste sur le fait que l’obésité est une responsabilité personnelle, tout en ignorant les mécanismes biologiques derrière l’obésité, tels que la régulation hormonale anormale et la susceptibilité génétique. Ce rapport du Lancet souligne que les préjugés et la stigmatisation liés au poids ne sont pas seulement des manifestations d’injustice sociale, mais également des facteurs clés entravant la prévention et le traitement efficaces de l’obésité.

De nos jours, de nombreux programmes de santé et contenus de plateformes sociales mettent l’accent sur le rôle de la volonté dans la perte de poids, et l’obésité est fréquemment décrite comme un « manque de maîtrise de soi » et un « échec personnel ». Les données montrent que 19 à 42 % des adultes ayant un IMC élevé (en particulier les femmes) déclarent subir une discrimination liée au poids, et que 40 à 50 % des personnes qui perdent du poids ont intériorisé la stigmatisation liée au poids, c'est-à-dire qu'elles intériorisent l'évaluation sociale négative de la « paresse et de la cupidité » dans leur auto-cognition, ce qui nuit à leur santé mentale. Cette stigmatisation exacerbe également l’isolement social, réduit la volonté des personnes obèses de faire de l’exercice et favorise un cercle vicieux de comportement sédentaire et d’alimentation émotionnelle.

Les préjugés liés au poids sont également fréquents dans les milieux médicaux. Par exemple, les préjugés au sein du personnel médical peuvent conduire à qualifier les personnes obèses de « non coopératives », ce qui peut entraîner une série de problèmes tels que le sous-diagnostic, le retard de traitement et les barrières de communication. Par exemple, en raison du manque d’outils d’examen appropriés ou d’une inadéquation de l’équipement, les personnes obèses sont moins susceptibles de bénéficier d’un dépistage de routine tel que des frottis cervicaux et des examens des seins ; Certains médecins pensent que « perdre du poids est la responsabilité du patient », ignorant ainsi les traitements efficaces comme la chirurgie. Ces préjugés font que les personnes obèses se sentent impuissantes et évitent le système médical, retardant encore davantage le moment de l’intervention.

En examinant le nouveau système, on constate non seulement qu’il permet de différencier plus précisément l’état de santé des individus, mais aussi qu’il contribue à réduire la stigmatisation à la racine.

Premièrement, le nouveau système stipule que l’obésité est une maladie et non le résultat de la « paresse ». Le nouveau système souligne que l’apparition de l’obésité est influencée par des facteurs tels que les gènes, la régulation neuroendocrinienne et métabolique, et n’est pas simplement le résultat du mode de vie. Par conséquent, les personnes obèses, comme celles atteintes de diabète ou de cancer, devraient être considérées comme un groupe nécessitant une intervention médicale plutôt que d’être blâmées comme des « échecs personnels ».

Deuxièmement, le nouveau système améliore les plans médicaux et accroît l’équité en matière de diagnostic et de traitement. Dans le passé, de nombreuses assurances médicales et polices d’assurance maladie ne couvraient que les « personnes obèses présentant des complications ». Le nouveau système met l’accent sur la contrôlabilité des risques au stade préclinique de l’obésité et sur les attributs médicaux de l’obésité clinique, augmentant ainsi le sentiment d’urgence d’une intervention clinique. Veiller à ce que les personnes obèses qui n’ont pas encore développé de complications mais dont les fonctions organiques ont été affectées puissent également bénéficier d’une intervention médicale rapide.

De plus, le nouveau système réduit l’idée fausse selon laquelle la minceur est belle. Le nouveau système de stratification du diagnostic de l’obésité permet au public de prendre conscience que la santé est plus importante que le poids. De nombreuses personnes légèrement en surpoids mais en bonne santé ne seront plus étiquetées comme « malades », corrigeant ainsi la perception unilatérale selon laquelle « obésité = mauvaise santé ».

Par conséquent, le dernier système de définition, de diagnostic et de traitement de l’obésité peut corriger les malentendus et les préjugés courants parmi le public, les personnes obèses, les professionnels de la santé et les décideurs politiques, et éviter efficacement les prises de décision trompeuses.

Nouveau système, nouveaux défis

Pour qu’un nouveau système de classification soit largement adopté, il doit être rapide, bon marché et fiable. Mais à l’heure actuelle, certaines difficultés se posent. Le nouveau système combinera l’IMC avec d’autres méthodes. Par exemple, le pourcentage de graisse corporelle est généralement considéré comme excessif lorsque les hommes ont plus de 25 % de graisse corporelle et les femmes plus de 30 à 38 % de graisse corporelle. Cependant, la mesure directe de la graisse corporelle est complexe et coûteuse. Les chercheurs suggèrent d’utiliser d’autres indicateurs de santé, comme le tour de taille, le rapport taille-hanches ou le rapport taille-hauteur, mais ceux-ci sont évidemment plus complexes que la mesure de l’IMC.

Dans mon pays en particulier, la mise en œuvre de ce cadre se heurte également à de nombreux défis.

Le professeur Wang Youfa, directeur adjoint de la faculté de médecine et doyen de l'Institut de santé mondiale de l'université Jiaotong de Xi'an, a déclaré à l'auteur : « La définition et la classification de l'obésité par la Commission Lancet contribueront à une prise en charge graduée et à une intervention précise. Cependant, on s'attend à ce que la pratique chez les personnes obèses de mon pays soit confrontée à de grandes difficultés. Nous devons de toute urgence formuler des politiques et des projets de santé publique plus spécifiques en matière d'obésité, et mettre en place un système de soutien social pour faire face aux défis posés par la mise à jour des normes de définition de l'obésité. »

Tout d’abord, il n’est pas facile de promouvoir la méthode d’analyse de la composition de la graisse corporelle dans notre pays. Wang Youfa a souligné que le coût des équipements de haute précision pour le diagnostic de la graisse corporelle est relativement élevé et que les principales institutions médicales de mon pays manquent de soutien technique et de formation professionnelle. De plus, les politiques en la matière sont relativement en retard et ces méthodes ne sont pas encore intégrées au système national de dépistage et de remboursement des assurances médicales.

En termes de méthodes de diagnostic médical, il existe actuellement un manque de biomarqueurs précis et faciles à utiliser pour distinguer l’obésité clinique de l’obésité préclinique. À ce stade, nous recommandons aux résidents de mesurer eux-mêmes leur tour de taille, ce qui permet de refléter l'accumulation de graisse abdominale. Nous pouvons mettre en place un plan de diagnostic et de traitement par paliers : les hôpitaux primaires, secondaires et tertiaires utilisent respectivement le tour de taille, l'échographie hépatique et les analyseurs de composition corporelle pour évaluer la graisse abdominale. a déclaré Luo Yingying, médecin-chef du département d'endocrinologie de l'hôpital populaire de l'université de Pékin.

Une augmentation du tour de taille reflète souvent une accumulation de graisse viscérale, notamment une obésité abdominale, aussi appelée obésité centrale. Lorsque le ratio de masse grasse et le tour de taille sont similaires, l'accumulation de graisse viscérale est plus importante chez les Chinois que chez les Blancs. Dans mon pays, les hommes adultes dont le tour de taille est ≥ 90 cm et les femmes adultes dont le tour de taille est ≥ 85 cm peuvent être considérés comme souffrant d'obésité centrale. a déclaré le professeur associé Sun Xiaomin de l'Institut de santé mondiale de l'Université Jiaotong de Xi'an.

Actuellement, la moitié des adultes de mon pays sont en surpoids ou obèses, parmi lesquels 34,3 % sont en surpoids et 16,4 % sont obèses. On prévoit que d’ici 2030, les taux d’adultes en surpoids et obèses, d’enfants d’âge scolaire et d’adolescents, ainsi que d’enfants d’âge préscolaire en Chine atteindront respectivement 65,3 %, 31,8 % et 15,6 %. Le nombre de personnes concernées pourrait s'élever à 789,95 millions, 58,92 millions et 18,19 millions. D’ici 2030, les dépenses médicales attribuables au surpoids et à l’obésité pourraient atteindre 418 milliards de RMB, soit environ 22 % du total des dépenses médicales nationales.

En 2024, les directives de gestion du poids de la Commission nationale de la santé ont proposé un processus standard pour la gestion du poids des adultes (voir la figure ci-dessous), qui est fondamentalement cohérent avec le dernier cadre de diagnostic clinique de l'obésité proposé par la Commission Lancet.

Source : Lignes directrices de la Commission nationale de la santé sur la gestion du poids (édition 2024)

En termes de recherche sur l’obésité, de nombreuses directives actuelles de mon pays en matière de prévention et de contrôle de l’obésité sont principalement basées sur des données internationales et manquent de soutien à la recherche locale. Par conséquent, des recherches plus approfondies à long terme sont nécessaires de toute urgence pour optimiser la gestion de l’obésité chez les adultes et les mineurs.

« Dans notre pays, de nombreuses personnes sont au stade d'obésité préclinique. Comment les empêcher d'évoluer vers l'obésité clinique et quelles mesures d'intervention spécifiques devraient être prises ? À l'heure actuelle, nos preuves scientifiques locales sont insuffisantes », a déclaré à l'auteur le professeur Liu Xin, de l'Institut de santé mondiale de l'Université Jiaotong de Xi'an.

La plupart des recherches antérieures n'établissaient pas de distinction stricte entre les stades d'obésité dès leur conception. Il nous faut désormais des études de cohorte prospectives bien conçues et des essais contrôlés randomisés plus ciblés afin de trouver des solutions plus localisées pour la prévention et le contrôle de l'obésité.

Concernant les ajustements à apporter aux futures recherches cliniques sur l’obésité, Yang Juhong, médecin-chef du département d’endocrinologie de l’hôpital affilié de l’université médicale du Guangdong, a suggéré que nous puissions effectuer une analyse par étapes selon le concept du nouveau système pour clarifier le rapport bénéfice-risque des différentes populations ; améliorer le suivi à long terme de la progression/inversion de l’obésité ; utiliser la métabolomique, la génomique et d’autres outils pour explorer les différences dans les mécanismes moléculaires des différentes étapes ; et observer les effets de la gestion par étapes dans la pratique clinique grâce à des recherches en situation réelle pour compenser les limites des essais contrôlés randomisés.

En outre, le rapport du Lancet souligne que le mécanisme physiopathologique de l’obésité n’est pas encore complètement clair et que la manière dont le tissu adipeux provoque spécifiquement des maladies systémiques (telles que les maladies cardiovasculaires et les maladies neurodégénératives) doit encore faire l’objet d’études plus approfondies. De plus, les traitements actuels contre l’obésité consistent principalement en une intervention sur le mode de vie, une pharmacothérapie et une intervention chirurgicale, mais la sécurité à long terme de la pharmacothérapie et les effets à long terme de la chirurgie sur le métabolisme doivent être davantage clarifiés.

Remerciements

Nous tenons à remercier le professeur Pan An, membre du comité Lancet Diabetes & Endocrinology et professeur de l'École de santé publique, Tongji Medical College, Huazhong University of Science and Technology, pour ses conseils sur cet article.

Références

[1] Définition et critères diagnostiques de l’obésité clinique. Rubino, Francesco et al. The Lancet Diabète et endocrinologie . https://doi.org/10.1016/ S2213-8587(24)00316-4

[2] Pan XF, Wang L, Pan A. Obésité en Chine 1. Épidémiologie et déterminants de l'obésité en Chine. Lancet Diabète Endocrinol 2021; 9 : 373–392.

[3] Zeng Q, Li N, Pan XF et al. Obésité en Chine 2. Gestion clinique et traitement de l'obésité en Chine. Lancet Diabète Endocrinol 2021; 9 : 393–405.

[4] Wang Y, Zhao L, Gao L, Pan A, Xue H. Obésité en Chine 3. Politique de santé et implications de l'obésité en Chine pour la santé publique. Lancet Diabète Endocrinol. 2021; 9:446-461. Version chinoise : « L’impact de l’obésité sur la santé publique en Chine et ses implications pour les réponses politiques »

[5] Lignes directrices pour le diagnostic et le traitement de l’obésité édition 2024. Bureau général de la Commission nationale de la santé.

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