La pollution au plomb dans l’Empire romain a fait baisser le QI dans toute l’Europe ; le meilleur moment de la journée pour boire du café | Technologie hebdomadaire

Compilé par Zhou Shuyi et Pingsheng

La pollution au plomb dans l'Empire romain a fait baisser le QI dans toute l'Europe

Une étude publiée dans PNAS le 6 janvier a montré que l'expansion massive de l'extraction et de la fonte de l'argent dans l'Empire romain a provoqué une pollution au plomb qui a pu conduire à un déclin de l'intelligence au sein de la population dans toute l'Europe.

La pollution au plomb ancienne provenait principalement de l’exploitation minière de l’argent, où les gens extrayaient l’argent en faisant fondre de la galène contenant de l’argent. Pour chaque once d’argent produite au cours du processus, des milliers d’onces de plomb sont produites, dont une grande partie est émise dans l’atmosphère.

Les chercheurs ont analysé trois échantillons de carottes de glace prélevés dans la glace arctique et ont restauré les niveaux de pollution au plomb dans la région arctique entre 500 avant J.-C. et 600 après J.-C. Cette période couvre les quelque 200 ans d'apogée de l'Empire romain, connue sous le nom de Pax Romana (les règnes d'Auguste à Marc Aurèle de 27 av. J.-C. à 180 apr. J.-C.). Grâce à l’analyse des isotopes du plomb, les chercheurs ont déterminé que la pollution au plomb provenait des opérations d’extraction et de fusion en Europe ; Ils ont ensuite utilisé l’analyse de modèles atmosphériques pour reconstituer la propagation de la pollution au plomb à travers l’Europe.

Site minier de plomb romain sur les rives de la rivière Mendip, Angleterre | Andrew Wilson

Les résultats ont montré que la pollution au plomb dans l’atmosphère a commencé à l’âge du fer, a atteint son apogée à la fin du IIe siècle avant J.-C., à l’apogée de la République romaine, et a diminué au Ier siècle avant J.-C., pendant la crise de la République romaine. Les niveaux de pollution au plomb dans l’atmosphère ont augmenté de façon spectaculaire après l’avènement de l’Empire romain vers 15 avant J.-C. et sont restés élevés jusqu’à la fin de la Pax Romana. L’étude estime que l’Empire romain, à son apogée, a émis plus de 500 000 tonnes de plomb dans l’atmosphère.

Chez les adultes, des niveaux élevés d’exposition au plomb ont été associés à l’infertilité, à l’anémie, à la perte de mémoire, aux maladies cardiovasculaires, au cancer et à l’affaiblissement de l’immunité. Chez les enfants, même de faibles niveaux d’exposition au plomb peuvent entraîner une baisse du QI, une concentration plus faible et des résultats scolaires réduits. Les chercheurs ont combiné des données médicales modernes pour quantifier l’impact de la pollution au plomb sur l’intelligence de la population. Les résultats ont montré que pendant la paix romaine, les niveaux de plomb dans le sang des enfants ont augmenté en moyenne d'environ 2,4 microgrammes par décilitre, et le niveau de QI de la population à travers l'Europe a chuté de 2,5 à 3 points.

Certains chercheurs pensent que l’empoisonnement au plomb a joué un rôle dans le déclin de l’Empire romain, mais ce point de vue a été controversé. « Une baisse de 2,5 à 3 points de QI peut sembler peu, mais c'était une baisse à laquelle la population dans son ensemble a été confrontée, et elle a continué pendant près de 180 ans pendant la Pax Romana », a déclaré Joseph McConnell, l'un des auteurs de l'étude. « Je laisse aux épidémiologistes, aux historiens de l'Antiquité et aux archéologues le soin de déterminer si les niveaux de pollution atmosphérique au plomb et les effets sur la santé que nous avons constatés... étaient suffisants pour changer l'histoire. »

Environ un quart des animaux d'eau douce sont menacés d'extinction

Une étude publiée dans Nature le 9 janvier a évalué le risque d’extinction de la faune d’eau douce, couvrant plus de 23 000 espèces, et a constaté qu’environ 24 % d’entre elles étaient confrontées au risque d’extinction. L’analyse indique que la pollution, les barrages, l’agriculture et les espèces envahissantes sont les principales menaces. Ces résultats pourraient contribuer à éclairer les efforts futurs visant à réduire la perte de biodiversité en eau douce.

L’eau douce abrite plus de 10 % des espèces connues, et cette diversité offre de multiples avantages tels que le cycle des nutriments, le contrôle des inondations et l’atténuation du changement climatique. Les écosystèmes d’eau douce sont touchés par la perte de biodiversité, mais une évaluation complète du risque d’extinction des espèces dans ces écosystèmes fait défaut.

Un mâle Chlorocypha cyanifrons au Gabon | Jens Kipping

Les chercheurs ont fourni une évaluation multi-taxon de la faune mondiale d’eau douce pour la Liste rouge des espèces menacées de l’UICN, qui comprend 23 496 espèces de poissons, de crustacés décapodes (tels que les crabes, les écrevisses et les crevettes) et d’odonates (tels que les libellules et les demoiselles). Au total, près d’un quart de ces espèces (24 %) sont confrontées à un risque élevé d’extinction ; les décapodes ont le pourcentage le plus élevé d'espèces menacées (30 %), comparé aux poissons d'eau douce (26 %) et aux odonates (16 %). Parmi les espèces étudiées, 54 % des espèces menacées seraient affectées par la pollution, 39 % par les barrages et les prélèvements d’eau, 37 % par les changements d’affectation des terres et les effets liés à l’agriculture, et 28 % par les espèces envahissantes et les maladies.

Les auteurs concluent que ces résultats soulignent l’urgence de s’attaquer aux menaces et que des mesures doivent être prises dès que possible pour empêcher un déclin et une perte supplémentaires d’espèces.

Le café est meilleur le matin

Une étude publiée dans l'European Heart Journal le 7 janvier a montré que boire du café le matin peut réduire considérablement le risque de décès par maladie cardiovasculaire et la mortalité toutes causes confondues par rapport à d'autres moments.

L'étude a porté sur 40 725 adultes de la cohorte de l'Enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES) entre 1999 et 2018. Les chercheurs ont interrogé les participants sur tous les aliments et boissons qu'ils ont consommés au moins un jour, notamment s'ils buvaient du café, la quantité qu'ils buvaient et quand ils le buvaient. Ils ont également enregistré le régime alimentaire détaillé de 1 463 participants pendant une semaine entière. Environ 36 % des participants buvaient du café principalement le matin (entre 4 h et 12 h), 16 % buvaient du café à différents moments de la journée et 48 % ne buvaient pas de café du tout.

Après un suivi médian de 10 ans, après avoir exclu les facteurs de confusion tels que la consommation quotidienne de café et la durée du sommeil, l'analyse a révélé que, par rapport à celles qui ne buvaient pas de café, les personnes qui buvaient du café le matin avaient un risque de mortalité toutes causes confondues inférieur de 16 % et un risque de décès par maladie cardiovasculaire inférieur de 31 % ; alors qu’aucune réduction similaire du risque n’a été observée chez les personnes qui buvaient du café tout au long de la journée. De plus, le risque de mortalité toutes causes confondues pour la consommation de moins d’une tasse (1 tasse équivaut à 8 onces, environ 230 grammes), de 1 à 2 tasses, de 2 à 3 tasses et de plus de 3 tasses de café le matin a été réduit de 15 %, 16 %, 28 % et 21 %, respectivement.

Cette étude ne nous explique pas pourquoi boire du café le matin peut réduire le risque de décès par maladie cardiovasculaire. Une explication possible est que boire du café l'après-midi ou le soir peut perturber les rythmes circadiens et les niveaux d'hormones comme la mélatonine. Cela peut à son tour entraîner des modifications des facteurs de risque cardiovasculaire comme l'inflammation et la tension artérielle. Les chercheurs ont déclaré : « Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour vérifier si ce résultat s'applique à d'autres populations, et des essais cliniques pertinents sont nécessaires pour tester les effets potentiels du changement de l'heure de consommation du café. »

Si votre indice de masse corporelle dépasse ce chiffre, votre cerveau vieillira 12 ans plus tôt.

Le poids n’est pas seulement lié à la forme du corps, il peut également affecter directement votre niveau d’intelligence et la santé de votre cerveau. Une étude de 16 ans publiée dans Health Data Science a révélé que l’indice de masse corporelle (IMC) est étroitement lié à la santé du cerveau. Lorsque l’indice de masse corporelle des personnes jeunes et d’âge moyen dépasse 26,2, le changement du volume cérébral équivaut à 12 ans de vieillissement prématuré.

Cette étude est basée sur l'étude Kailuan (KLS), une étude de cohorte prospective multicentrique de suivi à long terme menée dans la communauté Kailuan de Tangshan, en Chine, depuis 2006. L'étude comprenait 1 074 participants, âgés de 25 à 83 ans, qui avaient subi un examen de neuroimagerie depuis 2020.

La variable d’exposition de l’étude n’était pas une mesure ponctuelle de l’IMC, mais plutôt un IMC cumulé sur 16 ans, calculé comme le score IMC (aire sous la courbe pendant le suivi, exprimée en kg/m^2 × années) divisé par la durée du suivi (années). Les indices cumulatifs reflètent la charge cumulative des facteurs de risque et sont plus précis que les mesures transversales.

Les résultats ont montré que plus l’IMC cumulé est élevé, plus le volume relatif du parenchyme cérébral et de la matière grise (MG) est faible et plus le volume relatif du liquide céphalo-rachidien (LCR) est important. Une analyse plus approfondie a montré que l’atrophie de la matière grise se produisait principalement dans le lobe frontal, le lobe temporal et le gyrus cingulaire antérieur. Il n’y avait pas d’association significative entre l’IMC cumulé et les volumes relatifs de matière blanche (MB) ou d’hippocampe.

À mesure que les gens vieillissent, certaines parties de leur cerveau rétrécissent à un rythme accéléré, tandis que le volume du liquide céphalo-rachidien augmente. Les résultats de l’analyse pour différents groupes d’âge ont montré que parmi les personnes jeunes et d’âge moyen de moins de 45 ans, un IMC cumulé élevé était significativement corrélé aux volumes relatifs de parenchyme cérébral, de matière grise et de liquide céphalo-rachidien. Chez les personnes jeunes et d’âge moyen dont l’IMC cumulé dépassait 26,2 kg/m², la différence de volume cérébral équivalait à 12 ans de vieillissement cérébral prématuré.

La Chine approuve le premier vaccin contre le VPH pour les hommes

Le 8 janvier, le premier vaccin contre le VPH adapté aux hommes en Chine a été approuvé. Le laboratoire pharmaceutique américain Merck a annoncé le même jour que son vaccin quadrivalent contre le VPH « Gardasil » avait été approuvé par la National Medical Products Administration pour plusieurs nouvelles indications et qu'il était adapté à la vaccination des hommes âgés de 9 à 26 ans. Il s'agit également du premier et actuellement du seul vaccin contre le VPH approuvé pour les hommes en Chine.

Selon Merck, la nouvelle indication approuvée pour Gardasil peut être utilisée chez les hommes âgés de 9 à 26 ans pour prévenir le cancer anal causé par les HPV 16 et 18, les verrues génitales (condylomes acuminés) causées par les HPV 6 et 11, et les lésions précancéreuses ou lésions atypiques suivantes causées par les HPV 6, 11, 16 et 18 : néoplasie intraépithéliale anale (AIN) de grade 1, grade 2 et grade 3.

Le virus HPV est largement présent dans l'environnement et ses voies de transmission comprennent la transmission sexuelle, le contact étroit, le contact indirect, la transmission mère-enfant, etc. Étant donné qu'une infection répétée par le VPH à haut risque peut provoquer un cancer du col de l'utérus chez les femmes, le vaccin contre le VPH est appelé « vaccin contre le cancer du col de l'utérus » par de nombreuses personnes. Mais en fait, le VPH peut également provoquer des verrues génitales, l’infertilité masculine, le cancer de l’oropharynx, le cancer de l’anus, le cancer du pénis et d’autres maladies chez les hommes. Qiao Youlin, professeur distingué à l'École de médecine de groupe et de santé publique du Collège médical de l'Union de Pékin, a déclaré que, par rapport aux femmes, l'infection au VPH chez les hommes reçoit rarement une attention particulière ; mais en fait, à l’échelle mondiale, le taux d’infection génitale par le VPH chez les hommes est plus élevé que chez les femmes.

Auparavant, il y avait un total de cinq vaccins contre le VPH sur le marché en Chine, avec des indications cliniques uniquement pour les femmes. Il s'agit du vaccin bivalent Cervarix de GlaxoSmithKline, du vaccin quadrivalent Gardasil de Merck, du vaccin nonavalent Gardasil-9, ainsi que du vaccin bivalent Xinkening de Wantai Biological et du vaccin bivalent Wozehui de Watson Bio. (Merck Chine)

OMS : Les tendances des infections respiratoires aiguës depuis l'hiver n'ont pas dépassé les attentes

C’est l’hiver dans l’hémisphère nord et le nombre de cas d’infections respiratoires aiguës a augmenté dans de nombreux pays. Un rapport publié par l’Organisation mondiale de la santé le 7 janvier indique que cette tendance n’a pas dépassé les attentes et que les pays peuvent continuer à surveiller les agents pathogènes respiratoires. Aucune restriction de voyage ou de commerce n'est recommandée pour le moment.

Un rapport publié par l'Organisation mondiale de la santé souligne qu'à cette période de l'année, le nombre de cas d'infections respiratoires aiguës augmente dans de nombreux pays de l'hémisphère nord, généralement causés par des épidémies saisonnières d'agents pathogènes respiratoires. Ces agents pathogènes comprennent le virus de la grippe saisonnière, le virus respiratoire syncytial, le métapneumovirus humain et Mycoplasma pneumoniae. Actuellement, l’activité grippale a augmenté dans de nombreux pays et régions d’Europe, d’Amérique centrale et des Caraïbes, d’Afrique de l’Ouest, d’Afrique centrale et d’Asie, mais les types de souches en circulation varient selon les régions. Les infections à VRS varient également selon les régions, l’Amérique du Nord connaissant une augmentation des cas, par exemple, tandis que l’Europe a connu une diminution des cas ces dernières semaines.

Le rapport indique également qu'en Chine, le virus de la grippe est actuellement l'agent pathogène respiratoire le plus courant affectant les patients souffrant d'infections respiratoires aiguës. En réponse à la récente augmentation des cas d'infection par le métapneumovirus humain en Chine, l'OMS a déclaré qu'il s'agissait d'un virus respiratoire courant qui se propage dans de nombreux pays en hiver et au printemps. La plupart des patients présentent des symptômes légers des voies respiratoires supérieures, semblables à ceux du rhume, et se rétablissent après quelques jours. Un petit nombre de patients peuvent être hospitalisés pour une bronchite ou une pneumonie causée par le métapneumovirus humain.

L’OMS recommande aux habitants des zones hivernales de prendre des précautions de routine pour prévenir la propagation d’agents pathogènes respiratoires. Les gens peuvent envisager de porter des masques dans les espaces bondés ou mal ventilés, de couvrir leur toux et leurs éternuements avec un mouchoir ou le coude plié, de se laver les mains fréquemment et de se faire vacciner comme recommandé par les autorités de santé publique.

Des particules impossibles peuvent exister

Toutes les particules peuvent être divisées en deux catégories en fonction de leur comportement : les fermions et les bosons. Cependant, dans une étude publiée dans Nature le 8 janvier, deux physiciens ont prouvé mathématiquement qu'un nouveau type de particule que l'on pensait depuis longtemps impossible à exister - les paraparticules - pourrait réellement exister. La recherche suggère également que des particules élémentaires encore inconnues pourraient se cacher dans la nature.

Les bosons (tels que les photons) peuvent se rassembler à l'infini dans le même état quantique, tandis que les fermions (tels que les électrons, les protons et les neutrons) suivent le principe d'exclusion de Pauli, et un état quantique ne peut occuper qu'un seul fermion. Le concept de paraparticules a été proposé pour la première fois en 1953 et a déclenché de vastes recherches dans le domaine de la physique des hautes énergies. Dans les années 1970, les travaux mathématiques semblaient indiquer que les paraboles n’étaient en fait que des bosons ou des fermions déguisés. Les seules exceptions sont les anyons qui existent en une et deux dimensions, mais les hypothèses de ces études mathématiques ne s’appliquent pas toujours aux systèmes physiques réels.

Dans la dernière étude, l’équipe de recherche a utilisé une solution à l’équation de Yang-Baxter et des outils mathématiques tels que la théorie des groupes pour prouver mathématiquement que les particules secondaires peuvent théoriquement exister dans n’importe quelle dimension et qu’elles respectent pleinement les contraintes physiques existantes.

Les chercheurs ont ensuite utilisé des outils mathématiques et des méthodes graphiques basés sur des graphes de réseaux tensoriels pour construire un ensemble de modèles de spin quantiques exactement solubles dans un espace unidimensionnel et bidimensionnel. Dans ces modèles, les paraparticules peuvent émerger sous la forme d'excitations de quasiparticules, et les règles qu'elles suivent lors de l'échange sont clairement différentes de celles des fermions et des bosons.

Bien qu’encore à ses débuts, cette recherche marque une première exploration de la théorie parastatistique dans l’étude des systèmes de matière condensée. Les recherches futures seront consacrées au développement de techniques théoriques et expérimentales plus complètes pour révéler l’existence potentielle de paraparticules dans les systèmes de matière condensée et d’autres matériaux. (principe)

Les modèles courants de recherche sur le cancer peuvent présenter des failles cachées

Une nouvelle étude publiée dans la revue américaine Science Immunology a révélé qu'il existe des différences significatives dans la molécule immunosuppressive PD-1 entre les humains et les souris de laboratoire, et que les modèles courants de recherche sur le cancer en laboratoire peuvent ne pas refléter pleinement les réponses immunitaires humaines. Ce résultat est d’une grande importance pour le développement d’inhibiteurs PD-1 plus efficaces.

La thérapie par inhibiteur PD-1 est un type d’immunothérapie contre le cancer qui améliore l’activité des cellules T en inhibant la protéine PD-1 à la surface des cellules T immunitaires, les incitant à attaquer les cellules cancéreuses. Le PD-1 a toujours été la principale cible du traitement du cancer, et divers nouveaux médicaments ont été lancés qui bloquent le PD-1 pour stimuler le système immunitaire humain à lutter contre le cancer. Cependant, l’immunothérapie ciblant PD-1 n’est efficace que chez une petite fraction des patients atteints de cancer. La compréhension actuelle de la fonction PD-1 repose principalement sur des études menées sur des modèles murins expérimentaux.

Des chercheurs de l'Université de Californie à San Diego et d'autres institutions ont utilisé l'analyse biochimique, la modélisation animale, le traçage évolutif et d'autres méthodes pour évaluer et ont découvert que la similitude des acides aminés entre la protéine PD-1 humaine et celle de la souris n'est que de 59,6 %, et que la protéine PD-1 humaine est plus inhibitrice que la protéine PD-1 de la souris. Les chercheurs ont découvert plusieurs caractéristiques spécifiques à l'espèce PD-1 jusqu'alors inconnues, comme une séquence spécifique de certains acides aminés présente chez la plupart des mammifères, y compris les humains, mais absente chez la souris, ce qui pourrait être l'une des raisons pour lesquelles la protéine PD-1 de la souris est particulièrement faible.

Après une analyse plus approfondie, les chercheurs ont remplacé la protéine PD-1 de la souris par la protéine PD-1 humaine et ont découvert que la capacité des cellules T immunitaires de la souris à combattre les tumeurs était détruite par la protéine PD-1 humaine.

Les chercheurs estiment que l’étude suggère que les modèles courants de recherche sur le cancer en laboratoire peuvent présenter des défauts cachés. La communauté médicale espère développer à l’avenir des inhibiteurs PD-1 plus efficaces sur cette base. (Agence de presse Xinhua)

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