Le cancer du rein est souvent découvert à un stade avancé. Le traitement médicamenteux est-il efficace ?

Auteur : Shi Hongzhe, médecin-chef adjoint, Hôpital du cancer, Académie chinoise des sciences médicales

Examinateur : Li Changling, médecin-chef, hôpital du cancer, Académie chinoise des sciences médicales

Le cancer du rein ne présente aucun symptôme évident à ses débuts et est difficile à détecter. Environ un cinquième des patients atteints d’un cancer du rein sont diagnostiqués à un stade avancé et ont déjà métastasé.

Statistiquement, la métastase à un stade avancé la plus courante du cancer du rein est la métastase pulmonaire, suivie de la métastase osseuse. Des métastases peuvent également survenir dans des organes tels que le foie, le pancréas et le cerveau.

La croissance des lésions métastatiques est incontrôlée et peut se développer indéfiniment dans l’organe métastatique, provoquant même des symptômes de compression.

Dans le cas d’un cancer du rein de stade III, même s’il n’y a pas de métastase, la tumeur dans le rein peut continuer à croître. En clinique, on peut observer d'énormes tumeurs rénales de 30 à 40 cm. Ce type de tumeur rénale peut provoquer des symptômes de compression tels que des douleurs lombaires.

Dans le cas d’un cancer du rein de stade IV, des métastases sont déjà apparues. Si les lésions métastatiques se situent dans les poumons, il se peut qu’il n’y ait aucun symptôme au début. Cependant, lorsque le tissu tumoral se développe dans une certaine mesure et comprime la bronche, des symptômes de toux apparaissent. Si elle envahit la plèvre, un épanchement pleural se formera et une quantité importante d'épanchement pleural entraînera des difficultés respiratoires.

Si la métastase se situe dans le système squelettique, l’invasion du périoste provoquera de la douleur. Les métastases aux os longs des membres peuvent également provoquer des fractures secondaires.

Si la métastase se produit dans le cerveau, étant donné que le volume de la cavité crânienne reste inchangé, la croissance de la tumeur dans le cerveau provoquera une hypertension intracrânienne, entraînant une série de symptômes d'augmentation de la pression intracrânienne tels que des maux de tête, des nausées et des vomissements en projectile. Une pression intracrânienne excessive peut mettre la vie en danger si elle provoque une hernie cérébrale.

Figure 1 Image originale protégée par le droit d'auteur, aucune autorisation de réimpression

Les métastases dans d’autres organes peuvent également provoquer des symptômes de compression, et la croissance des métastases hépatiques peut provoquer des douleurs dans la région du foie.

La thérapie ciblée constitue une avancée thérapeutique majeure pour les patients atteints d’un cancer du rein métastatique.

Avant 2005, une fois le cancer du rein métastasé, les options de traitement étaient très limitées. Cependant, après l’avènement de la thérapie ciblée en 2005, le traitement du carcinome rénal métastatique est entré dans l’ère de la thérapie ciblée. L’efficacité globale pour le carcinome rénal à cellules claires métastatique peut atteindre 70 %.

Il existe trois situations dans lesquelles le traitement est considéré comme efficace : la tumeur aurait continué à croître, mais aurait cessé de croître après la prise de médicaments ciblés ; la tumeur a rétréci ; ou la tumeur a disparu. En d’autres termes, le traitement est considéré comme efficace si la maladie est stabilisée, partiellement éliminée ou complètement éliminée.

La thérapie ciblée est utilisée au pays et à l’étranger depuis près de vingt ans avec de très bons résultats. De plus, contrairement à la chimiothérapie précédente, qui nécessite une administration intraveineuse, la thérapie ciblée est un médicament oral, très pratique à utiliser et qui peut être pris à domicile sans nécessiter d'hospitalisation. Actuellement, les médicaments ciblés utilisés en Chine pour le cancer du rein métastatique comprennent le sunitinib, l’axitinib, le sorafénib, le pazopanib, l’évérolimus et d’autres médicaments.

Les médicaments ciblés doivent être pris pendant une longue période car leur mécanisme thérapeutique consiste à contrôler ou à inhiber la formation de nouveaux vaisseaux sanguins qui alimentent les cellules tumorales. Sans apport sanguin provenant des vaisseaux sanguins, la croissance de la tumeur peut être contrôlée et même une nécrose tumorale peut survenir. Si le médicament ciblé est arrêté et que l’apport sanguin au tissu tumoral est rétabli, celui-ci continuera à croître.

Lors d'un traitement médicamenteux à long terme, il faut faire attention aux effets secondaires des médicaments ciblés, tels que la fatigue, l'indigestion, la diarrhée ou le syndrome mains-pieds avec gonflement et douleur dans les mains et les pieds. Ces effets secondaires peuvent en principe être tolérés après une période de thérapie ciblée.

Certains médicaments ciblés affectent les globules blancs et les plaquettes, et certains patients peuvent souffrir d’hypertension artérielle après un traitement ciblé. En cas d’hypertension artérielle, un traitement actif doit être administré et la pression artérielle cible après le traitement doit être contrôlée en dessous de 140/90 mmHg.

Il est important de rappeler à tout le monde que si vous ne pouvez pas tolérer les effets secondaires des médicaments ciblés, vous devez vous rendre à l'hôpital pour communiquer avec votre médecin, subir des examens appropriés, puis le médecin décidera d'arrêter le médicament ou de réduire la dose.

Après une thérapie ciblée pour un cancer du rein avancé, la méthode actuelle pour évaluer l’efficacité consiste à mesurer la taille de la tumeur grâce à des tests d’imagerie tels que la tomodensitométrie ou l’IRM.

Par exemple, pour mesurer la taille de la lésion primaire d’un cancer du rein, une TDM ou une IRM avec rehaussement de brillance est nécessaire ; par exemple, si des métastases pulmonaires se produisent, une TDM est nécessaire pour mesurer la taille de la lésion métastatique pulmonaire. En bref, avant une thérapie ciblée, un examen d’imagerie objectif doit être réalisé pour déterminer la taille de la lésion primaire et des lésions métastatiques.

Ensuite, pendant la thérapie ciblée, le test doit être effectué tous les deux ou trois mois, et l’efficacité de la thérapie ciblée peut être jugée par comparaison.

Par exemple, si la lésion rétrécit ou disparaît, cela signifie que le traitement est efficace. Si la lésion reste inchangée en taille et ne grossit pas au bout de deux ou trois mois, cela signifie également que le traitement est efficace.

Figure 2 Image originale protégée par le droit d'auteur, aucune autorisation de réimpression

Bien sûr, il existe une autre situation où, après la prise du médicament, la tumeur devient nécrotique à l'intérieur, mais sa taille ne change pas de manière significative. À ce stade, une TEP/TDM doit être réalisée pour déterminer le véritable effet thérapeutique.

La TEP/TDM est un type d’imagerie fonctionnelle. Les lésions brillantes sur le film PET/CT sont des lésions actives. Bien que les lésions soient toujours aussi grandes qu'avant, l'intérieur des lésions est devenu plus sombre, comme un trou noir, indiquant que son activité a diminué, ce qui signifie que la thérapie ciblée est très efficace.

Après l’examen, s’il n’y a pas d’effet, il faut passer à d’autres médicaments ciblés ou à d’autres traitements. Si c'est efficace, continuez à le prendre. Pendant la période de traitement, des examens de suivi sont généralement effectués tous les trois mois pour évaluer en continu les effets du traitement. Si d’autres problèmes sont détectés, le plan de traitement sera ajusté à tout moment.

Pour le cancer du rein avancé, la thérapie ciblée et l’immunothérapie peuvent également être utilisées en combinaison. Les médicaments de thérapie ciblée peuvent inhiber l’angiogenèse tumorale et empêcher la croissance folle des cellules tumorales ; tandis que l'immunothérapie active l'activité des cellules à effets antitumoraux autour de la tumeur et dans le tissu tumoral, combattant la tumeur en mobilisant les propres cellules immunitaires du corps. L’utilisation combinée des deux peut produire un effet synergique par le biais de différents mécanismes.

En avril 2024, le médicament anticorps monoclonal anti-PD-1 développé indépendamment par mon pays, le Teplizumab, a été approuvé pour le traitement du cancer du rein. Il peut être associé au médicament ciblé axitinib comme traitement de première intention pour les patients atteints d'un cancer du rein non résécable ou métastatique à risque intermédiaire et élevé. Il s’agit également de la première thérapie immunitaire ciblée combinée approuvée pour le cancer du rein dans mon pays.

L’immunothérapie associée à une thérapie ciblée est un traitement efficace contre le cancer du rein métastatique à risque intermédiaire et élevé. Il peut être utilisé chez les patients présentant des métastases étendues du cancer du rein ou chez les patients présentant une mauvaise réponse à la thérapie ciblée. Par conséquent, l’approbation de la thérapie immunitaire ciblée combinée a donné de l’espoir à de nombreux patients atteints d’un cancer du rein avancé.

Par conséquent, les patients atteints d’un cancer du rein avancé doivent également maintenir une attitude optimiste. Avec le développement continu de la technologie médicale, de plus en plus de médicaments seront progressivement utilisés dans la pratique clinique, contribuant à prolonger la vie des patients atteints d'un cancer du rein avancé et à améliorer leur qualité de vie.