Petits nodules pulmonaires ≠ cancer du poumon ! Traiter correctement les signaux pulmonaires anormaux

Auteur : Zhi Xiuyi, médecin-chef de l'hôpital Tsinghua Chang Gung de Pékin, affilié à l'université Tsinghua

Réviseur : Zhang Yu, chercheur au Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies

Le cancer du poumon est une tumeur maligne dont l’incidence et le taux de mortalité sont les plus élevés au monde, et l’importance de sa prévention et de son traitement est évidente. Selon les données officielles, le cancer est devenu la principale cause de décès parmi les résidents urbains de mon pays, et le cancer du poumon se classe au premier rang parmi tous les types de cancer. Au cours des 30 dernières années, le taux de mortalité dû au cancer du poumon a augmenté de 465 %, dépassant celui du cancer du foie pour devenir la première cause de décès par tumeurs malignes dans mon pays.

Le cancer du poumon est classé principalement en fonction de la localisation et du type pathologique de la tumeur. Selon la localisation, le cancer du poumon peut être divisé en cancer du poumon central et cancer du poumon périphérique. Le premier est situé dans la trachée ou les bronches, tandis que le second est situé à l'intérieur des lobes pulmonaires. En termes de type pathologique, le cancer du poumon est principalement divisé en deux catégories : le cancer du poumon à petites cellules et le cancer du poumon non à petites cellules. Le cancer du poumon à petites cellules se développe rapidement et est sujet aux métastases, représentant 15 à 20 % des cas de cancer du poumon et étant fortement corrélé au tabagisme ; tandis que le cancer du poumon non à petites cellules comprend l'adénocarcinome pulmonaire, le carcinome épidermoïde pulmonaire et le carcinome à grandes cellules, représentant environ 80 % de tous les cancers du poumon, parmi lesquels l'incidence de l'adénocarcinome pulmonaire a augmenté ces dernières années, en particulier chez les non-fumeurs.

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La stadification du cancer du poumon est cruciale pour choisir les options de traitement. Le cancer du poumon est divisé en stades I, II, III et IV en fonction de facteurs tels que la taille de la tumeur, si elle envahit les ganglions lymphatiques hilaires et s'il existe des métastases ganglionnaires médiastinales. Le cancer du poumon de stade I fait généralement référence à une petite tumeur (≤ 3 cm) sans métastase ganglionnaire ; Le stade II présente des métastases ganglionnaires hilaires ; Le stade III s’étend ensuite aux ganglions lymphatiques médiastinaux ; et le stade IV indique des métastases à distance, telles que des métastases cérébrales, des métastases osseuses, etc.

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En ce qui concerne les facteurs de risque et la détection précoce du cancer du poumon, le tabagisme est sans aucun doute l’une des principales causes. Mon pays compte une grande population de fumeurs et l’exposition au tabagisme passif est également répandue. De plus, le vieillissement de la population, les mauvaises habitudes de vie, la pollution de l’environnement (y compris la pollution de l’air, la pollution intérieure, etc.) et le stress psychologique sont également des facteurs importants de l’incidence élevée du cancer du poumon. Parmi eux, les « cinq airs » méritent particulièrement l’attention : la pollution de l’air, la fumée de tabac, les fumées de cuisine, les substances nocives présentes dans les matériaux de décoration intérieure et la pollution psychologique.

Afin de détecter précocement le cancer du poumon, le dépistage par tomodensitométrie thoracique est actuellement recommandé, en particulier pour les groupes à haut risque, comme les personnes de plus de 45 ans ayant de longs antécédents de tabagisme. La tomodensitométrie thoracique peut détecter un cancer du poumon lorsque les lésions sont encore petites et qu’il n’y a pas de symptômes évidents, ce qui est crucial pour améliorer le taux de réussite du traitement. Pour le cancer central du poumon, un diagnostic précoce peut nécessiter une bronchoscopie par fibre optique.

Avec la popularisation des examens physiques et des programmes de dépistage du cancer du poumon, de plus en plus de personnes présentent de petits nodules pulmonaires lors des tomodensitométries, ce qui suscite souvent des inquiétudes. Il n’y a cependant pas lieu de paniquer lorsque des nodules pulmonaires sont découverts pour la première fois au scanner. C’est parce que nous ne pouvons pas être sûrs de la durée de présence de ces nodules, ni de leur nature.

À l’heure actuelle, la communauté médicale a formé une série de consensus d’experts pour guider les méthodes de traitement des nodules pulmonaires de différentes tailles (comme moins de 1 cm, de 1 cm à 3 cm, etc.). Même si de petits nodules pulmonaires sont découverts par scanner thoracique, la décision de subir un traitement chirurgical ne doit pas être prise immédiatement. En fait, dans les grands hôpitaux de certaines grandes villes, environ la moitié des cas où de tels nodules sont opérés ne sont pas des cancers du poumon.

Les nodules pulmonaires peuvent être causés par diverses raisons, telles qu’une inflammation ou d’anciennes lésions, qui ne nécessitent généralement pas d’intervention chirurgicale. En plus de l’examen tomodensitométrique thoracique, la nature des nodules peut être évaluée de manière exhaustive en combinant la détection de marqueurs tumoraux, la détection d’anticorps liés au cancer du poumon et le séquençage génétique.