Plus d’un tiers des personnes âgées souffrent d’insomnie. Que pouvons-nous faire ?

Mythe : « Les personnes âgées se réveillent souvent la nuit et n’arrivent pas à s’endormir parce qu’elles n’ont pas besoin de dormir longtemps parce qu’elles sont âgées ? »

Les personnes âgées dorment moins, il est donc normal qu’elles aient un sommeil agité la nuit. Il n’y a pas lieu d’en faire tout un plat, et c’est pourquoi beaucoup de gens ne s’en soucient pas.

Analyse des rumeurs : Cette affirmation n’est pas rigoureuse.

Bien que le temps de sommeil des personnes âgées ait diminué pour diverses raisons, elles doivent toujours prêter attention à la qualité de leur sommeil. Une mauvaise qualité de sommeil chronique peut être le symptôme d’autres problèmes et, si elle est ignorée, peut entraîner une aggravation des problèmes de santé.

À mesure que nous vieillissons, nos habitudes de sommeil diffèrent de celles de notre jeunesse, mais cela ne signifie pas que nous pouvons ignorer la baisse de la qualité du sommeil. Un bon sommeil reste une base importante pour une vie saine. Si la qualité du sommeil n’est pas garantie pendant une longue période, une intervention rapide et la recherche de la cause sont nécessaires, car il peut s’agir non seulement d’un problème de sommeil, mais également d’une manifestation de problèmes psychologiques ou de santé mentale.

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J'ai lu récemment un article dans lequel la mère de l'auteur, âgée de 73 ans, dépend depuis quatre ans de médicaments pour s'endormir. Plus tard, j’ai emmené ma mère dans un hôpital psychiatrique du comté et, après une série d’évaluations, on lui a diagnostiqué de l’anxiété et de la dépression. L'auteur de l'article emmenait souvent sa mère à des visites de suivi et pour obtenir des médicaments, et a constaté qu'à neuf heures chaque matin, l'entrée du service des troubles du sommeil était remplie de personnes d'âge moyen et de personnes âgées avec des expressions fatiguées. Cela m’a profondément touché. Après avoir lu la littérature, j’ai découvert que pendant longtemps, nous n’avions peut-être pas vraiment réalisé que les problèmes de sommeil de nombreuses personnes âgées étaient en réalité étroitement liés à des problèmes de santé mentale.

Plus d'un tiers des personnes âgées souffrent d'insomnie

Une méta-analyse portant sur plus de 110 000 Chinois a montré que la prévalence de l’insomnie dans la population globale de mon pays est de 15 %. Toutefois, la proportion est beaucoup plus élevée parmi la population âgée.

Une étude sur la santé mentale des personnes âgées dans les zones rurales de quatre villes de la province de l'Anhui a porté sur 871 personnes âgées, parmi lesquelles le taux de morbidité du sommeil atteignait 45,7 %. Une autre étude menée auprès de 3 176 personnes âgées vivant dans quatre villes de la province du Hebei a montré que la prévalence de l'insomnie atteignait 37,75 %. Dans ces études, au moins un tiers des personnes âgées souffraient de troubles du sommeil, et la situation était plus grave chez les personnes âgées vivant en zone rurale.

Les troubles du sommeil ne sont souvent qu’un phénomène superficiel. La plupart des problèmes de sommeil proviennent de maladies physiques et de troubles mentaux. Cependant, ce qui mérite notre attention, c’est que lorsque les personnes d’âge moyen ou âgées se sentent mal, elles choisissent activement ou passivement de consulter un médecin, obtenant ainsi un certain degré de soulagement ou de guérison complète. Si leurs problèmes d’insomnie étaient uniquement causés par une maladie physique, alors ces problèmes disparaîtraient également.

Cependant, les problèmes de santé mentale cachés derrière l’insomnie n’ont pas reçu l’attention qu’ils méritaient. Par exemple, dans l’étude susmentionnée sur les personnes âgées dans les zones rurales de l’Anhui, il a été constaté que leur prévalence globale de symptômes dépressifs atteignait 34 %, et la prévalence de l’insomnie combinée et des symptômes dépressifs atteignait 20,3 %.

Dans le même temps, en raison des préjugés et de la stigmatisation liés aux problèmes de santé mentale, peu de personnes font face à leurs propres problèmes de santé mentale, et encore moins recherchent un diagnostic et un traitement psychiatrique. Des études ont montré que seulement environ 1/5 (21,1 %) des personnes âgées sont prêtes à prendre des médicaments pour améliorer leur sommeil, et le taux de visites pour dépression chez les personnes âgées n’est que d’environ 3 %. Dans mon pays, le taux de consultations pour dépression dans l’ensemble de la population est d’environ 25,4 %, soit huit fois celui des personnes âgées.

Par conséquent, les problèmes de sommeil et de santé mentale des personnes âgées peuvent être bien plus graves que nous l’imaginions, et en raison du manque de connaissances professionnelles et des préjugés sur ces questions, elles sont souvent plus réticentes à demander l’aide de professionnels, ce qui fait que ces problèmes accompagnent et perturbent leur vie quotidienne.

Quel est le problème avec les personnes âgées qui souffrent d’insomnie ?

L'insomnie fréquente peut entraîner des problèmes émotionnels, de la fatigue et une série de problèmes de santé physique, mais compter uniquement sur les médicaments pour améliorer le sommeil ne mènera souvent qu'à une dépendance aux médicaments et n'éliminera pas véritablement l'insomnie, car l'insomnie est généralement un symptôme somatique d'un mauvais état mental et il est difficile de la résoudre avec seulement des somnifères. Chez les personnes âgées, voici quelques facteurs psychologiques courants qui provoquent l’insomnie.

1. Dépression

La dépression est très courante chez les personnes âgées. La prévalence de ce phénomène est liée à de multiples facteurs, dont le plus important est l’accumulation d’événements de vie négatifs, tels que des nœuds non résolus dans des expériences de vie passées. Avec la perte des rôles sociaux après la retraite, ces nœuds vont à nouveau se retourner contre eux. Les personnes d’âge moyen et les personnes âgées sont également souvent confrontées à de nombreuses maladies chroniques. L’inconfort physique peut provoquer des émotions douloureuses. Lorsque ces émotions ne sont pas traitées à temps, il est facile pour les personnes âgées de se sentir impuissantes et hors de contrôle, et donc de souffrir de dépression.

2. Anxiété

De nombreuses personnes âgées souffrent également de troubles anxieux. Les recherches montrent qu’environ 11,24 % des personnes de plus de 60 ans dans mon pays souffrent de troubles anxieux. Bien que de nombreuses personnes âgées puissent prendre soin d’elles-mêmes, le manque de compagnie et de soutien émotionnel de la part de leurs enfants, en particulier chez certaines personnes âgées ayant un cercle restreint de relations interpersonnelles, leur fait souvent ressentir de l’anxiété. Pour les personnes âgées, l’anxiété liée à la mort devient une source importante de pression psychologique, qui à son tour entraîne de forts sentiments d’anxiété.

3. Diminution de la fonction cognitive

Des études ont montré qu’environ 15,4 % des personnes âgées en Chine souffrent de troubles cognitifs légers. Le déclin des fonctions cognitives affecte la mémoire, le langage et les fonctions exécutives d’une personne et constitue également un signe précoce de la maladie d’Alzheimer. Cela peut entraîner une diminution de la capacité des personnes âgées à effectuer leurs activités quotidiennes, provoquant un fort sentiment de frustration et d’incertitude quant à l’avenir.

4. La solitude

La solitude est peut-être le problème de santé mentale le plus courant chez les personnes âgées. Des études ont montré que parmi la population âgée rurale de la province d’Anhui, mon pays, jusqu’à 78,1 % souffrent de solitude modérée à sévère. De nombreux événements peuvent entraîner une solitude accrue chez les personnes âgées, comme de mauvaises relations familiales ou l’aliénation, la réduction des cercles sociaux, le décès de parents et d’amis et le déclin des fonctions physiques. Le divorce ou le veuvage, en particulier, sont les facteurs les plus importants menant à la solitude.

Que pouvons-nous faire contre l’insomnie chez les personnes âgées ?

Pour soulager l’insomnie et les problèmes de santé mentale chez les personnes âgées, si la situation n’est pas grave, il n’est pas nécessaire de recourir aux médicaments. Une façon plus efficace est de les aider à apporter des changements dans leur vie quotidienne.

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Développer des habitudes saines

· Horaire régulier de travail et de repos : Il est recommandé de se lever et de se coucher à une heure fixe chaque jour. Un horaire de travail et de repos régulier peut aider à ajuster l’horloge biologique et à réduire la difficulté à s’endormir. Si vous avez besoin d’une sieste pendant la journée, limitez-la à 20 à 30 minutes. Cela vous aidera à restaurer rapidement votre énergie sans affecter votre sommeil la nuit.

Optimisez l'environnement de sommeil : assurez-vous que l'environnement de la chambre est calme et sombre, par exemple, utilisez des rideaux occultants et du verre antibruit pour réduire les distractions externes. En même temps, choisissez des matelas et des oreillers confortables pour les personnes âgées afin de favoriser la relaxation complète du corps pendant la nuit.

Réduisez votre consommation de stimulants : De nombreuses personnes âgées peuvent avoir l’habitude de boire du thé. Essayez d’éviter de boire du thé ou d’autres boissons contenant de la caféine l’après-midi ou le soir. Il est recommandé de dîner avec modération et de ne pas manger trop ou trop gras pour réduire la charge digestive la nuit.

Exercice modéré pendant la journée : pratiquer une activité physique modérée tous les jours, comme la marche, le jogging ou le Tai Chi, peut effectivement réduire le temps nécessaire pour s'endormir et prolonger la durée du sommeil profond. Cependant, vous devez éviter les exercices intenses la nuit pour éviter de stimuler le système nerveux et d’affecter votre sommeil.

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Établir des liens sociaux positifs et un soutien émotionnel

Activités sociales régulières et à long terme : Encouragez les personnes âgées à élargir leurs cercles sociaux et à maintenir le contact avec le monde extérieur en participant activement à des activités communautaires, à des groupes d’intérêt, à des services bénévoles, etc. Une interaction sociale régulière améliore non seulement la santé mentale, mais fournit également un soutien sur le plan émotionnel et atténue les sentiments de solitude.

· Offrir un soutien émotionnel : Nous constatons souvent que les personnes âgées aiment se poser des questions sur leur bien-être. En fait, c’est une façon de se soutenir mutuellement sur le plan émotionnel. En partageant des anecdotes quotidiennes les uns avec les autres, les émotions négatives peuvent être bien soulagées. Cependant, cela ne peut pas remplacer la communication mutuelle et la camaraderie dans les relations intimes. En raison des habitudes culturelles et de l’environnement de croissance, les personnes âgées sont souvent réticentes à s’exprimer lorsqu’elles sont confrontées à des problèmes de vie ou à une pression psychologique. C’est pourquoi la compagnie et les soins des membres de la famille, en particulier des enfants, sont particulièrement importants. Guider les personnes âgées pour qu’elles expriment activement leurs émotions peut alléger efficacement le fardeau psychologique et prévenir les problèmes psychologiques.

Compagnie d’animaux de compagnie : si les conditions le permettent, avoir un animal de compagnie est également un moyen efficace de soulager la solitude et d’améliorer le bonheur. La compagnie d’animaux de compagnie peut réduire l’anxiété chez les personnes âgées et ajouter du plaisir à leur vie quotidienne, ce qui peut les aider à s’endormir plus facilement.

Enfin, s’il est constaté que les personnes âgées souffrent d’insomnies et de problèmes de santé mentale plus graves, il est recommandé de demander l’aide du service de psychiatrie de l’hôpital ou d’un psychothérapeute professionnel. Après une période de psychothérapie, il peut aider efficacement les personnes âgées à libérer leurs émotions et à gérer les pensées négatives, améliorant ainsi la qualité du sommeil et atténuant les problèmes psychologiques.

Regarder dans le miroir des rumeurs

« L’âge » peut facilement être considéré comme la « cause » de nombreuses anomalies physiques, mais cela peut masquer le véritable problème. Pour la santé des personnes âgées, les personnes âgées et leurs proches peuvent souhaiter en savoir plus sur certains symptômes courants qui nécessitent une attention particulière, afin que les dangers cachés puissent être découverts plus tôt et qu'une intervention puisse être effectuée plus tôt pour obtenir une meilleure qualité de vie dans leurs dernières années.

Références

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[7] Wang, G., Zhang, X., Wang, K., Li, Y., Shen, Q., Ge,

Auteur : Chen Yufeng, Master en psychologie du développement et de l'éducation

Critique | Yang Xiaoyang, professeur associé, École de psychologie, Université normale du Sichuan