[Questions-réponses médicales] La mélatonine est-elle un « médicament magique » contre l’insomnie ?

Planificateur : Association médicale chinoise

Réviseur : Tian Jinzhou, médecin-chef, hôpital Dongzhimen, université de médecine chinoise de Pékin

Ces dernières années, la mélatonine a été largement utilisée pour traiter l’insomnie. En fait, la mélatonine est actuellement principalement utilisée pour traiter l’insomnie liée à l’âge, améliorer les troubles du sommeil causés par le décalage horaire, les troubles du rythme circadien du sommeil tels que le trouble du retard de phase du sommeil et les réactions liées au travail posté. Les « Lignes directrices pour le diagnostic et le traitement de l'insomnie chez les adultes chinois » soulignent que les comprimés de mélatonine à libération prolongée peuvent améliorer la qualité du sommeil des patients souffrant d'insomnie de plus de 55 ans. La mélatonine exogène peut non seulement favoriser l'endormissement et le maintien du sommeil, mais également réguler la phase du rythme circadien (y compris le rythme de la mélatonine elle-même), et peut être induite par des doses physiologiques, c'est-à-dire que 0,1 à 0,3 mg favorisent le sommeil et 0,3 à 0,5 mg régulent la phase du rythme circadien.

La mélatonine naturelle du corps humain est une hormone synthétisée par la glande pinéale à l’aide du tryptophane. Elle est sécrétée dans le sang et le liquide céphalo-rachidien et participe à la régulation du cycle veille-sommeil. Il a un rythme circadien important. La concentration plasmatique de mélatonine la nuit est au moins 10 fois supérieure à la concentration diurne. La mélatonine, sécrétée la nuit, aide à induire et à maintenir le sommeil. Cependant, la sécrétion de mélatonine dans le corps humain change avec l'âge, commençant 3 à 4 mois après la naissance, atteignant sa concentration la plus élevée la nuit lorsque l'enfant a entre 1 et 3 ans, puis diminuant lentement jusqu'à un plateau au début de l'âge adulte, après quoi elle continuera à décliner. À l’âge de 70 ans, la concentration maximale de mélatonine la nuit peut être inférieure à 1/4 de la valeur maximale observée chez les jeunes. Par conséquent, de nombreuses personnes âgées souffriront d’insomnie liée à l’âge (comme des réveils nocturnes faciles, une diminution de l’efficacité du sommeil, etc.). Pour ce groupe de personnes, la dose supplémentaire de mélatonine devrait simplement compenser la diminution de la sécrétion liée à l’âge, ce qui peut aider à améliorer le sommeil.

Il convient toutefois de noter que des concentrations de mélatonine dépassant les niveaux physiologiques peuvent entraîner une somnolence diurne, une déficience physique et mentale, une hypothermie et une hyperprolactinémie. Il est donc recommandé d’utiliser des doses physiologiques plus faibles de mélatonine (0,1 à 0,5 mg) pour traiter l’insomnie et améliorer le décalage horaire. Mais il ne faut pas abuser de la mélatonine pour éviter les effets indésirables.