Une première mondiale ! Les cellules souches permettent une « guérison fonctionnelle » du diabète de type 1. L’insuline pourrait-elle ne plus être nécessaire à l’avenir ?

Traiter le diabète avec ses propres cellules est devenu une réalité. Récemment, des scientifiques chinois ont mené une thérapie régénératrice de cellules souches par reprogrammation chimique, permettant à un patient diabétique de type 1 de 25 ans d'être indépendant de l'insuline en 3 mois et d'obtenir une guérison fonctionnelle. Des scientifiques chinois ont publié des résultats pertinents dans la revue de renommée internationale Cell, marquant le succès clinique de la première thérapie régénératrice de cellules souches reprogrammées chimiquement au monde.

Hangzhou Ruipu Chenchuang Technology Co., Ltd. de Wuchang Street, Yuhang District, Hangzhou City a participé à la recherche, au développement et à la préparation du projet. Meng Gaofan, directeur R&D de l'entreprise, a déclaré : « L'innovation majeure de cette nouvelle technologie réside dans la manière d'obtenir des cellules souches pluripotentes. » En 2007, Shinya Yamanaka de l'Université de Kyoto au Japon a induit des cellules humaines en cellules souches pluripotentes en introduisant des protéines qui ont déclenché l'expression des gènes, réalisant une reprogrammation cellulaire et remportant le prix Nobel en 2012. Par rapport à la proposition des scientifiques japonais, la proposition chinoise consiste à utiliser de petites molécules chimiques pour induire une reprogrammation cellulaire autologue afin d'obtenir des cellules souches pluripotentes. Meng Gaofan a ajouté : « Notre technologie ne nécessite pas de modification génétique, est plus proche du processus de régénération naturelle et est plus sûre et plus contrôlable. »

Dans ce cas, les scientifiques ont extrait des cellules somatiques de patients atteints de diabète de type 1 et les ont converties en cellules souches pluripotentes, des « cellules souches » qui peuvent devenir n’importe quelle cellule du corps. Les scientifiques ont ensuite dirigé la différenciation des cellules souches pluripotentes en cellules des îlots pancréatiques capables de sécréter de l’insuline. Après les avoir cultivés en laboratoire jusqu'à un certain nombre, ils ont été injectés dans le corps du patient pour inverser son diabète. Lorsque le patient a besoin d’insuline, les cellules des îlots pancréatiques peuvent fournir suffisamment d’insuline pour contrôler la glycémie. Étant donné que les cellules souches pluripotentes peuvent être cultivées « à l’infini » en laboratoire, les patients atteints de diabète de type 1 peuvent obtenir un nombre illimité de cellules des îlots pancréatiques « biologiques ».

Schéma de principe de la thérapie régénérative à base de cellules souches autologues reprogrammées chimiquement

Wang Shusen, médecin-chef et chercheur au Centre de transplantation du premier hôpital central de Tianjin, a participé à l'essai clinique. Il a déclaré : « En clinique, les diabétiques contrôlent leur glycémie par injection d’insuline, mais les indices glycémiques sont souvent très variables et il est difficile d’atteindre un état stable, ce qui entraîne de nombreuses complications pour les patients. La thérapie régénérative permet de maintenir la glycémie des patients à un état stable idéal et de réduire les complications. Il s’agit d’une avancée majeure dans le traitement du diabète. »

Le diabète est une maladie grave qui menace la santé humaine. Les données de la Fédération internationale du diabète montrent qu'en 2021, environ 537 millions d'adultes dans le monde souffraient de diabète, et ce nombre devrait atteindre environ 783 millions d'ici 2045. Les « Lignes directrices pour la nutrition et l'exercice physique pour les maladies chroniques telles que l'hypertension (édition 2024) » publiées par la Commission nationale de la santé en juin 2024 ont souligné que la prévalence du diabète chez les adultes dans mon pays est d'environ 11,9 %.

« On s'attend à ce que les produits connexes soient officiellement lancés en 2026, et d'ici là, ils bénéficieront à de nombreux patients diabétiques », a déclaré Meng Gaofan. Cette avancée technologique marque une étape importante dans le domaine de la médecine régénérative. Elle est non seulement utilisée pour traiter le diabète, mais pourrait également être appliquée au traitement des tumeurs, des maladies du sang, du système immunitaire et d'autres maladies à l'avenir. On peut dire qu'elle ouvre une nouvelle voie pour la thérapie cellulaire.