À quel stade la syphilis est-elle la plus contagieuse ? Il est possible de détecter une infection 10 jours après un comportement à haut risque !

Auteur : Wang Linghang, médecin-chef, hôpital Ditan de Pékin, Université médicale de la capitale

Réviseur : Zhang Yu, chercheur au Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies

La syphilis est une maladie sexuellement transmissible causée par une infection à Treponema pallidum, qui se transmet principalement par contact sexuel et par transmission mère-enfant. Selon l'évolution de la maladie, on la divise en syphilis précoce et syphilis tardive.

1. Comment se distinguent la syphilis précoce et la syphilis tardive ?

La syphilis est généralement divisée en trois stades.

Le premier stade est principalement caractérisé par l'apparition de lésions caractéristiques au site d'invasion de Treponema pallidum, comme l'apparition d'un chancre dans le sillon coronal du pénis masculin. Ce type de chancre est souvent indolore et l’ulcère mesure 1 à 2 cm de taille. Le chancre mou a tendance à guérir de lui-même et se guérit de lui-même en 3 à 6 semaines sans traitement. Le système immunitaire du corps supprime le Treponema pallidum. Bien qu'il ne puisse pas être complètement éliminé, il peut être contrôlé, de sorte que l'ulcère guérira lentement.

Figure 1 Image originale protégée par le droit d'auteur, aucune autorisation de réimpression

Comme il n’existe pas de traitement spécifique, le Treponema pallidum n’est pas complètement éliminé de l’organisme et reste dormant. Après quelques semaines ou six mois, elle sera à nouveau activée et affectera tout le corps, comme des lésions de la peau et des muqueuses et des éruptions syphilitiques, en particulier sur les paumes et la plante des pieds. Ce stade appartient au stade secondaire et l’éruption syphilitique peut être guérie sans traitement.

Figure 2 Image originale protégée par le droit d'auteur, aucune autorisation de réimpression

Après le deuxième stade, il reste encore une petite quantité de Treponema pallidum dans le corps, ce qui provoquera une légère réaction inflammatoire accompagnée d'une réaction granulomateuse. Le système immunitaire du corps veut éliminer cet agent pathogène et réagit à celui-ci, mais la force n'est pas assez forte, ce qui affectera toujours la fonction de l'organe et entrera dans la troisième étape. La syphilis tertiaire présente diverses manifestations telles que la gomme, la maladie cardiaque syphilitique, la neurosyphilis, etc. La neurosyphilis comprend la syphilis oculaire, la maladie vasculaire méningée et les lésions des nerfs crâniens, qui peuvent entraîner une paralysie faciale, une surdité soudaine, etc.

En cas d'infection par Treponema pallidum, la période d'incubation jusqu'à l'apparition du chancre est généralement de 10 à 90 jours, et le chancre guérit généralement en 3 à 6 semaines. Une fois le chancre amélioré, environ 25 % des cas évolueront vers une syphilis secondaire. Il faut compter environ plusieurs semaines à six mois pour que la première étape passe à la deuxième étape. La syphilis primaire et secondaire durent généralement un an et sont collectivement appelées syphilis précoce. Si elle dure plus d’un an, on parle de syphilis tardive.

2. À quel stade la syphilis est-elle la plus contagieuse ?

La contagiosité de la syphilis est forte au début et plus faible par la suite. La syphilis latente, la syphilis primaire et la syphilis secondaire sont toutes très contagieuses.

La période dite d'incubation signifie que le Treponema pallidum a envahi le corps, mais qu'aucun symptôme correspondant n'est apparu et qu'aucun examen n'a été effectué pour confirmer le diagnostic ; ou après une période, elle entre dans une période sans symptômes, qui est collectivement appelée période d'incubation ou période de latence clinique. Tant que le corps a été infecté par la syphilis, il peut y avoir de minuscules agents pathogènes dans la région génitale, mais aucune lésion exsudative évidente n'a été provoquée. À l’heure actuelle, avoir des rapports sexuels non protégés avec d’autres personnes peut transmettre la syphilis à d’autres personnes. La syphilis latente, en particulier la syphilis latente précoce, est très contagieuse.

Dans la syphilis primaire, un chancre apparaît. Si on l'observe au microscope à fond noir, on constate qu'il contient un grand nombre de Treponema pallidum. Le contact direct des muqueuses ou de la peau incomplète avec les lésions peut provoquer une transmission, vous devez donc prendre une bonne protection en cas de contact avec des lésions primaires de la syphilis. Lorsque le chancre mou présente des lésions exsudatives, le risque d’infection est relativement élevé lors de rapports sexuels non protégés avec d’autres personnes.

Dans le processus d’infection par la syphilis, plus le stade est précoce, plus la maladie est contagieuse, mais plus le stade est avancé, moins elle est contagieuse. Si une personne est infectée par la syphilis sans le savoir, l’ensemble du processus de développement peut prendre plus de 4 ans et l’infectiosité sera considérablement réduite.

3. Combien de temps faut-il pour détecter une infection à la syphilis ?

En règle générale, si vous vous rendez à l’hôpital pour une prise de sang en vue du test sérologique de la syphilis correspondant 10 jours après avoir eu un comportement à haut risque, cela devrait vous donner quelques indices. Bien sûr, plus l’intervalle est long, plus l’effet des tests sérologiques est fiable, car il faut du temps pour que la réponse immunitaire se produise après l’entrée de l’agent pathogène dans l’organisme. Par exemple, le temps de production d’IgG est généralement considéré comme étant de 10 à 14 jours.

Par conséquent, des tests sérologiques sont généralement effectués pour aider au diagnostic de la syphilis, généralement environ 2 semaines après l’exposition. Cette lésion ulcéreuse apparaîtra au site de l’infection environ 3 à 6 semaines plus tard.

Si la syphilis est détectée, le Treponema pallidum est très sensible à la pénicilline. Tant que le patient n’est pas allergique à la pénicilline, la pénicilline est le premier choix de traitement. La syphilis primaire est souvent traitée cliniquement avec de la pénicilline à action prolongée, avec 1,2 million d’unités injectées dans chaque fesse une fois par semaine. Dans la plupart des cas, des injections continues pendant trois semaines sont nécessaires. Le taux d'élimination efficace de Treponema pallidum peut atteindre 95 à 100 %, et l'effet du traitement est toujours très idéal.