Autisme ≠ solitude, une identification précoce est cruciale

Le 2 avril est la 13e Journée mondiale de l’autisme. En tant que pédiatre spécialisé dans le développement comportemental, j’ai constaté en consultation externe que de nombreuses personnes associent l’autisme à la solitude. Ils croient que les enfants qui restent toujours à la maison et n'aiment pas jouer avec d'autres enfants sont autistes, ou ils pensent que s'ils placent leurs enfants dans des endroits où il y a beaucoup d'enfants, « ils ne seront plus seuls et l'autisme s'améliorera lentement ». Est-ce vraiment le cas ? Examinons d’abord quelques cas.

Cas 1 : Le garçon, Beibei, avait 1 an et demi. Il était très calme, ne faisait aucun bruit, ne répondait pas quand on l'appelait par son nom et établissait rarement un contact visuel avec ses parents. Il n'obéissait pas aux instructions des adultes et ne descendait que par l'ascenseur de gauche. Il pleurerait s'il marchait à droite. Il aimait tourner en rond, non seulement tout seul mais aussi dans le salon. Mais les parents ont rapporté que Beibei aimait particulièrement jouer avec d’autres enfants. Il poursuivait toujours les enfants plus âgés dans le petit jardin en bas et disparaissait s'ils ne faisaient pas attention.

Cas 2 : Le garçon Zhuangzhuang, âgé de 2 ans et demi, présente un retard de développement du langage. Il appelle maman et papa uniquement lorsque c'est nécessaire et ne peut prononcer que des phrases individuelles. Son vocabulaire ne dépasse pas 10 mots. Il ne coopérera pas pour identifier les traits du visage ou les objets de la maison ; il utilise rarement ses doigts pour pointer les choses qu'il veut, et demande généralement aux adultes de les obtenir, ou tend toute sa main pour les obtenir. Pour mettre une pomme sur la table, il empilera deux tabourets et grimpera dessus ; il aligne toutes les petites voitures tête-bêche, aime faire tourner les roues et frappe les gens s'ils ne le laissent pas jouer.

Cas 3 : Yaoyao, une fille de 3 ans et demi, vient d'entrer dans la petite classe de l'école maternelle. L'enseignante a indiqué qu'elle n'était pas sociable et qu'elle courait souvent vers la cour de récréation ou vers d'autres classes lorsqu'elle n'était pas surveillée pendant le cours ; elle ne faisait pas la queue pour les repas ou les toilettes, mais se précipitait pour prendre des collations quand elle les voyait ; quand le professeur posait des questions, elle préférait les répéter au lieu de répondre ; elle se parlait souvent à elle-même, récitant et imitant de longs passages de dessins animés. À l’âge de 2 ans, il pouvait réciter plus de 20 poèmes anciens et même reconnaître des mots à travers les sous-titres de dessins animés.

Les symptômes de l'autisme varient considérablement

Les parents des trois enfants ci-dessus croient généralement que leurs enfants sont très intelligents et peuvent tout faire. Mais en tant que pédiatres comportementaux du développement, nous pensons que de nombreux comportements des enfants sont liés à l’autisme, et ces comportements ne sont que la pointe de l’iceberg des symptômes de l’autisme. Les enfants autistes se comportent de manières très diverses, allant de l'incapacité à parler à une expression fluide, de l'absence de contact visuel à un regard fixe permanent, de l'incapacité à montrer des images à la capacité à réciter l'intégralité de « l'Histoire de la dynastie Ming », etc. Il y avait également un garçon de 3 ans dans ma clinique qui pouvait décrire en détail les causes, les caractéristiques et les dangers des volcans lorsqu'il entendait le mot « volcan ». Cependant, il a refusé de croiser mon regard et a simplement grimpé sur moi pour récupérer les jouets derrière moi. Il n’a pas pu préparer une réponse à la question « Êtes-vous un garçon ou une fille ? »

L’autisme est donc bien plus que de la « solitude » et de l’« insociabilité ». En fait, il s’agit d’un vaste groupe de syndromes, une maladie dont les principaux symptômes sont des troubles de la communication sociale, des intérêts et des loisirs restreints, ainsi que des mouvements répétitifs et stéréotypés. Bien que l’autisme se manifeste de diverses manières et ait des fonctions différentes, la plupart des enfants autistes présentent des problèmes de langage tels qu’un développement du langage retardé ou régressé en raison de leur manque ou d’une motivation sociale inadéquate. Certains enfants ont la capacité de parler, mais leur capacité à utiliser le langage est insuffisante et ils ne peuvent pas parler la langue appropriée dans des situations appropriées. C'est pourquoi on les appelle aussi « les enfants des étoiles ».

À mesure que notre compréhension de l’autisme s’approfondit, de nombreux enfants peuvent être diagnostiqués avant l’âge de 3 ans. La détection précoce, l’identification précoce et l’intervention précoce de l’autisme sont cruciales. Grâce à des interventions globales multidimensionnelles telles que la correction comportementale ciblée et l’éducation spécialisée, les fonctions sociales, les capacités linguistiques, les niveaux cognitifs et l’adaptabilité sociale des enfants autistes seront grandement améliorés, et leur pronostic sera grandement amélioré.

Caractéristiques comportementales des nourrissons autistes de moins d'un an

Alors, quels sont les premiers symptômes de l’autisme ? Si les enfants de moins d’un an présentent souvent les symptômes suivants, les parents doivent y prêter une attention particulière.

1. Tempérament et comportement extrêmes. L’une d’elles est que l’enfant pleure très facilement et est très difficile à réconforter ; l'autre est que l'enfant est trop calme et n'a pas du tout besoin de la compagnie de ses parents.

2. Mauvais contact visuel, en particulier aucun contact visuel ou contact visuel avec la mère ou d’autres personnes qui s’occupent de l’enfant ou pendant de courtes périodes.

3. Mauvaise réponse aux sons, en particulier aucune réponse lorsque son nom est appelé, et aucun regard vers la mère ou les autres personnes qui s'occupent de lui.

4. Mauvaise intention dans les jeux interactifs, comme ne pas aimer jouer à des jeux comme « cache-cache » ou « se regarder » avec sa mère.

5. L’enfant a un intérêt plus fort à regarder les objets qu’à regarder les gens. Par exemple, il n’aime pas regarder le visage de sa mère, mais préfère regarder ses propres mains ou les objets devant lui.

6. Incapable ou incapable d'exprimer ses besoins avec les doigts en temps opportun, et ne pointe jamais avec l'index. Les bébés normaux de plus de 9 à 10 mois ont généralement cette capacité.

7. « Babillage » répété mais avec peu de sons, des voyelles telles que « a, o, ao » dans la période pré-langagière (2-3 mois), et des sons consonnes + voyelles tels que « ma, da, ba, dai » après 6 mois.

8. Manque de partage et d’expression interactive des émotions heureuses, comme sourire moins à la mère, regarder moins la mère quand on est heureux, etc.

De plus, pour les enfants d'environ un an, le professeur Zou Xiaobing, expert en développement et comportement de l'enfant et directeur du Centre de développement et de comportement de l'enfant du troisième hôpital affilié de l'université Sun Yat-sen, a résumé une méthode de dépistage de l'autisme simple et facile à utiliser, à titre de référence :

1. Ne pas regarder ou regarder moins : manque de contact visuel, « regarder les autres de haut ».

2. Pas de réponse ou peu de réponse : ne pas répondre lorsqu’on l’appelle, ne pas écouter les instructions, ne pas coopérer, jouer seul.

3. Pas de pointage ou peu de pointage : pas de langage corporel approprié, comme pointer du doigt, faire référence, montrer, se mettre en avant, imiter instantanément et hocher la tête.

4. Ne pas parler : ne peut pas parler ou parle tard (la principale raison de consulter un médecin).

Le diagnostic n’a pas pour but d’« étiqueter », l’essentiel est d’aider les parents à intervenir efficacement

Il convient de noter que, l'autisme étant une maladie symptomatique, dans la pratique clinique, les pédiatres comportementaux du développement ou les pédopsychiatres expérimentés s'appuient souvent sur les observations des caractéristiques comportementales autistiques des enfants et sur les descriptions du comportement de leurs enfants par les parents pour un diagnostic complet, ce qui, dans une certaine mesure, rend le diagnostic plus difficile et subjectif. Pour cette raison, le diagnostic de l’autisme nécessite une prudence particulière et il est nécessaire de trouver les symptômes fondamentaux qui affectent l’enfant. Il faut préciser que le diagnostic n’est en aucun cas un concept d’« étiquetage ».

Actuellement, la pratique clinique pédiatrique met davantage l’accent sur le diagnostic de processus. Une fois que les parents découvrent que leurs enfants présentent des symptômes liés à l’autisme, ils doivent consulter un médecin dès que possible. La fonction cérébrale des enfants est dans une phase de développement rapide, avec une forte plasticité et des changements évidents, et ses manifestations comportementales externes doivent être surveillées de manière dynamique. Plus important encore, il aide les parents à trouver des méthodes d’intervention appropriées et efficaces pour améliorer les principaux symptômes de leurs enfants, effectue des évaluations régulières et guide les parents vers la recherche d’un traitement médical scientifique et d’un traitement standardisé, afin de véritablement promouvoir l’amélioration de tous les aspects des capacités des enfants autistes.