Comment sont développés les vaccins contre les maladies infectieuses ? Quelle est la différence entre les vaccins atténués et inactivés ?

Auteur : Wang Linghang, médecin-chef, hôpital Ditan de Pékin, Université médicale de la capitale

Réviseur : Zhang Yu, chercheur au Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies

Les maladies infectieuses sont un type de maladie causée par divers agents pathogènes qui peuvent être transmis entre les personnes, les animaux ou entre les personnes et les animaux.

Premièrement, les maladies infectieuses sont contagieuses ; deuxièmement, il y a les agents pathogènes, comprenant principalement des bactéries, des virus, des champignons, des protozoaires, etc., qui ont un certain degré d’épidémie et d’endémicité ; troisièmement, l’immunité est produite après l’infection. Après avoir été infecté par un certain agent pathogène, le corps produira une certaine immunité, dont certaines seront à vie, tandis que d’autres ne seront pas durables.

La prévention des maladies infectieuses consiste principalement à contrôler la source de l’infection, à couper la voie de transmission et à protéger les groupes vulnérables. La protection des groupes sensibles contre l’infection est l’une des mesures clés de prévention des maladies infectieuses, qui comprend principalement deux aspects : la prévention spécifique et la prévention non spécifique. La prévention spécifique est principalement assurée par la vaccination, qui joue un rôle essentiel dans le contrôle et, à terme, l’élimination des maladies infectieuses.

1. Comment sont développés les vaccins contre les maladies infectieuses ?

Au cours du processus naturel d'infection des maladies infectieuses, lorsque l'agent pathogène complet pénètre dans le corps humain, deux effets se produisent : l'un est la pathogénicité, qui conduit à l'apparition de maladies, telles que l'infection par des maladies infectieuses respiratoires, provoquant de la fièvre, de la toux, etc. l'autre est que le système immunitaire produit des anticorps contre les agents pathogènes envahissants, et lorsqu'il est à nouveau infecté par cet agent pathogène, le corps sera capable d'exercer une certaine réponse protectrice.

Les vaccins simulent en fait le processus d’infection du corps humain par un agent pathogène, stimulant le système immunitaire pour cibler l’immunogénicité, ce qui incite le système immunitaire à réagir et à produire des anticorps, mais le vaccin lui-même n’est pas pathogène. Même s’il est pathogène, sa pathogénicité se situe dans une plage très contrôlable et ne causera pas de dommages au corps humain.

Le développement de vaccins implique des étapes de processus complexes visant à explorer et à préparer des produits présentant à la fois une bonne immunogénicité et une sécurité élevée. Ce processus prend souvent du temps et nécessite une sous-culture continue en laboratoire pour analyser les caractéristiques de la souche virale afin de sélectionner un vaccin idéal. Bien entendu, la construction actuelle de la plateforme de vaccins à ARNm et la conception des vaccins sous-unitaires ouvrent également de nouvelles voies pour la recherche et le développement de vaccins.

Figure 1 Image originale protégée par le droit d'auteur, aucune autorisation de réimpression

Les vaccins peuvent utiliser des agents pathogènes complets et les rendre inactifs, ou utiliser une partie de l’agent pathogène, ou extraire le matériel génétique de l’agent pathogène. Il existe désormais de nombreux types de vaccins, notamment les vaccins atténués, les vaccins inactivés, les vaccins à ARNm et les vaccins sous-unitaires. Le but est de stimuler les lymphocytes T ou B du corps pour qu'ils produisent une mémoire immunitaire et produisent des anticorps en même temps, de sorte que lorsque des agents pathogènes envahissent le corps humain, ils peuvent les tuer directement ou réduire leur pathogénicité.

2. Quelle est la différence entre les vaccins inactivés et les vaccins atténués ?

Les vaccins inactivés sont des vaccins morts. L’agent pathogène complet est rendu inactif par diverses méthodes, ce qui signifie que l’agent pathogène perd complètement sa pathogénicité. Cependant, les composants protéiques ou polysaccharidiques présents dans le corps peuvent toujours stimuler le corps à produire une certaine réponse immunitaire, c'est pourquoi on parle de vaccin inactivé.

Un vaccin vivant atténué est un vaccin dans lequel la pathogénicité de l'agent pathogène devient de plus en plus faible au cours du processus de génération, mais les composants de son corps peuvent toujours être efficacement reconnus par le système immunitaire de l'organisme.

Figure 2 Image originale protégée par le droit d'auteur, aucune autorisation de réimpression

La principale différence entre les vaccins inactivés et les vaccins atténués est la sécurité, y compris certaines différences d’immunogénicité. Lors d’une utilisation clinique, une plus grande attention est accordée à la sécurité et la vaccination ne devrait pas causer de dommages supplémentaires à la santé. Les vaccins inactivés sont plus sûrs car les agents pathogènes ont complètement perdu leur pathogénicité et ne provoqueront pas de maladie après avoir pénétré dans l’organisme. Les vaccins vivants atténués présentent des risques pour certains groupes de personnes, notamment celles dont la fonction immunitaire est déficiente. Bien que la pathogénicité du pathogène ait été affaiblie, ils peuvent toujours tomber malades. Par exemple, les personnes infectées par le VIH, les patients atteints de cancer et les personnes immunodéprimées présentent toujours certains risques lorsqu’ils sont injectés avec des vaccins vivants atténués.

Certains vaccins sont disponibles en deux types : inactivés et atténués. Si les effets immunitaires fournis par les deux sont similaires, il est généralement plus approprié de choisir le vaccin inactivé. Par exemple, le vaccin oral contre la polio utilisé dans le passé était un type atténué, mais il présente un risque potentiel de provoquer une maladie chez les personnes dont la fonction immunitaire est affaiblie. C’est pourquoi le vaccin antipoliomyélitique inactivé est désormais largement utilisé pour améliorer la sécurité.

3. Comment déterminer si les nouveaux vaccins contre les maladies infectieuses sont sûrs et efficaces ?

La sécurité du vaccin doit être évaluée au moyen d’essais cliniques. Dans un premier temps, nous allons rechercher quelques sujets, principalement des volontaires, pour voir s'il y a des effets indésirables après la vaccination, s'il y a des rougeurs, des gonflements, de la chaleur et des douleurs au point d'injection, s'il y a de la fièvre, de la toux, de l'essoufflement, des allergies cutanées, des dysfonctionnements d'organes et d'autres manifestations systémiques.

Le deuxième est l’efficacité. L’efficacité fait référence à la production d’anticorps après la vaccination, au titre d’anticorps et à la durée pendant laquelle les anticorps peuvent exister dans l’organisme. Les personnes vaccinées et non vaccinées sont observées dans le même environnement dangereux pour voir si les personnes vaccinées ont un risque significativement plus faible de contracter la maladie infectieuse, fournissant ainsi des données cliniques efficaces grâce à l'observation.