Comme le dit le proverbe : « Aucune somme d’argent ne peut acheter la minceur dans la vieillesse. » Est-ce vrai ?

Auteur : Sun Xiaohong, médecin-chef, hôpital universitaire de médecine de Pékin

Réviseur : Qu Xuan, médecin-chef adjoint, hôpital universitaire de médecine de Pékin

Ces dernières années, « mince » est presque devenu synonyme de santé.

Comme nous le savons tous, l’obésité est étroitement liée à des maladies chroniques telles que l’hypertension artérielle, l’hyperglycémie et l’hyperlipidémie. Certaines personnes âgées sont particulièrement sujettes à diverses maladies chroniques, et tout le monde espère donc qu'elles pourront être « plus minces » ou « encore plus minces ».

Certaines personnes âgées essaient même de perdre du poids en suivant un régime ou un régime végétalien, mais cela n’est en réalité pas conseillé.

1. Quels sont les risques liés à un régime ou à un régime végétalien pour les personnes âgées ?

Maintenant que les conditions de vie sont meilleures, de nombreuses personnes âgées mangent délibérément des aliments végétariens ou évitent de manger des aliments à forte teneur en protéines. En fait, les risques que cela comporte sont encore relativement élevés.

Un apport insuffisant en protéines peut entraîner une malnutrition, et l’une des conséquences les plus graves est la sarcopénie.

Après l’apparition de la sarcopénie, celle-ci peut éventuellement entraîner une faiblesse et un handicap, et certaines personnes âgées peuvent même tomber. Par exemple, la chute la plus fréquente chez les personnes âgées survient lorsqu’elles perdent l’équilibre en position assise, ce qui peut entraîner une chute et une fracture de la hanche ou du col du fémur. Une pneumonie par aspiration peut survenir après la fracture, ce qui les oblige à rester au lit.

Cela entraînera des chutes, un alitement, des infections pulmonaires, une mauvaise récupération après des infections pulmonaires et davantage de chutes, créant ainsi un cercle vicieux.

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De plus, si les personnes âgées souffrent de malnutrition et de certaines maladies aiguës en même temps, leur rétablissement ultérieur peut également être affecté.

2. Quels changements indiquent que les personnes âgées pourraient être exposées à un risque de malnutrition ?

Si les personnes âgées veulent savoir si elles risquent de souffrir de malnutrition, elles doivent d’abord vérifier si elles ont perdu du poids récemment.

La chose la plus simple à surveiller chez les personnes âgées est de savoir si elles perdent du poids. Plus particulièrement, avez-vous perdu du poids au cours des trois ou six derniers mois ? Si la perte de poids dépasse 5 %, il y a lieu de s’inquiéter. Si elle dépasse 10 %, cela indique qu’il y a un cas grave de malnutrition.

La deuxième chose est de faire attention à votre appétit récent et de savoir si vous mangez moins qu’avant.

De plus, vos proches et amis peuvent parfois vous demander pourquoi vous avez perdu du poids récemment. Il peut s’agir d’un moment d’inquiétude, car une perte de poids peut indiquer une maladie potentiellement grave.

Tant que vous sentez que vous avez perdu du poids, vous devez consulter immédiatement un médecin et laisser le médecin vous aider à découvrir la raison de la perte de poids, s'il existe des problèmes graves, etc.

3. Les personnes âgées peuvent-elles déterminer leur risque de malnutrition grâce à leur indice de masse corporelle (IMC) ?

Lorsque les personnes âgées jugent si elles souffrent de malnutrition, une donnée plus intuitive est l’indice de masse corporelle, qui est calculé en divisant le poids (kilogrammes) par le carré de la taille (mètres).

Il convient de noter qu’il existe une limite d’âge pour l’IMC. Par exemple, si vous avez plus de 70 ans, votre taille peut être plus petite en raison de l’ostéoporose. Des indicateurs différents sont donc définis pour les personnes de moins de 70 ans et de plus de 70 ans. Par exemple, pour les Asiatiques, l’indice de masse corporelle normal le plus bas pour les personnes de moins de 70 ans est de 18,5, tandis que l’indice de masse corporelle normal le plus bas pour les personnes de plus de 70 ans est de 22.

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Une autre donnée plus intuitive consiste à surveiller en permanence votre poids et à voir le pourcentage de perte de poids récent. Par exemple, si votre poids diminue de ≥ 10 % en 6 mois ou de ≥ 5 % en 3 mois par rapport à votre poids initial, vous souffrez peut-être de malnutrition. Ou si votre perte de poids dépasse 3 kg, vous devez également être attentif au problème de malnutrition. Ce type de surveillance et de calcul peut généralement être effectué par des personnes âgées ordinaires à domicile, ce qui est relativement simple et pratique.

4. Si une personne âgée est suspectée de souffrir de malnutrition, dans quel service doit-elle se rendre ?

En général, si les personnes âgées perdent du poids, elles peuvent consulter le service de gastroentérologie ou le service de gériatrie.

Parce qu’il existe une grande publicité sur les connaissances en matière de santé pour les personnes âgées, ces dernières ont aujourd’hui une forte conscience de leur propre santé. Par exemple, lorsque certaines personnes âgées viennent voir un médecin, elles disent directement qu’elles ont perdu du poids et veulent savoir si elles souffrent de malnutrition, ou elles disent qu’elles ont de nombreuses maladies chroniques et espèrent que le service de gériatrie pourra leur donner des conseils en matière de santé. Parfois, ils se rendent également au service de nutrition. Certaines personnes âgées ont le sentiment de ne pas bien manger et espèrent que le service de nutrition pourra leur donner des conseils sur la manière de manger correctement.

Parfois, le service de gériatrie et le service de nutrition communiquent entre eux. Par exemple, s'il se rend au service de gériatrie pour un traitement, on pourra lui donner quelques conseils, mais si le régime alimentaire de la personne âgée nécessite des conseils plus professionnels, on lui conseillera également de se rendre au service de nutrition.

D’autre part, lorsque le service de nutrition fournit des conseils diététiques aux personnes âgées et constate que celles-ci peuvent avoir d’autres problèmes, il leur recommandera également de se rendre au service de gériatrie pour un traitement. En fait, ils sont tous connectés.

Par conséquent, si les personnes âgées perdent du poids, il est normal de consulter un gastro-entérologue, un nutritionniste ou un gériatre, à condition qu’elles consultent un médecin dans les meilleurs délais.