Les personnes âgées s’étouffent et toussent lorsqu’elles boivent de l’eau et ont des difficultés à avaler. Quelles sont les considérations en matière d’alimentation et d’entraînement ?

Auteur : Sun Xiaohong, médecin-chef, hôpital universitaire de médecine de Pékin

Réviseur : Qu Xuan, médecin-chef adjoint, hôpital universitaire de médecine de Pékin

Une mauvaise fonction de déglutition et un risque d’étouffement sont plus fréquents chez les personnes âgées.

Par exemple, dans la communauté, même parmi les personnes âgées capables de prendre soin d’elles-mêmes et qui ont une capacité relativement forte à vivre de façon autonome et qui sont en bonne condition physique, il y a une certaine proportion d’entre elles qui souffrent de dysphagie liée à la fragilité, environ 10 %.

Mais si les patients sont des personnes âgées hospitalisées, le taux peut atteindre 20 %, 30 % ou même plus. La plupart des personnes âgées de plus de 90 ans ont des difficultés à avaler.

Si vous vivez dans une maison de retraite, par exemple, vous ne pouvez pas prendre soin de vous-même et il n'y a personne à la maison pour prendre soin de vous, vous devez donc vivre dans une maison de retraite, l'incidence de la dysphagie peut atteindre environ 60 %.

1. Comment les personnes âgées ayant des difficultés à avaler choisissent-elles leur nourriture ?

Nous espérons généralement que les personnes âgées feront preuve d’une grande discernement lorsqu’elles choisiront leur nourriture.

Par exemple, lorsqu’on demande s’il est possible de manger des aliments solides, peut-on mâcher du bœuf ? Si vous ne pouvez pas le mâcher, vous devez vérifier vos dents. Si la nourriture est écrasée, il pourra l’avaler plus facilement. Il suffit de couper la viande en morceaux et d'en faire de la farce, puis de la manger.

Si quelqu'un boit de la bouillie liquide contenant du riz et de la soupe et a tendance à s'étouffer, nous devons penser qu'il devra peut-être manger des aliments relativement collants, c'est-à-dire des aliments plus épais, et la viscosité des aliments doit être ajustée. Par exemple, ajoutez un peu d'épaississant à la bouillie, ou ajoutez un peu d'épaississant lorsque vous prenez des préparations de nutrition entérale, afin qu'il ne soit pas facile d'avoir des difficultés à avaler. Il s’agit en fait d’aider les personnes âgées à choisir une alimentation adaptée.

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La plupart des patients qui ont besoin d’épaississants souffrent d’une dysphagie relativement sévère. Pour les patients dont la dysphagie n’est pas si grave, il suffit de cuire les aliments à la vapeur ou de les cuire aussi complètement que possible.

De plus, du point de vue d'une alimentation équilibrée, nous espérons également que les personnes âgées pourront manger des légumes et des fruits frais contenant des fibres, mais souvent, parce que leurs dents ne peuvent pas les mâcher, cela affectera également l'apport de cellulose, d'oligo-éléments, etc., mais ces nutriments sont indispensables. À l’heure actuelle, nous devons prêter attention à la santé bucco-dentaire des personnes âgées.

2. À quoi les personnes âgées ayant des difficultés à avaler doivent-elles prêter une attention particulière lorsqu’elles mangent ?

Tout d’abord, ne mangez pas et ne parlez pas en même temps, soyez concentré.

Étant donné que l’œsophage et les voies respiratoires sont deux organes parallèles et que leurs extrémités supérieures commencent dans la gorge, parler en avalant est particulièrement susceptible de provoquer un étouffement. En fait, ce ne sont pas seulement les personnes âgées, mais nous tous qui devrions éviter de parler en mangeant.

Deuxièmement, essayez de manger des aliments uniformes.

Lorsqu’une personne normale mange, elle peut mettre une bouchée de nourriture dans sa bouche, la mâcher et l’avaler d’un coup, ce qui montre que notre régulation neuromusculaire est relativement complète. Les personnes âgées sont un peu plus faibles dans ces domaines, alors essayez de mâcher la nourriture en bolus autant que possible. Par exemple, lorsque vous mangez du riz, essayez de mâcher le riz en bolus dans la bouche, puis de l'avaler en une seule bouchée.

Troisièmement, ajustez votre posture lorsque vous mangez.

Lorsque vous mangez, en plus de vous concentrer, vous devez également baisser la tête. Lorsque vous baissez la tête, vous utilisez la force de votre cou pour augmenter votre capacité à avaler de la nourriture. Si le dysfonctionnement de la déglutition se produit d’un côté, la tête doit être tournée vers le membre affecté pour exposer le pharynx du côté sain. Cela augmentera la zone de déglutition et la force.

Quatrièmement, mangez fréquemment de petits repas.

De nombreuses personnes âgées pensent que manger trop provoque des ballonnements, ce qui affecte la quantité de nourriture qu’elles consomment à chaque repas et peut conduire à la malnutrition au fil du temps. À ce stade, afin d'éviter d'augmenter la quantité de chaque repas et de provoquer une distension et une gêne abdominales, il peut être suggéré aux personnes âgées de compléter certains aliments entre les repas, comme des préparations de nutrition entérale, ce qui est plus pratique pour les personnes âgées.

C'est pourquoi, en consultation externe, nous examinons souvent les personnes âgées souffrant de problèmes de déglutition et de malnutrition et leur demandons de se supplémenter avec des collations ou des préparations nutritionnelles entérales entre les repas.

3. À quoi les personnes âgées souffrant de dysphagie doivent-elles faire attention lorsqu’elles mangent par voie nasogastrique ?

Premièrement, lors de la perfusion d’une solution nutritive à partir d’une sonde nasogastrique, une pente de 30 degrés est recommandée et la position couchée doit être évitée autant que possible.

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Deuxièmement, après l'alimentation nasogastrique, essayez de maintenir la personne âgée en position semi-assise à un angle de 30 à 45 degrés pendant environ 30 à 40 minutes, ce qui peut réduire l'apparition de reflux.

Troisièmement, si les personnes âgées ont encore des difficultés à avaler après une alimentation nasogastrique, il faut parfois faire attention à la position de leur corps. Par exemple, lorsque l’on est allongé, la salive dans la bouche peut facilement s’étouffer. À ce moment-là, vous devez passer en position allongée sur le côté afin que la salive qui ne peut pas être avalée puisse couler le long des coins de la bouche.

Quatrièmement, vous devez également prêter attention à l’hygiène bucco-dentaire.

Il est à noter que pour les personnes âgées alitées depuis longtemps et souffrant d'un blocage fécal, une huile minérale sera injectée par une sonde nasogastrique pour lubrifier les intestins et favoriser le transit intestinal. Chez les personnes âgées qui ont des difficultés à avaler, une fois que la nourriture pénètre dans la trachée, elle provoque une pneumonie par aspiration. Par conséquent, pour ces personnes âgées, nous devons accorder une attention particulière lors de l'utilisation d'huile minérale pour soulager la constipation, ou essayer d'utiliser d'autres méthodes, telles que des suppositoires ou un lavement à l'eau chaude pour soulager la constipation.