Les éternuements peuvent déchirer vos organes internes. Ce comportement courant comporte des risques inattendus.

Il est difficile d’imaginer qu’un simple éternuement puisse presque tuer quelqu’un, mais c’est arrivé. Selon un article publié dans l'American Journal of Medical Case Reports, un homme en Floride, aux États-Unis, a récemment subi une opération abdominale et ses cicatrices chirurgicales ne sont pas encore complètement guéries. En conséquence, alors qu'il prenait son petit-déjeuner, il n'a pas pu s'empêcher d'éternuer, puis s'est mis à tousser. Il ressentit immédiatement une sensation de chaleur accompagnée de douleurs abdominales se propageant dans tout son corps – ses intestins tordus jaillirent de la plaie éclatée.

Heureusement, il a été transporté d'urgence à l'hôpital pour une opération de réduction intestinale, ce qui lui a sauvé la vie.

Écrit par | Luffy

Si l’on vous demandait de deviner quel type d’accident pourrait provoquer l’explosion d’organes internes humains, vous penseriez peut-être d’abord aux plaies perforantes causées par des accidents de voiture. Parce que vous n’auriez jamais pu imaginer qu’une chose aussi banale qu’un éternuement puisse avoir des conséquences terribles.

Pourquoi les gens éternuent-ils ?

L’éternuement est généralement un réflexe protecteur qui empêche les substances potentiellement nocives, telles que la poussière, les bactéries et les virus, de pénétrer dans le système respiratoire. Ce processus est contrôlé par ce qu'on appelle le « centre des éternuements » dans la moelle épinière du cerveau. Lorsque le corps inspire de l’air, les récepteurs de la cavité nasale sont stimulés et transmettent des signaux au ganglion trijumeau. Le signal est transmis via le nerf trijumeau au centre des éternuements dans le tronc cérébral, ce qui active ensuite le centre respiratoire pour qu'il réponde. Un éternuement est provoqué par la fermeture rapide de la glotte après une respiration profonde, suivie d'une expulsion rapide d'air par le nez et la bouche.

Lorsque vous éternuez, les muscles de votre poitrine se contractent et votre corps ferme activement les yeux, la gorge et la bouche, comprimant ainsi le tissu pulmonaire pour forcer l'air à sortir du système respiratoire, ce qui déclenche la réaction impressionnante du corps : un éternuement. Selon le Livre Guinness des records du monde, la vitesse maximale du flux d'air provoquée par un éternuement peut atteindre 167 kilomètres par heure (environ 46 mètres par seconde).

Les éternuements déchirent vos organes internes

Figure 1 : Hernie pulmonaire

Bien que les éternuements soient efficaces pour éliminer les agents pathogènes, la poussière et d’autres irritants de vos voies nasales et pour protéger votre système respiratoire des dommages, ils peuvent également déchirer vos organes internes.

Chez les personnes souffrant d’obésité morbide, de bronchopneumopathie chronique obstructive, de diabète ou de tabagisme chronique, leur système respiratoire est endommagé. Un éternuement violent peut provoquer une augmentation instantanée de la pression abdominale et faire sortir les poumons de l’espace intercostal, provoquant une hernie pulmonaire. De plus, un éternuement peut déchirer directement les tissus pulmonaires délicats lorsque l'air à haute pression présent au plus profond des poumons s'échappe dans l'espace entre la poitrine et les poumons, comprimant les poumons d'un côté ou des deux côtés de la poitrine.

En plus des poumons, les éternuements peuvent également déchirer le cerveau fragile et provoquer une hémorragie sous-arachnoïdienne, qui peut même entraîner la mort si elle n'est pas diagnostiquée et traitée à temps. Même si la membrane n'est pas déchirée, les éternuements peuvent néanmoins affecter le cerveau : des cas de personnes devenues faibles ou ayant des problèmes de vision après avoir éternué ont été signalés.

De plus, les éternuements peuvent provoquer une augmentation de votre tension artérielle, ce qui peut entraîner d’autres dommages graves à vos vaisseaux sanguins. Même certains éternuements violents peuvent déchirer l’aorte, provoquant la rupture des vaisseaux sanguins. Si la maladie n’est pas traitée rapidement, le taux de mortalité dans les 48 heures suivant son apparition peut atteindre 50 %.

Ce qui est encore plus incroyable, c’est qu’en plus de provoquer des blessures musculo-squelettiques dans le dos, les éternuements peuvent également provoquer des fractures osseuses autour des yeux. Ces fractures par éclatement sont généralement causées par un traumatisme contondant, comme celui provoqué par une balle de golf, une balle de tennis ou une balle de baseball, mais un simple éternuement peut avoir le même effet.

Outre les yeux, les oreilles ne sont pas non plus épargnées. Lors d’un éternuement, les osselets de l’oreille moyenne peuvent être touchés par une force externe en raison du fort flux d’air et des changements de pression. Dans certains cas, cet impact peut provoquer une luxation ou une fracture des osselets, ce qui affecte à son tour leur fonction normale de transmission du son et entraîne une perte auditive.

Chez les personnes dont les muscles du plancher pelvien sont faibles, comme celles qui ont accouché, qui sont obèses, ménopausées et qui ont subi un traumatisme physique ou des lésions nerveuses, la pression élevée dans la cavité abdominale causée par les éternuements peut provoquer l’expulsion de l’urine hors de la vessie, entraînant une fuite d’urine.

Si vous avez des implants dentaires, un éternuement pourrait faire tomber vos dents et vous obliger à les chercher partout sur le sol.

Pouvez-vous retenir un éternuement ?

Étant donné que les éternuements peuvent causer beaucoup de dommages potentiels, une personne intelligente comme vous penserait certainement : pourquoi ne pas simplement les retenir ? Mais le fait est qu'il est difficile de les retenir, et une fois que vous éternuez avec la bouche et le nez fermés, les conséquences peuvent être plus graves.

En 2023, un Écossais a fermé la bouche et le nez lorsqu'il a éternué, ce qui a provoqué une augmentation de la pression de l'éternuement dans son système respiratoire, atteignant parfois 20 fois la pression normale. Et cette énergie doit trouver un exutoire pour se libérer, ce qui conduit à une perforation trachéale spontanée.

Mais ne vous inquiétez pas, il est peu probable que les éternuements provoquent les dommages suivants. Lorsque vous éternuez les yeux ouverts (si vous pouvez le faire), ne vous inquiétez pas de voir votre globe oculaire sortir, car votre globe oculaire est maintenu en place par les muscles droits médiaux et latéraux, les muscles droits supérieurs et inférieurs, les muscles obliques et le tissu nerveux. Sans compter qu’il n’existe aucun lien entre les voies respiratoires humaines et les orbites.

Enfin, je veux vous dire que le corps humain est incroyablement subtil. Notre corps peut contrôler les éternuements librement. Vous n’avez pas à vous inquiéter d’être blessé par un éternuement normal, car la plupart des blessures mentionnées ci-dessus ne surviennent que dans des circonstances très rares.

Cependant, si vous êtes comme Donna Griffiths (selon le Livre Guinness des records, cette Britannique a commencé à éternuer le 26 juillet 1981, et cela était inarrêtable jusqu'à ce qu'elle connaisse enfin sa première journée sans éternuements le 16 septembre 1983, après des millions d'éternuements), alors vous devriez peut-être être prudent car vous courez un risque plus élevé de blessure !

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