Les plats préparés sont-ils vraiment mauvais pour la santé ? Commençons d’abord par comprendre ce qu’est un aliment préparé.

Tout d’abord, faisons une question à choix multiples et devinons lesquels de vos trois repas par jour sont des plats préparés ?

Le matin, vous sortez les petits pains cuits à la vapeur ou les raviolis et les wontons surgelés achetés au supermarché, vous les réchauffez dans une casserole, vous les faites cuire et vous les mangez, commençant ainsi une journée pleine d'énergie. A midi, vous ouvrez l'application à emporter et commandez un plat de porc braisé aux légumes conservés ou un hamburger. Le soir, vous prévoyez de cuisiner vous-même pour vous récompenser ainsi que votre partenaire, mais vous êtes frustré par vos faibles compétences culinaires, alors vous achetez du poisson mariné prédécoupé et préparé au supermarché et le mangez avec grand plaisir. Waouh, ça sent tellement bon !

Lesquels des plats mentionnés ci-dessus pensez-vous être des plats préparés ?

Selon les définitions précédentes, les plats préparés peuvent être grossièrement divisés en quatre catégories selon le degré de transformation. La première catégorie est celle des aliments prêts à consommer, comme les aliments en conserve instantanés comme le porridge aux huit trésors et les collations comme les pattes de poulet marinées au poivre. La deuxième catégorie est celle des plats à réchauffer instantanément, comme le riz auto-chauffant, le hot pot auto-chauffant et les repas pour les aéroports et les trains à grande vitesse. Ils peuvent être consommés après avoir été réchauffés au micro-ondes. La troisième catégorie est celle des plats prêts à cuisiner, comme les plats pratiques sur Taobao qui peuvent être servis en 5 minutes. Ce sont des plats semi-finis qui doivent être réchauffés et cuits. Le dernier type est celui des aliments prêts à préparer, qui ressemblent davantage aux légumes propres qui n'ont pas besoin d'être lavés ou coupés à Meituan, comme le poisson mariné au supermarché. Donc si nous suivons la définition précédente, ce que nous venons de mentionner sont tous des plats préparés à l'avance.

Cependant, le 31 mars de cette année, six départements ont publié conjointement la « Notice sur le renforcement de la surveillance de la sécurité alimentaire des plats préparés et la promotion du développement de haute qualité de l'industrie », qui a redéfini la définition et la portée des plats préparés. Ces produits sont transformés en plats grâce à des méthodes de pré-préparation industrielle sans ajout de conservateurs. En fait, beaucoup d’entre eux ont été éliminés. Par exemple, nos aliments de base doivent être chauffés ou cuits avant de pouvoir être consommés. On les appelle des plats préparés.

L'avis publié par les six départements précise que les plats préparés sont des plats préemballés fabriqués à partir de produits alimentaires et agricoles, etc., et sont comestibles après prétraitement industriel, chauffage ou cuisson, et aucun conservateur ne peut être ajouté.

Les plats préparés dans les cuisines centrales, les légumes frais, les produits à base de riz et de farine surgelés, les plats préparés et autres aliments de base ne sont pas considérés comme des plats préparés.

En termes simples, seuls les plats préemballés qui ne contiennent pas de conservateurs ajoutés peuvent être considérés comme des plats préparés. Selon les nouvelles normes, les plats préparés sont définitivement des aliments sains.

Le processus relativement standardisé des plats préparés à l’avance peut garantir que la qualité et le goût des plats restent constants dans une certaine mesure. Grâce à la production et à la distribution de plats préparés, les entreprises de restauration peuvent plus facilement ouvrir des succursales dans différentes régions sans avoir à se soucier de la qualité des plats. Ce modèle de production et de distribution standardisé peut offrir aux entreprises de restauration davantage de possibilités d’expansion.

En fait, si les plats préparés sont produits conformément aux lois et réglementations alimentaires nationales, il n’y a pratiquement aucun risque.

Les avantages pour les entreprises de restauration sont évidents, et il en va de même pour nous, les gens ordinaires. Les avantages des repas préparés comprennent des économies de coûts, une efficacité améliorée, la commodité et la rapidité, ce qui permet de gagner considérablement du temps de cuisson et du temps nécessaire aux commerçants pour préparer les repas.

La question est donc : pourquoi les gens ont-ils si peur lorsqu’ils parlent de plats préparés ? Pour résumer, il y a principalement deux points :

Tout d’abord, les commerçants traitent les produits préfabriqués comme des produits prêts à l’emploi. De nombreux amis vont au restaurant pour manger un repas fait maison par un chef, mais ce qui est servi sur la table est de la nourriture préparée à l'avance. Bien sûr, vous ne savez pas qu’il s’agit d’un plat préparé, et le commerçant ne vous dira pas que ce qu’il vous vend est un plat préparé. De plus en plus de personnes sont mécontentes du fait qu’elles dépensent de l’argent pour des plats fraîchement cuisinés mais mangent des plats préparés et réchauffés au micro-ondes.

La deuxième plus grande préoccupation est que les plats préparés ne sont pas suffisamment sains.

L’industrie des aliments préparés en est à ses balbutiements et son développement rapide s’accompagne forcément de certains phénomènes indésirables. Par exemple, il existe un mélange de bons et de mauvais fabricants de produits alimentaires préparés, les conditions de production varient et la qualité des matières premières est discutable. Ces phénomènes connexes entraîneront des problèmes de sécurité alimentaire.

Si vous mangez souvent des plats préparés riches en matières grasses, il est facile de dépasser la limite de matières grasses et d’augmenter le risque d’obésité. Les plats préparés contiennent souvent de grandes quantités de sel et de sucre ajoutés pour améliorer le goût. Il s’agit d’un risque potentiel pour les patients souffrant d’hypertension, de diabète, etc.

Cependant, du point de vue du développement social actuel, les repas préparés sont en phase avec les besoins de la vie trépidante d’aujourd’hui. La plupart des employés de bureau autour de moi choisissent de manger à emporter, à l’exception de ceux qui choisissent de cuisiner eux-mêmes en raison de la pression financière pour se marier, avoir des enfants et acheter une maison.

Cependant, il est également évident à l’œil nu que de nombreux plats à emporter sont malsains – le plus gros problème avec les plats à emporter est le manque de normes industrielles unifiées. Il y a trop de lacunes dans le processus de mise en œuvre. Il s’agit d’une réalité inévitable puisque le secteur de la vente à emporter est lui-même composé d’innombrables travailleurs indépendants.

À l’heure actuelle, il n’est pas inacceptable que des plats préparés soient sur la table, mais le principe est que les consommateurs ont le choix : des marques à choisir et des ingrédients à choisir.

Les légumes propres et les repas de groupe livrés par le gouvernement central sont exclus des repas préparés. Cela est bénéfique pour la réglementation de l’ensemble du secteur des plats préparés, y compris la formulation d’une série ultérieure de normes. Il ne nécessite aucun ajout de conservateurs. Pour conserver sa qualité gustative sans ajouter de conservateurs, il faut la congeler et la réfrigérer. La technologie de la chaîne du froid sera plus largement utilisée dans les plats préparés, ce qui entraînera la suppression de certaines petites entreprises, afin que les consommateurs puissent manger des plats préparés plus frais, plus nutritifs et plus sains.

La sécurité alimentaire est primordiale, la nutrition et la santé sont notre priorité, et la clé est de renforcer la supervision de la ferme à la table. Il n’est pas conseillé de transférer les risques aux plats préparés. Il n’y a rien de mal à préparer des repas à l’avance. Ce qui ne va pas, c’est le manque de responsabilité et la recherche du profit.

Cet article est un travail soutenu par le programme de vulgarisation scientifique et de culture de la création en Chine.

Auteur : Curious Lab

Réviseur : Zhang Na, chercheur associé, directeur de thèse, École de santé publique de l'Université de Pékin

Produit par : Association chinoise pour la science et la technologie, Département de vulgarisation scientifique

Producteur : China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.