Le cancer est contagieux, mais pas de la manière dont vous le pensez

Le cancer « viral » et « contagieux » est devenu une autre rumeur concernant l'incident de « cancer collectif » au deuxième hôpital de Zhongshan. Cependant, lorsque l’on compte tous les cancers liés aux humains ayant des propriétés « contagieuses », on ne retrouve pas les trois types de cancer dans l’incident.

Écrit par | Wang Chenguang

Au début de l'incident du « cancer collectif » au deuxième hôpital Sun Yat-sen, un écrivain scientifique amateur, le « Dr Zou du département de pneumologie », a publié sur son compte public WeChat un article intitulé « Les étudiants de l'équipe du professeur Su Shicheng à l'hôpital mémorial Sun Yat-sen de l'université Sun Yat-sen souffrent collectivement d'un cancer. La terrible vérité qui se cache derrière. » En plus des agents cancérigènes et des radiations, il a émis une hypothèse plus audacieuse : « L’influence mutuelle entre les étudiants peut également avoir favorisé l’apparition du cancer » et « L’infection mutuelle entre les étudiants peut également être l’une des raisons du cancer collectif. »

Sur la base de ces deux hypothèses, il n’est pas difficile pour quiconque ayant une formation professionnelle en oncologie de juger à quel point ce « Dr Zou du service respiratoire » est ignorant en matière de genèse des tumeurs.

Le cancer est certes « contagieux », mais certainement pas au sens où le Dr Zou l’entend.

Cancer directement transmissible

Notre compréhension du concept d’infection provient de l’infection par des micro-organismes pathogènes. Par exemple, le nouveau coronavirus se transmet par des gouttelettes, et le virus du papillome humain (VPH) peut être transmis d’une personne à une autre par contact sexuel, provoquant une infection. Alors, que signifie le terme « contagieux » pour désigner un cancer ? Il existe deux modes de transmission considérés comme une « transmission » du cancer : direct et indirect. Le premier fait référence à la propagation des cellules cancéreuses entre les individus hôtes, et le second fait référence à la propagation du risque de cancer par le biais de vecteurs (virus oncogènes).

Le cancer peut se propager par le transfert de cellules cancéreuses vivantes entre individus, ce qui constitue la base de la construction de modèles animaux de cancer en laboratoire. L’utilisation de lignées consanguines pour construire des modèles de cancer chez des animaux d’expérimentation (principalement des souris) par transplantation est un outil important pour la recherche sur le cancer et le développement de médicaments. Les modèles animaux expérimentaux de tumeurs comprennent des modèles de tumeurs syngéniques et des modèles de tumeurs allogéniques. Cette dernière méthode consiste le plus souvent à transplanter des cellules tumorales humaines dans des souris pour former des tumeurs. Pour surmonter le rejet immunitaire des cellules humaines par la souris hôte, des souris immunodéficientes sont généralement nécessaires.

En raison de l’existence de la barrière immunitaire, les modèles de cancer utilisés pour la transplantation (qu’il s’agisse de cellules cancéreuses de souris ou humaines) ne provoqueront pas de cancer même s’ils sont injectés accidentellement à l’opérateur.

Dans la nature, il est extrêmement rare que le cancer se propage par transfert direct de cellules cancéreuses entre individus. Parmi les mammifères, seuls trois cancers transmissibles sont connus, touchant les chiens et les diables de Tasmanie. Plusieurs cancers contagieux ont également été découverts chez les mollusques bivalves marins, notamment diverses palourdes, coques et moules.

L'un des types les plus connus est la tumeur vénérienne transmissible canine (TVTC), également connue sous le nom de tumeur vénérienne transmissible (TVT) ou sarcome de Stick, qui est un cancer transmissible qui affecte les chiens. La TVCT se propage par le transfert de cellules cancéreuses vivantes entre chiens, principalement pendant l'accouplement. La TVCT provoque des tumeurs associées aux organes génitaux chez les chiens mâles et femelles. Il s’agit d’une maladie courante chez les chiens dans le monde entier, dont la répartition est liée au nombre de chiens errants dans chaque zone.

Tout comme le spectre de mutation du nouveau coronavirus peut être utilisé pour analyser ses caractéristiques de transmission, le chemin et le moment de la transmission des tumeurs CTVT peuvent également être reconstitués en analysant les mutations portées par les tumeurs CTVT dans le monde. L'analyse a révélé que le CTVT ne provenait pas des propres tissus du chien. Toutes ces tumeurs peuvent être attribuées à un chien qui a vécu il y a environ 6 000 ans, car tous les CTVT portaient des gènes appartenant à ce « chien fondateur ». On peut dire que le CTVT est le cancer le plus ancien connu dans la nature.

La maladie tumorale faciale du diable de Tasmanie (DFTD) est une autre tumeur qui survient dans la nature et peut être transmise entre les animaux. Le diable de Tasmanie est le plus grand marsupial carnivore vivant au monde et se trouve uniquement sur l'île de Tasmanie, au sud du continent australien.

Les diables sont touchés par deux cancers transmissibles différents, la tumeur faciale du diable 1 (DFT1) et la tumeur faciale du diable 2 (DFT2). Les deux cancers se propagent par morsure, notamment lors de compétitions pour des ressources telles que des partenaires et de la nourriture. Les diables de Tasmanie infectés par des morsures développeront des tumeurs sur leur visage ou dans leur bouche. Les tumeurs se développent rapidement et provoquent souvent la mort des animaux infectés en peu de temps. Le DFT1 s'est largement répandu en Tasmanie et a entraîné un déclin de la population du diable de Tasmanie, qui est désormais considérée comme en voie de disparition. Le DFT2 semble être confiné à une péninsule du sud-est de la Tasmanie.

Le mécanisme par lequel la DFT échappe à la destruction par le système immunitaire n’est pas encore entièrement compris. Une explication est que ces diables de Tasmanie sont confinés dans une zone relativement fermée (île), et que la « consanguinité » à long terme a provoqué la convergence de leur complexe majeur d'histocompatibilité (CMH), de manière similaire aux souris consanguines utilisées à des fins de recherche mentionnées ci-dessus.

Les gènes du CMH du corps humain sont très complexes et comprennent plus de 200 gènes. Différentes combinaisons de ces gènes forment une « empreinte chimique » unique dans le corps humain. Le CMH est un composant important du système immunitaire humain. Certains gènes du CMH codent des antigènes de surface cellulaire, qui sont la base permettant au système immunitaire de faire la distinction entre « soi » et « étranger ».

Presque tout le monde possède son propre CMH unique, à la seule exception des jumeaux identiques. Les jumeaux identiques ont le même CMH et les transplantations de tissus et d’organes entre eux ne provoqueront pas de rejet immunitaire.

« Infection indirecte » contre laquelle il faut se protéger

L’existence du CMH empêche la transmission (infectieuse) du cancer entre les individus, mais les causes d’un nombre considérable de cancers sont contagieuses, principalement les cancers causés par des infections virales.

Les causes environnementales de la plupart des cancers ne sont pas encore claires, mais au moins une catégorie est relativement claire : les cancers viraux « contagieux », une grande catégorie qui représente environ 10 à 20 % de tous les cancers. Par ordre de degré de préjudice (nombre de patients atteints de cancer), il s'agit du virus du papillome humain (VPH), du virus de l'hépatite B (VHB), du virus de l'hépatite C (VHC), du virus d'Epstein-Barr (VEB), de l'herpèsvirus associé au sarcome de Kaposi (KSHV) (également connu sous le nom d'herpèsvirus humain 8), du virus lymphotrope T humain (HTLV-1) et du polyomavirus à cellules de Merkel (MCPyV). Il existe également un type de micro-organisme pathogène non viral – Helicobacter pylori – qui est responsable du cancer gastrique.

Le virus du papillome humain, dont il existe au moins 12 souches, peut provoquer des cancers chez les hommes et les femmes, notamment des cancers de l’anus, du col de l’utérus, du pénis, de la gorge, du vagin et de la vulve.

Le virus de l’hépatite B se transmet par le sang, le sperme et d’autres liquides organiques infectés. L’hépatite B est la principale cause de cancer du foie.

Le virus de l’hépatite C se transmet par le sang infecté. L’hépatite C est une autre cause virale importante de cancer du foie et peut également provoquer un lymphome non hodgkinien. Il n’existe pas encore de vaccin ciblé et les médicaments constituent la principale méthode de traitement.

Le virus d’Epstein-Barr est un virus de l’herpès qui se transmet par la salive. L’infection par ce virus augmente le risque de lymphome de Burkitt, de certains types de lymphomes hodgkiniens et non hodgkiniens et de cancer de l’estomac. Il n’existe actuellement aucun vaccin contre le virus.

L’herpèsvirus humain 8 (HHV-8) a été associé au sarcome de Kaposi chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Le virus de la leucémie à cellules T humaines, également connu sous le nom de virus T-lymphotrope humain, est associé à la leucémie/lymphome à cellules T de l’adulte. Le virus se transmet par le sperme, les sécrétions vaginales, le sang et le lait maternel.

Le polyomavirus des cellules de Merkel (MCV) est associé à 80 % des carcinomes à cellules de Merkel (MCC). Les patients atteints de ce type de cancer ne sont pas contagieux, aucune restriction de contagion n’est donc nécessaire.

Le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) se transmet par le sperme, les sécrétions vaginales, le sang et le lait maternel infectés. Bien qu’il ne provoque pas directement le cancer, il peut augmenter le risque d’autres types de cancer en endommageant le système immunitaire, diminuant ainsi les défenses de l’organisme contre d’autres virus tumoraux.

Le cancer viral peut être prévenu et réduit en coupant les voies de transmission virale, réduisant ainsi le risque de cancer viral. Le vaccin contre le VPH peut aider à réduire le risque de cancers liés au VPH. Il est donc recommandé que les enfants âgés de 11 à 12 ans reçoivent le vaccin contre le VPH autant que possible ; Le vaccin contre l’hépatite B peut aider à réduire le risque de cancer du foie. Il est donc recommandé que tous les enfants et tous les adultes reçoivent le vaccin contre l’hépatite B. Si vous n’êtes pas sûr d’avoir été vacciné, vous pouvez vérifier. Le dépistage est disponible pour certains virus qui ont été liés au cancer, tels que le VPH, le VIH, l’hépatite B et l’hépatite C.

L’impact des virus ci-dessus sur l’apparition et le développement du cancer est très complexe. Actuellement, la communauté scientifique ne comprend pas entièrement comment la plupart des virus connus liés aux tumeurs provoquent le cancer. Ce que l’on sait, c’est que les virus modifient les gènes des cellules hôtes et transforment ces dernières en cellules cancéreuses. Prenons ensuite l’exemple du VPH pour expliquer comment les virus provoquent le cancer.

L’infection par le VPH est un agent pathogène confirmé du cancer du col de l’utérus et de nombreux autres cancers. Le cancer induit par le VPH implique de nombreuses étapes, ce qui est cohérent avec l’hypothèse de « mutation-sélection » de l’apparition du cancer. Le VPH16 et le VPH18 sont deux principaux types de cancer à haut risque. Après avoir infecté les cellules hôtes, ils provoquent des changements (mutations) dans le génome cellulaire, en particulier dans les gènes qui affectent le cycle cellulaire et la survie, et acquièrent la capacité d'échapper à la surveillance immunitaire de l'hôte, provoquant une prolifération cellulaire incontrôlée et finalement un cancer.

L'ADN du VPH s'intègre dans le génome de la cellule hôte et peut affecter plusieurs gènes clés, tels que p53 et pRB, qui jouent généralement un rôle important dans la prolifération cellulaire et la réparation des dommages à l'ADN. L’infection par le VPH peut provoquer la mutation ou l’inactivation de ces gènes, perturbant ainsi le mécanisme inhibiteur normal de la cellule contre la croissance anormale, favorisant ainsi l’apparition et le développement du cancer.

La « période de latence » du cancer viral

Dans l'incident du « cancer collectif », certaines personnes ont remis en question l'utilisation par le laboratoire d'une infection virale pour transformer les cellules et ont estimé que le virus ne pouvait pas être exclu comme cause. Cette spéculation est également scientifiquement intenable, car le cancer induit par un virus est également un processus à long terme.

Prenons l’exemple des cancers liés au VPH : l’âge médian du diagnostic du cancer du col de l’utérus (presque tous causés par une infection au VPH) est de 50 ans, l’âge médian du diagnostic du cancer du vagin lié au VPH est de 68 ans, celui du cancer de la vulve est de 67 ans, celui du cancer du pénis est de 69 ans, celui de l’anus est de 63 ans pour les femmes et de 61 ans pour les hommes, et celui de l’oropharynx est de 63 ans pour les femmes et de 61 ans pour les hommes.

L'infection par le VPH survient principalement vers l'âge de 20 ans (c'est pourquoi il est recommandé que les femmes de moins de 26 ans reçoivent le vaccin contre le VPH, car à cet âge, la plupart des femmes ont été infectées par un ou plusieurs virus VPH). En se basant sur l’âge médian du diagnostic, la « période de latence » du cancer induit par le VPH peut durer de 20 à 40 ans.

Certains remettent également en question les virus utilisés en laboratoire pour construire des modèles cellulaires, qui utilisent souvent le terme « lentivirus » parmi les rétrovirus. Il s’agit d’un type de virus de l’immunodéficience humaine (VIH) modifié. Les gènes nocifs du VIH sont éliminés et remplacés par les gènes permettant de construire des cellules. Ce système peut être utilisé pour intégrer des gènes exogènes dans le génome des cellules tumorales afin d’obtenir un modèle tumoral. Le risque que ce type de virus infecte les humains est extrêmement faible. Même si ce risque n'est pas exclu, les cancers liés à l'infection par le VIH comprennent principalement le sarcome de Kaposi, le lymphome non hodgkinien et le lymphome de Hodgkin, le cancer du col de l'utérus, le cancer de l'anus, du foie, de la bouche, de la gorge et du poumon, etc., et n'incluent pas les trois types de cancer dans les incidents de « cancer de masse ».

D'après l'analyse ci-dessus, on peut constater que les trois différents types de cancer impliqués dans l'incident du « cancer collectif » ne peuvent pas être transmis entre individus comme l'a jugé le « Dr Zou du service respiratoire » ; en raison des différents CMH des individus (à l’exception des jumeaux identiques), même si les cellules cancéreuses d’un patient sont directement injectées dans d’autres personnes en bonne santé, cela ne provoquera pas de cancer ; ces trois types de cancer ne sont pas non plus liés à des virus « contagieux » connus.

Toute personne a le droit de remettre en question les événements publics, mais il existe des seuils pour soulever des questions sur des questions scientifiques, et des spéculations raisonnables basées sur des connaissances scientifiques sont requises. Jusqu’à présent, toutes les rumeurs attribuant le « cancer de masse » à l’environnement de laboratoire n’ont pas résisté à un examen approfondi.

L'auteur de cet article est docteur en biologie. Il a été chercheur au Sidney Kimmel Cancer Center de l'Université Thomas Jefferson, professeur associé au Département de biologie du cancer, chercheur à l'Institut de médecine des radiations de l'Académie chinoise des sciences médicales/directeur du Laboratoire de protection contre les dommages radioactifs et de recherche sur les médicaments, et professeur/superviseur de doctorat au Peking Union Medical College. Il est actuellement engagé dans la recherche et le développement de médicaments antitumoraux.

Cet article est soutenu par le projet de vulgarisation scientifique « Chine Ciel étoilé ».

Produit par : Association chinoise pour la science et la technologie, Département de vulgarisation scientifique

Producteur : China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.

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