« Les personnes infectées par le COVID-19 présentent une fonction pulmonaire anormale à long terme » ? Un secret pour démystifier ces rumeurs

Si vous interprétez attentivement l'article, vous constaterez que la recherche pertinente selon laquelle « 1/4 des personnes infectées par le nouveau coronavirus ont une fonction pulmonaire anormale un an plus tard » donne en fait une conclusion optimiste.

Écrit par Li Changqing (docteur en médecine, médecin en exercice aux États-Unis)

L'épidémiologiste sino-américain Eric Feigl-Ding a récemment publié un message sur les réseaux sociaux affirmant qu'un quart des personnes infectées par le nouveau coronavirus présentent toujours une fonction pulmonaire anormale un an plus tard.

En tant qu'épidémiologiste étudiant principalement l'obésité, Ding Liang a toujours ressenti une forte anxiété face à une maladie respiratoire comme le nouveau coronavirus, et ses analyses et remarques à ce sujet ont donc attiré beaucoup d'attention. Bien que le sujet du nouveau coronavirus soit de moins en moins populaire de nos jours, de nombreuses personnes sont encore préoccupées et même paniquées par cette mauvaise nouvelle.

Est-il donc vrai, comme l’a dit Ding Liang, que des études montrent qu’un quart des personnes infectées par le nouveau coronavirus présentent encore une fonction pulmonaire anormale un an plus tard ? Il suffit de regarder le document sur lequel il est basé pour le savoir. L’étude a été menée par des médecins néerlandais. Le résumé de l'article montre qu'ils ont testé la fonction pulmonaire de patients diagnostiqués avec COVID-19 de mai 2020 à début 2021, puis ont répété les tests 6 mois et 12 mois après l'infection. Les résultats ont montré que 25 % des sujets présentaient encore une fonction pulmonaire anormale un an plus tard, et les proportions de patients présentant des symptômes légers, modérés et sévères étaient respectivement de 11 %, 22 % et 48 %.

Cependant, ceci n’est qu’un résumé. Si vous lisez le texte intégral, vous saurez que le soi-disant 1/4 ne fait pas référence à la population générale. Il est impossible pour une étude de tester toutes les personnes infectées, mais seulement certains patients. La capacité de ce groupe de patients à représenter l’ensemble de la population dépend de leur sélection aléatoire au sein de la population et de la taille suffisante de l’échantillon. L’étude a porté sur un total de 300 sujets, ce qui n’est pas un nombre important pour une maladie aussi répandue que le nouveau coronavirus ; Plus important encore, ces personnes n’ont pas été sélectionnées au hasard mais ont été incluses de manière sélective. Près de la moitié de ce groupe de personnes sont des patients hospitalisés (48%), ce qui est évidemment beaucoup plus élevé que le taux d'hospitalisation des personnes infectées dans la population générale, de sorte que leurs indicateurs ne peuvent pas représenter la population générale.

En examinant les valeurs numériques détaillées de l'étude, l'indicateur de fonction pulmonaire anormale qu'ils ont rapporté est la DLCO (capacité de diffusion du monoxyde de carbone), qui représente la capacité du gaz dans les alvéoles à se diffuser dans le sang. Si ces données sont relativement faibles, cela signifie que la fonction de diffusion des poumons est altérée. Si elle est supérieure à 75 % de la valeur prédite, elle est considérée comme normale. À en juger par les valeurs moyennes qu'ils ont rapportées, la DLCO des patients présentant des symptômes légers et modérés était supérieure à 75 % (la moyenne pour les patients légers était supérieure à 90 % et la moyenne pour les symptômes modérés était supérieure à 80 %). Même pour les patients sévères, la valeur moyenne atteint plus de 75 % après un an.

Dans l’ensemble, ce rapport devrait être relativement optimiste. La conclusion est que la plupart des patients n’ont pas présenté d’anomalies évidentes de la fonction pulmonaire pendant l’infection, et même la fonction pulmonaire des patients sévères s’est rétablie de manière significative après un an. Mais l'auteur a insisté pour choisir un titre aussi choquant, et il a été découvert par des « experts » avides de nouvelles négatives sur le nouveau coronavirus.

Des reportages similaires sont courants dans les journaux, et tant qu'il y aura des experts et des médias prêts à agir comme des spécialistes de seconde main pour la « recherche de problèmes », ils continueront à tromper le public. Tout le monde (y compris les professionnels des médias) n’a pas la capacité d’interpréter de tels rapports. Ici, je vais utiliser le COVID-19 comme exemple pour vous fournir un conseil d'interprétation simple (également un principe), qui consiste à voir si ces rapports sont comparés à d'autres infections virales respiratoires courantes, telles que les infections virales des voies respiratoires supérieures ou la grippe. S’il n’y a pas de contraste, on peut l’ignorer.

J’ai certainement de bonnes raisons de dire cela. Bien que la pandémie de COVID-19 n’ait pas été officiellement annoncée comme étant terminée, les mesures de réponse dans de nombreuses régions du monde, y compris en Chine, équivalent fondamentalement à une fin. Cela se reflète principalement dans le fait que les patients hospitalisés ordinaires et les patients des urgences ne sont plus systématiquement testés pour le COVID-19, et que les exigences de tests et d’isolement transfrontaliers ont été annulées. La raison la plus importante pour y parvenir est que le taux d’infection, le taux d’hospitalisation et le taux de mortalité du nouveau coronavirus ont été considérablement réduits, et que désormais les taux de mortalité de la grippe et du nouveau coronavirus dans l’ensemble de la population sont fondamentalement les mêmes.

En d’autres termes, les caractéristiques du nouveau coronavirus qui sont similaires à d’autres maladies infectieuses comme la grippe saisonnière ne doivent plus faire l’objet d’un traitement particulier. Le même traitement devrait être appliqué au COVID-19 à long terme et aux séquelles du COVID-19 exagérées par les semeurs de panique.

En tant que nouvelle maladie infectieuse, la COVID-19 a fait l’objet d’une attention particulière de la part du public et des médias, ce qui a amplifié de nombreux symptômes et complications liés à la COVID-19. Par exemple, les complications liées à la COVID-19, telles que la perte du goût et de l’odorat, la myocardite et l’encéphalite, ne sont pas propres à la COVID-19, mais sont courantes dans de nombreuses maladies infectieuses respiratoires, notamment la grippe. Puisque nous sommes déjà à l’aise avec les symptômes et les complications liés à la grippe, nous ne devrions pas paniquer à propos de la COVID-19.

Il en va de même pour le soi-disant COVID-19. Dans toute infection virale respiratoire aiguë, une certaine proportion de patients présenteront des symptômes à long terme, dont certains peuvent durer des semaines, des années, voire toute la vie. Ces symptômes sont très similaires à ceux de la COVID-19, comme la fatigue, les douleurs musculaires, les difficultés respiratoires et l’inattention. Selon les rapports, la proportion de symptômes à long terme chez les patients atteints de COVID-19 est plus élevée que chez les patients atteints de grippe, environ 42 % et 30 % respectivement. Ces deux taux semblent être assez élevés, probablement parce que la définition des symptômes à long terme est trop large. D’après les observations cliniques réelles, les symptômes à long terme après la COVID-19 ou la grippe ne sont pas aussi courants que certains rapports l’ont exagéré.

À l’ère post-épidémique, si quelqu’un ne rapporte que les séquelles de la COVID-19 sans les comparer à d’autres maladies infectieuses respiratoires courantes, ces rapports peuvent être considérés comme ayant peu de valeur. Si un rapport comme celui des Pays-Bas reçoit un titre délibérément sensationnaliste, on peut le qualifier de sensationnalisme.

Cet article est soutenu par le projet de vulgarisation scientifique « Chine Ciel étoilé ».

Produit par : Association chinoise pour la science et la technologie, Département de vulgarisation scientifique

Producteur : China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.

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