Mauvaise humeur? Peut-être que votre estomac crie à l’aide !

Récemment, le sujet « l’estomac et les intestins sont en réalité des organes des émotions » a été largement discuté sur Weibo. À en juger par la discussion et la popularité, de nombreux amis semblent avoir des expériences similaires, alors que se passe-t-il ?

Photo prise depuis Weibo

Il existe un proverbe anglais : « Avoir des papillons dans l’estomac ». Traduit directement, cela signifie qu'il y a beaucoup de papillons qui volent dans l'estomac d'une personne. Il est souvent utilisé pour décrire une personne extrêmement nerveuse, mal à l’aise et dans un état de hauts et de bas.

Je dois dire que cette métaphore est trop vivante. Cependant, de plus en plus de preuves prouvent que cette affirmation n’est peut-être pas suffisamment exacte. D’une part, ce qui est lié aux émotions dans l’estomac ne concerne probablement pas seulement l’estomac, mais l’ensemble du tube digestif . D’un autre côté, le lien entre le tube digestif et le cerveau est beaucoup plus profond que ce que nous pensions à l’origine.

Il y a plus de 100 ans

Un lien entre l'intestin et l'émotion a été découvert

Dès 1915, le physiologiste Walter Cannon écrivait dans The Mechanical Factors of Digestion que lorsque les animaux ont peur, la fonction de leur estomac change , et des phénomènes similaires peuvent également être observés chez les humains.

D’une part, les sensations gastro-intestinales peuvent affecter les émotions . Par exemple, après avoir mangé des aliments « pécheurs » riches en sucre, en sel et en calories, on se sentira heureux, mais lorsqu’on aura faim, on deviendra irritable. D’autre part, les émotions semblent affecter à leur tour les réactions gastro-intestinales . Par exemple, voir des choses qui effraient les gens donnera des nausées et des vomissements, et faire face à des choses stressantes donnera une sensation de manque d’appétit. Cependant, « mille coupes de vin ne suffisent pas lorsqu'on boit avec un bon ami », et lorsque des moments heureux surviennent, on ne peut s'empêcher d'avoir un appétit accru.

Qu’est-ce qui fait que ces organes apparemment sans rapport entre eux interagissent les uns avec les autres ?

La découverte du système nerveux entérique (SNE) au milieu du XIXe siècle a constitué une avancée scientifique majeure dans la compréhension de l’interaction entre le système nerveux et le système digestif.

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Les scientifiques ont suggéré que le système nerveux entérique n’est pas propre aux humains ou aux mammifères, et que ses homologues peuvent être trouvés dans tout le règne animal, y compris les insectes, les escargots et les éponges.

Ainsi, afin d'assurer la meilleure réponse (c'est-à-dire la réponse de combat ou de fuite) aux défis posés par notre environnement interne (ou, chez les animaux plus primitifs, leur environnement intracavitaire), les ganglions du cerveau primitif des vers ronds et les cerveaux des mammifères plus avancés peuvent avoir évolué au cours de l'évolution à partir de circuits neuronaux entériques primitifs mais homologues.

Il y en a 10 milliards

Le système intestinal des neurones

Avec le développement de la science et de la technologie et l’avancement des méthodes de recherche, cette hypothèse a été encore confirmée.

Contrairement à nos connaissances antérieures, de nombreux scientifiques proposent désormais que le système nerveux autonome comprend non seulement le système nerveux sympathique et le système nerveux parasympathique que nous connaissons, mais également une troisième branche, le système nerveux entérique. Le système nerveux entérique a même été appelé le « deuxième cerveau » en raison de sa taille, de sa complexité et de ses similitudes avec le cerveau en termes de neurotransmetteurs et de molécules de signalisation .

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Ce « deuxième cerveau » compte plus de 10 milliards de cellules nerveuses réparties dans la paroi du tube digestif, de l’œsophage au rectum. Ils contrôlent l’ensemble de notre processus digestif : la déglutition des aliments, la libération d’enzymes qui décomposent les aliments, le contrôle du flux sanguin lors de l’absorption des nutriments et l’excrétion des matières fécales. Toutes ces fonctions dépendent de leur coordination mutuelle.

Au cours des deux dernières décennies, le lien entre le tube digestif et les nerfs cérébraux a reçu une attention croissante, et de nombreuses disciplines et directions de recherche connexes ont émergé, notamment les neurosciences entériques, la neuroimagerie, la microbiologie intestinale et les interactions hôte-microbe, ainsi que les branches verticales récentes telles que la signalisation microbienne intestin-cerveau.

Maladies gastro-intestinales

Guérir avec des médicaments pour l’humeur ?

L’explication ci-dessus est peut-être trop théorique, alors regardons un exemple.

Au service de gastroentérologie, il existe une maladie qui peut être considérée comme plus « difficile à traiter » : le syndrome du côlon irritable (SCI en abrégé). Il s’agit en fait d’une maladie gastro-intestinale courante, et au moins 1 personne sur 10 dans le monde peut souffrir de ce symptôme.

Il s’agit d’un trouble fonctionnel caractérisé par des douleurs abdominales chroniques et des modifications des habitudes intestinales. On estime que même si le syndrome du côlon irritable n’est pas mortel, il peut avoir un impact négatif sur la vie des personnes qui en souffrent . Par exemple, cela peut affecter le travail, les études et la vie sociale du patient, et même entraîner des problèmes de santé mentale tels que la dépression et l’anxiété .

Il est difficile de le traiter car sa cause n’a pas été identifiée. Cela pourrait être lié à un trouble d’interaction complexe entre les intestins et le système nerveux central, mais le mécanisme spécifique du trouble n’a pas encore été élucidé. En revanche, une centaine de personnes atteintes du syndrome du côlon irritable peuvent avoir une centaine de traitements différents. Ces méthodes très personnalisées incluent le changement des habitudes alimentaires, l’augmentation de l’exercice, la réduction du stress et la psychothérapie.

En plus des méthodes conventionnelles, certains patients peuvent également avoir besoin d’utiliser des antidépresseurs pour soulager les symptômes .

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Pendant de nombreuses années, les chercheurs et les médecins ont cru que l’anxiété et la dépression étaient à l’origine du syndrome du côlon irritable. Cependant, certaines études sont arrivées à la conclusion opposée. Les chercheurs ont découvert que la stimulation du système gastro-intestinal envoie à son tour des signaux au système nerveux central, déclenchant ainsi des changements d’humeur . Les antidépresseurs peuvent être impliqués dans l’interruption de ce processus de conduction, tout en améliorant l’humeur et les performances gastro-intestinales.

En plus du syndrome du côlon irritable, il existe d’autres troubles gastro-intestinaux qui nécessitent un traitement avec des médicaments psychiatriques. Il s’agit notamment de la dyspepsie fonctionnelle, des symptômes gastro-intestinaux fonctionnels, du reflux gastro-œsophagien, etc. Ces maladies sont causées par des réseaux de régulation neuronale, endocrinienne et immunitaire et sont liées à la maladie mentale. Les médicaments psychiatriques peuvent donc améliorer les symptômes associés.

Le Temple du Corps

Nous n'avons pas encore complètement exploré

Plus nous en apprenons sur le lien entre le cerveau et l’intestin, plus nous découvrons qu’il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons.

Bien que les scientifiques aient émis l’hypothèse qu’une variété de maladies chroniques sont liées à une dérégulation de la connexion entre le cerveau et le système nerveux entérique, il n’existe de preuves solides de cela que dans quelques maladies , telles que les maladies gastro-intestinales fonctionnelles, les maladies inflammatoires de l’intestin et les troubles de l’alimentation (en particulier l’obésité et l’anorexie). Des recherches supplémentaires explorent encore la manière dont l’activité intestinale affecte le métabolisme humain. Par exemple, un déséquilibre entre le cerveau et les intestins augmente-t-il ou diminue-t-il le risque de problèmes de santé tels que le diabète de type 2 ? Existe-t-il un lien avec l’apparition précoce de la maladie d’Alzheimer ?

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Les interactions entre l’intestin et le cerveau sont un domaine émergent et nous avons encore beaucoup à apprendre. La métaphore du tube digestif en tant qu’« organe émotionnel » ne suffit même pas à décrire à quel point il est spécial dans le corps. Bien sûr, le plus souvent, réfléchir à la manière de le rendre satisfaisant est plus urgent que de comprendre sa complexité, par exemple : que manger ce soir ?

Planification et production

Auteur : Chen Mo'ao, Master en épidémiologie et statistiques de santé

Réviseur : Tang Qin, directeur et chercheur du département de vulgarisation scientifique de l'Association médicale chinoise

Rédacteur en chef : Cui Yinghao

Certaines des images de cet article proviennent de la bibliothèque des droits d'auteur

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