Un cas d’une souche mutante particulièrement préoccupante a été découvert dans le pays. Le deuxième cycle de l’épidémie est-il sur le point de commencer tranquillement ?

Récemment, le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies a publié la « Situation épidémique nationale des infections au nouveau coronavirus », indiquant qu'une souche mutante clé a été découverte lors de la surveillance. Dès que la nouvelle est sortie, elle est rapidement devenue un sujet brûlant.

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Depuis janvier, la tendance épidémique nationale du nouveau coronavirus a diminué et se trouve actuellement dans une période de faible épidémie. La vie des habitants est bonne, les entreprises dans des secteurs tels que le tourisme, la restauration et les cinémas sont en plein essor et le nombre de personnes sans masque dans les rues augmente progressivement. L’inquiétude des gens à l’égard du nouveau coronavirus semble s’estomper progressivement.

Quelle est exactement la souche qui a soudainement attiré l’attention, et pourquoi est-elle au centre de cette attention ?

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Il est rapporté que la souche mutante est XBB.1.5 , qui appartient à la souche du sous-type Omicron. Il présente les caractéristiques d'une « transmissibilité élevée » et d'une « évasion immunitaire élevée » et constitue également la variante du sous-type Omicron la plus contagieuse à ce jour, mais aucune augmentation de la gravité des symptômes n'a été signalée. Cette variante de sous-type a été découverte pour la première fois en Inde en août 2022, puis s'est propagée rapidement, devenant rapidement la principale souche répandue dans des pays comme Singapour. Selon les données publiées par les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies le 30 décembre 2022, 40,5 % des infections à coronavirus aux États-Unis cette semaine-là ont été causées par le variant Omicron.

La souche mutante est au centre de l’attention car elle est plus contagieuse et pathogène, a eu un certain impact à l’échelle mondiale et pourrait avoir tendance à se propager. Bien que XBB.1.5 soit plus contagieux, il ne s’agit que de l’une des souches mutantes qui attirent l’attention. Depuis décembre 2022, un total de 14 variantes clés locales ont été trouvées dans le pays, dont 1 XBB.1, 1 XBB.1.5, 5 BQ.1.1, 1 BQ.1.1.17, 4 BQ.1.2 et 2 BQ.1.8. Par conséquent, XBB.1.5 n’est qu’une nouvelle souche variante préoccupante ajoutée au cours de cette période de surveillance, et il n’existe actuellement aucune donnée montrant que cette souche variante montre une tendance à la propagation dans le pays.

En fait, de plus en plus de personnes y prêtent attention car elles craignent que cela ne déclenche une deuxième vague d’infection. Est-ce le cas ?

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Les données de surveillance des maladies indiqueront la possibilité de risques, mais se concentrer sur ces derniers ne signifie pas nécessairement qu’un risque plus élevé se produira. Une certaine base immunitaire est obtenue par la vaccination ou l’infection, mais cet effet protecteur diminuera progressivement avec le temps. Si une souche présentant une infectiosité accrue ou un échappement immunitaire est rencontrée, il existe théoriquement un risque de réinfection. Toutefois, la survenue d’une épidémie à grande échelle au niveau social dépend de l’impact combiné de l’infectiosité, de la pathogénicité et de la sensibilité de la population du variant, et aucun de ces trois éléments n’est indispensable.

À en juger par la situation actuelle, de nouvelles souches mutantes continuent d’apparaître et leur infectiosité et leur échappement immunitaire ont tendance à augmenter, ce qui exerce une pression considérable sur le système immunitaire et la population. L’un des principaux moyens d’éviter de manière proactive les infections à grande échelle est de réduire la sensibilité de la population. Certains experts nationaux ont déclaré que l'épidémie de COVID-19 de décembre 2022 à janvier 2023 a formé une barrière immunitaire sociale dans une certaine mesure, et que le nombre de personnes sensibles est inférieur à 10 % de la population totale. Dans ces circonstances, il est peu probable qu’une nouvelle pandémie survienne à court terme.

Les données de surveillance montrent également que les souches dominantes de l’épidémie actuelle de COVID-19 au niveau national sont toujours BA.5.2 et BF.7. Aucune autre variante dominante n’a été détectée et aucune nouvelle variante capable de franchir la barrière immunitaire n’a été découverte. Les données des cliniques de fièvre à travers le pays (à l'exclusion de Hong Kong, Macao et Taiwan) ont montré que le nombre de patients a fluctué à un faible niveau depuis le 23 janvier 2023, atteignant 128 000 le 13 février 2023, soit une baisse de 95,5 % par rapport au pic. Ces données signifient qu’il n’y a actuellement pas de deuxième vague d’infection dans le pays.

Après la mise en œuvre de la « gestion de classe B » pour la nouvelle infection à coronavirus, la surveillance des institutions médicales et des points sentinelles de la population communautaire et la surveillance des souches mutantes se poursuivent, et les institutions concernées publient également régulièrement les résultats de la surveillance. Pour le public, la clé est d’avoir un état d’esprit positif, de ne pas paniquer, de ne pas ignorer et de persister dans l’autoprotection. Se faire vacciner selon les procédures, se laver les mains fréquemment, porter un masque, se rassembler moins et aérer davantage sont toujours des moyens efficaces pour réduire l’infection !

Auteur : Zhang Yu, chercheur au Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, docteur en médecine et directeur de master

Critique | Li Machao, chercheur associé, Institut des maladies infectieuses, Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies

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