【Conférence sur la santé】L'inconfort gastro-intestinal est en fait causé par l'anxiété

Récemment, nous avons reçu un patient comme celui-ci en consultation externe. Tante Wang, âgée d'une soixantaine d'années, souffrait de troubles gastro-intestinaux répétés, de nausées sèches tous les matins, de ballonnements fréquents, d'indigestion, de selles fréquentes et mal formées. Tante Wang s'est rendue à plusieurs reprises au service de gastroentérologie pour se faire soigner. Tous les tests nécessaires ont été effectués, mais la cause n’a pas pu être trouvée. Il n’y a eu aucune amélioration après la prise du médicament. Elle craignait même d’être atteinte d’une maladie incurable. Elle était plongée dans un cercle vicieux de tension, d’inquiétude et d’inconfort gastro-intestinal toute la journée et ne pouvait pas s’en sortir.

Un gastro-entérologue expérimenté a recommandé à tante Wang de consulter une clinique psychologique. Là, après un entretien détaillé avec le médecin, tante Wang a admis que ses enfants n'étaient pas là et qu'elle se sentait souvent seule. Au cours des deux dernières années, elle était facilement irritable et se mettait souvent en colère pour des choses insignifiantes, perdait son sang-froid et avait du mal à dormir. Après un examen psychiatrique et une évaluation psychiatrique et psychologique systématique, tante Wang a été diagnostiquée avec un trouble anxieux. Sous la direction du médecin, elle a commencé un traitement systématique contre l'anxiété. Après 6 semaines de traitement, l'humeur de tante Wang s'est améliorée, elle n'était plus bouleversée et ses symptômes d'inconfort gastro-intestinal se sont également miraculeusement améliorés.

Le groupe de symptômes que tante Wang vient de mentionner est appelé en médecine « symptômes somatiques ». En termes simples, il existe divers symptômes d'inconfort, mais aucune anomalie organique n'est détectée lors de l'examen. Il s’agit d’un trouble mental dont la plainte principale est une variété de malaises physiques fréquemment changeants. Les symptômes peuvent toucher différents systèmes et organes du corps. Les symptômes les plus courants concernent le système cardiovasculaire, tels que des palpitations, une oppression thoracique, une détresse respiratoire et même une sensation de mort imminente ; symptômes du système digestif tels que des troubles gastro-intestinaux, tels que perte d’appétit, hoquet, éructations, nausées et sensation de gaz se déplaçant dans l’abdomen ; symptômes du système urinaire tels que mictions fréquentes et impérieuses ; certaines personnes ressentent également des sensations anormales telles que des démangeaisons cutanées, des brûlures, des picotements, des engourdissements, des maux de tête, des douleurs à la poitrine et au dos et d’autres douleurs inexpliquées.

Les symptômes somatiques n’existent souvent pas de manière indépendante et coexistent souvent avec des troubles de l’humeur, en particulier chez les personnes âgées. Contrairement aux adultes, l’anxiété et la dépression chez les personnes âgées se manifestent souvent par des symptômes somatiques, et l’humeur dépressive est souvent masquée par d’autres symptômes d’inconfort physique. De nombreux patients âgés souffrant de troubles de l’humeur se rendent souvent dans des services spécialisés dans les symptômes physiques plutôt que dans des services psychiatriques, de sorte que la dépression chez les personnes âgées passe facilement inaperçue. Alors que le problème du vieillissement de la population dans mon pays devient de plus en plus grave, les troubles anxieux et dépressifs chez les patients âgés atteints de maladies physiques deviennent de plus en plus graves. Selon les statistiques, l’incidence de la dépression dans mon pays a augmenté d’année en année ces dernières années, et le taux d’anxiété et de dépression des patients âgés souffrant de maladies physiques atteint 20 à 50 %.

Pourquoi l’anxiété et la dépression chez les personnes âgées se manifestent-elles souvent par des symptômes somatiques ? On pense généralement que cela peut être lié au contexte culturel, à la personnalité, aux expériences de l’enfance et à l’intensification des symptômes du système nerveux autonome associés à l’anxiété et à la dépression. Si les personnes âgées sont confrontées à une stimulation mentale, elles n’en parlent souvent pas, mais expriment inconsciemment leur réaction à la stimulation mentale sous la forme d’un inconfort physique. Par exemple, les événements négatifs de la vie agissent comme une stimulation mentale, ce qui peut entraîner une augmentation des niveaux de cortisol dans le cerveau. Un taux élevé de cortisol peut activer l’activité de la tryptophane pyrrolidase dans le foie, favoriser la dégradation du tryptophane et entraîner une sécrétion insuffisante d’un neurotransmetteur appelé sérotonine (5-HT). Le 5-HT est un neurotransmetteur étroitement lié à la régulation de l’humeur. Une insuffisance de 5-HT peut provoquer des symptômes tels que l’anxiété et la dépression. Par conséquent, les changements d’émotions se refléteront dans le corps, entraînant divers inconforts physiques.

L’anxiété et la dépression chez les personnes âgées sont souvent difficiles à identifier. La mauvaise humeur, la perte d’intérêt et de plaisir et la fatigue sont généralement considérées comme les symptômes les plus typiques de la dépression. L’anxiété et la dépression chez les personnes âgées se manifestent souvent par des symptômes somatiques. Par conséquent, si des amis âgés présentent des malaises physiques inexpliqués et qu’aucune cause ne peut être trouvée après divers examens, il est recommandé de dépister les troubles émotionnels. L’identification précoce des troubles émotionnels chez les personnes âgées peut améliorer considérablement leur qualité de vie et réduire le fardeau de la maladie.

À propos de l'auteur :

Chen Min est médecin traitant du département de gériatrie de l'hôpital Longfu de Pékin et membre du comité de travail sur la vulgarisation scientifique et l'éducation sanitaire de l'Association chinoise d'éducation médicale. Il s’occupe du diagnostic clinique et du traitement de la psychiatrie depuis plus de 10 ans.