Les soins médicaux mobiles deviennent de plus en plus populaires, mais il faudra du temps pour renverser les soins médicaux traditionnels

L'appareil vérifie la tension artérielle de Trellini plusieurs fois par jour et envoie les données de surveillance à une application pour smartphone associée, qui envoie les lectures au médecin. Trelini a déclaré. L'appareil, fabriqué par la start-up de gestion de la santé personnelle iHealth, lui a déjà évité plusieurs visites chez le médecin.

En fait, les tensiomètres portables ne sont pas nouveaux et existent depuis un certain temps. Mais l’idée de connecter un petit appareil portable à un smartphone et à une application logicielle montre comment les entrepreneurs utilisent la technologie sans fil pour créer des services innovants.

L’objectif de l’industrie médicale mobile n’est pas seulement de donner aux médecins et aux soignants la possibilité de surveiller à distance l’état des patients et de simplifier la collecte de grandes quantités de données sur l’efficacité des traitements, mais également de réduire les coûts de traitement tout en améliorant les résultats du traitement des patients.

Plusieurs essais ont déjà commencé sur les marchés émergents, et l’émergence de nouveaux appareils et applications mobiles allège la pression sur les cliniques et les hôpitaux sous-financés et dotés d’équipements obsolètes. Cependant, le pays qui a le plus bénéficié de l’essor de l’industrie médicale mobile n’est pas celui des pays émergents, mais celui des États-Unis. Le système de santé américain coûte 2,8 billions de dollars chaque année en raison de son inefficacité. Des entrepreneurs passionnés changent le paysage des soins de santé. Mercom Capital Group, une société mondiale de communication et de conseil en énergie propre, estime que l'année dernière, les investisseurs en capital-risque ont investi 2,2 milliards de dollars dans des startups du secteur de la santé, dont 564 millions de dollars ont été consacrés à des sociétés de santé mobile.

Le marché médical mobile peut être divisé en deux types principaux. La première catégorie de produits surveille la condition physique du porteur grâce à des applications et des appareils électriques, tels que Nike, les fabricants d'accessoires de fitness Fitbit et Jawbone. Ils installent diverses puces dans des bracelets et autres appareils électroniques portables, permettant aux utilisateurs d'utiliser ces appareils pour enregistrer leurs performances physiques et leur consommation de calories lorsqu'ils marchent dans la rue ou transpirent dans la salle de sport.

La deuxième catégorie de produits comprend d’autres applications et dispositifs qui relient l’état physique du patient au système médical. Le mois dernier, par exemple, Google a annoncé qu’il développait une lentille de contact dotée de minuscules puces et capteurs sans fil capables de détecter et de transmettre les niveaux de sucre dans le sang dans les larmes des diabétiques. Apple a obtenu un brevet pour un moniteur de fréquence cardiaque intégré en décembre de l'année dernière.

Les applications de santé peuvent aider les gens à maintenir leurs programmes d’exercice et, avec le temps, à devenir plus sains. Mais à court terme, ces applications n’auront pas d’impact significatif sur le système médical et ne rendront peut-être pas riches de nombreux investisseurs. Le cabinet de recherche IMS Health a déclaré qu'il existe plus de 33 000 applications liées à la santé dans la boutique d'applications Google Play, et 15 % du total des téléchargements de ces applications proviennent de cinq applications, dont deux sont des applications de comptage de calories.

Un nombre croissant d’entrepreneurs pensent que de grosses sommes d’argent peuvent être gagnées grâce à une deuxième catégorie de produits qui cherchent à révolutionner le modèle actuel de soins de santé. Bien sûr, ce ne sont pas seulement les start-up qui s'intéressent à ce morceau de « viande grasse », les grandes entreprises ont également découvert les opportunités commerciales. Qualcomm a créé un département médical mobile, Qualcomm Life, et a construit une plate-forme technologique qui permet aux entreprises médicales mobiles d'intégrer plus facilement des données telles que les médicaments des personnes et les résultats des autotests, ce qui permet aux médecins d'obtenir plus facilement des informations de santé plus complètes auprès des utilisateurs.

De plus, de nombreuses entreprises médicales mobiles ont déjà commencé à vendre leurs produits. AliveCor a lancé un moniteur cardiaque mobile au prix de 199 $. L'appareil est connecté au smartphone de l'utilisateur et celui-ci n'a qu'à placer deux doigts sur la feuille métallique du moniteur pour mesurer lui-même l'électrocardiogramme. Après la mesure, les données seront affichées dans l'application mobile et pourront être transmises à un cardiologue pour évaluation, bien entendu, cela sera payant. En plus du moniteur cardiaque mobile, l'entreprise vend également un testeur d'électrocardiogramme pour animaux vétérinaires. Une autre start-up, la société de diagnostic médical mobile CellScope, a lancé un otoscope qui se connecte à un iPhone et à une application et transmet les images directement aux médecins.

Medtronic, un important fabricant de dispositifs médicaux, a dépensé 200 millions de dollars l'année dernière pour acquérir Cardiocom, un fournisseur de services de gestion des maladies et de surveillance des patients. En octobre dernier, l'opérateur de télécommunications mobiles Verizon a lancé une plateforme permettant aux utilisateurs de transférer des données stockées dans des appareils domestiques tels que des glucomètres domestiques vers les serveurs cloud de l'entreprise.

Comme le dit Don Jones, vice-président de Qualcomm Life Sciences, tout comme un appareil électronique embarqué qui informe le conducteur de ce qui se passe dans la voiture, les appareils et applications de santé mobiles « fournissent aux gens des tableaux de bord, des jauges et des voyants d’avertissement » qui permettent aux utilisateurs et à leurs médecins de suivre plus facilement leur santé ou de recevoir des avertissements avant que leur état de santé ne se détériore et qu’ils ne soient hospitalisés. Le tarif moyen par nuit pour une chambre d’hôpital aux États-Unis est d’environ 4 300 $. Compte tenu des coûts élevés, les soins médicaux mobiles permettront aux patients d’économiser beaucoup d’argent.

Une autre façon d’utiliser la technologie pour éviter les crises sanitaires est de vérifier si les patients prennent leurs médicaments. La plateforme mobile de gestion de la santé Propeller Healt a lancé un appareil qui se fixe au-dessus des inhalateurs pour l'asthme afin de surveiller l'utilisation par les patients. Par ailleurs, la société de santé mobile Proteus Digital Health teste une puce électronique ingérable pour les médicaments. Une fois la pilule avalée, la puce réagit avec le suc gastrique pour former un circuit, puis transmet l'information à un smartphone, permettant aux médecins et aux soignants de suivre le moment où les patients prennent leurs médicaments.

Quoi qu’il en soit, l’objectif de la santé mobile est d’améliorer la santé des utilisateurs tout en économisant de l’argent. Le coût annuel moyen du traitement pour les patients souffrant d’hypertension en raison du non-respect des délais de prise des médicaments est proche de 4 000 $, ce qui est plus élevé que le coût moyen du traitement pour les patients hypertendus qui prennent leurs médicaments à temps.

Si les produits médicaux mobiles parviennent à tenir leurs promesses envers les patients, un grand nombre d’emplois médicaux liés à la technologie disparaîtront et un grand nombre de techniciens médicaux pourraient se retrouver au chômage. Le développement continu de l’intelligence artificielle pourrait éventuellement signifier que les gens dépendront moins des médecins et des experts pour analyser les résultats des tests médicaux.

Mais le problème est que l’enthousiasme du personnel scientifique et technologique pour ce type d’innovation est diamétralement opposé au conservatisme de l’industrie médicale. Aux États-Unis, les revenus des médecins sont proportionnels au nombre de patients qu’ils voient. Les produits médicaux mobiles entraîneront une diminution du nombre de patients payants. L’industrie médicale traditionnelle reste donc sceptique à l’égard de ces produits.

En plus de réduire la charge de travail des médecins, les assureurs peuvent craindre que la prolifération des appareils et applications médicales mobiles puisse amener les gens à croire qu’ils sont malades. Tant qu'il y aura des données irrégulières, les gens s'inquiéteront pour leur santé et les cliniques des hôpitaux finiront par être bondées de divers patients « hypocondriaques ». Si cela se produit, la charge de travail des médecins ne sera pas réduite, mais deviendra encore plus chargée, et la hausse des coûts médicaux ne sera pas freinée.

Par conséquent, si les entreprises médicales mobiles souhaitent que les médecins, les directeurs d’hôpitaux et les compagnies d’assurance acceptent les soins médicaux mobiles, elles doivent fournir des preuves pour prouver qu’elles peuvent effectivement réduire les coûts médicaux tout en améliorant les résultats du traitement des patients.

Stephen Kraus, associé chez Bessemer Venture Partners, une société de capital-risque privée, a déclaré que de nombreuses entreprises de santé mobile sont optimistes et pensent qu'il suffit de « mettre en application » les soins de santé pour que le monde change. Bob Kocher, associé de la société de capital-risque Venrock, estime que de nombreux fabricants de produits médicaux mobiles de précision ciblent les médecins, les cliniques et les hôpitaux plutôt que les patients. Si tel est le cas, ils doivent constituer une équipe de vente semblable à celle des sociétés pharmaceutiques. Cela prend du temps et de l’argent.

Il existe également certains appareils médicaux mobiles qui peuvent nécessiter l’approbation de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. L’année dernière, la FDA a annoncé un plan visant à réglementer uniquement les produits médicaux mobiles qui remplissent les fonctions des appareils médicaux traditionnels, tels que les électrocardiogrammes (ECG). Cependant, obtenir l’approbation de la FDA nécessite toujours un processus très compliqué.

Malgré les difficultés, certains optimistes croient encore que le secteur médical est en pleine transformation mobile. Andrew Tompson, patron de Proteus Digital Health, espère que les capteurs et les logiciels que développe son entreprise pourront devenir la « plateforme » reine dans le domaine de la santé mobile, tout comme Facebook domine le réseau social, permettant à d'autres entreprises de développer des applications pour leur plateforme.

Cependant, les startups médicales mobiles peuvent être confrontées à de sérieux défis. Kocher estime que des géants comme Google et Apple pourraient également créer des plateformes médicales mobiles. Afin de rechercher une technologie biométrique capable de remplacer les mots de passe, Apple a obtenu une licence de brevet de surveillance du rythme cardiaque aux États-Unis. Autrement dit, l’iPhone pourrait être capable d’utiliser le capteur de rythme cardiaque pour identifier l’utilisateur. En raison de réglementations strictes, Apple doit réfléchir attentivement avant d’entrer sur le marché des dispositifs médicaux. Mais lorsqu’il s’agit du développement d’appareils portables, Apple n’a pas caché son intérêt. Si les consommateurs deviennent finalement aussi enthousiastes à l’égard du secteur médical mobile que les investisseurs le sont aujourd’hui, Apple répondra certainement à leurs besoins.

Pour les entreprises qui souhaitent tirer profit des soins de santé mobiles, la patience et les ressources financières sont essentielles. Ils peuvent toutefois compter sur des patients passionnés de technologie pour convaincre leurs médecins d’utiliser de nouveaux appareils et applications médicales mobiles dans leur traitement. Par exemple, Trellini, mentionné au début de l’article, est l’un d’entre eux. Il a déclaré : « Je ne fais pas confiance aux mesures médicales qui n’utilisent pas ces nouvelles technologies. »