Les aliments irradiés sont-ils liés aux radiations ? Peut-on le manger en toute sécurité ?

Comme le dit le proverbe, « la nourriture est la chose la plus importante pour les gens », ce qui montre à quel point les gens attachent de l’importance à la nourriture. Mais les gens ont aussi peur que « la maladie vienne de la bouche ». Par conséquent, les exigences des populations en matière de qualité alimentaire augmentent progressivement et la sécurité alimentaire a toujours été un sujet de discussion brûlant.

Parmi les nombreuses technologies de transformation des aliments, la technologie d’irradiation est progressivement devenue l’objet de l’attention de tous. Mais pour ceux d’entre nous qui ont peur du mot « radiation », pouvons-nous manger des aliments irradiés ?

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Comment fonctionne l’irradiation des aliments ?

Comme son nom l’indique, un aliment irradié est un aliment qui a été exposé à des rayons radioactifs. Cette technologie a été développée depuis le 20e siècle et est devenue une technologie courante pour la stérilisation et la conservation des aliments . La production annuelle d'aliments irradiés de la Chine atteint des centaines de milliers de tonnes, ce qui la place parmi les plus importantes au monde.

Le principe consiste à utiliser des faisceaux d’électrons à haute énergie, des rayons X ou gamma et d’autres rayons radioactifs pour irradier les aliments. En raison de leur forte capacité de pénétration, les radiations peuvent ioniser l'eau, les micro-organismes, etc. dans les aliments et détruire l'ADN de la substance, détruisant ainsi le biofilm de la substance et provoquant des dommages cellulaires, tuant ainsi efficacement les substances nocives telles que les œufs d'insectes et les bactéries à la surface des aliments, inhibant la germination et la décomposition des aliments , et prolongeant ainsi la durée de conservation des aliments.

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Quelle est la différence entre les aliments irradiés et les aliments radioactifs ?

En utilisant la même source de rayonnement nucléaire, les aliments irradiés et les aliments radioactifs sont-ils identiques ? Bien sûr que c’est différent ! Les aliments radioactifs font généralement référence aux aliments qui ont accumulé une grande quantité de substances radioactives après un accident nucléaire, provoquant la contamination des aliments par les radiations nucléaires. Après que les humains ont consommé des aliments contaminés par des radiations nucléaires, les contaminants radioactifs ne peuvent pas être métabolisés à temps et s’accumulent dans divers organes du corps, augmentant ainsi considérablement le risque de maladie.

On peut en déduire que les aliments radioactifs ne sont pas comestibles. Les aliments irradiés sont généralement supervisés par les services de réglementation nationaux compétents et adoptent un mécanisme strict d’évaluation de la sécurité alimentaire. L'irradiation est effectuée conformément aux normes en vigueur pour prolonger la durée de conservation des aliments et tuer les substances nocives à la surface des aliments. Les aliments irradiés ne contiennent aucun résidu de contamination radioactive. On peut voir à partir de cela que les aliments irradiés et les aliments radioactifs sont complètement différents.

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Les aliments irradiés sont-ils sûrs ?

Bien que la durée de conservation des aliments soit prolongée après irradiation, ce qui est bénéfique pour la stérilisation des aliments, la sécurité alimentaire est toujours la plus importante. La sécurité des aliments irradiés peut être jugée à partir des points suivants :

(1) Méthode et dose d'irradiation :

Une irradiation excessive peut entraîner des problèmes de sécurité alimentaire, mais des études ont montré que lorsque la dose de rayonnement absorbée par les aliments ne dépasse pas 10 kGy (Gy : Gray, 1 Gy = 1 J/kg, l'unité standard de dose d'absorption d'énergie de rayonnement ionisant), il n'y a aucun risque toxicologique et les aliments peuvent être consommés en toute sécurité.

C’est pourquoi, dès 1980, le Comité mixte de l’Organisation mondiale de la santé a fixé la limite supérieure de la dose d’irradiation des aliments à 10 kGy. Après l’établissement des normes, le processus de commercialisation de la technologie d’irradiation des aliments a été encore accéléré. Environ 20 ans plus tard, des recherches plus poussées ont montré que même si la dose de rayonnement dépassait 10 kGy, il n’y aurait aucun problème de sécurité alimentaire dans le cadre d’une mise en œuvre opérationnelle stricte. Depuis le début du XXe siècle, mon pays élabore en permanence des normes pour la technologie d’irradiation des aliments.

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Selon les différents objectifs de l'irradiation, les méthodes d'irradiation courantes sont divisées dans les catégories suivantes :

je. Stérilisation par irradiation

L’utilisation de doses d’irradiation supérieures à 10 kGy peut réduire le nombre de micro-organismes présents dans les aliments à un nombre limité, prolongeant ainsi la durée de conservation des aliments.

ii. Pasteurisation par irradiation

L’utilisation d’une dose d’irradiation de 5 à 10 kGy pour réduire les bactéries pathogènes non sporulées dans les aliments est une méthode efficace pour éliminer les micro-organismes pathogènes.

iii. Résistance au stockage et à l'irradiation

La dose de rayonnement inférieure à 5 kGy est utilisée pour tuer les micro-organismes, les parasites, etc. dans les aliments, et est principalement utilisée pour conserver les aliments et prolonger leur durée de conservation.

(2) Mécanisme de réaction d'irradiation :

À partir du mécanisme d’irradiation, nous pouvons savoir qu’en théorie, lorsque l’énergie d’irradiation agit sur les aliments, des produits de réaction d’irradiation seront inévitablement produits. Cependant, l'énergie des rayons gamma utilisés dans l'irradiation ne dépasse pas 1,33 MeV, et elle est généralement réalisée à température ambiante ou à basse température. Par conséquent, pendant ce processus, la température des aliments reste fondamentalement inchangée. Comparé au processus de traitement thermique, les produits de décomposition par rayonnement produits sont très faibles et peuvent être ignorés.

Cela montre que les aliments irradiés sont sûrs.

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L’irradiation des aliments entraînera-t-elle une perte de nutriments dans les aliments ?

Dans la société d’aujourd’hui, les gens veulent non seulement manger suffisamment, mais aussi bien manger. La valeur nutritionnelle des aliments irradiés sera-t-elle réduite ?

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Les nutriments contenus dans les aliments comprennent principalement des protéines, des acides aminés essentiels pour le corps humain, des glucides, des lipides, des vitamines, des oligo-éléments, des minéraux, etc. Les nutriments contenus dans les aliments sont étroitement liés aux conditions de stockage, à la dose d'irradiation, etc.

Concernant la méthode d'irradiation actuellement utilisée, en raison de son fort pouvoir de pénétration et de sa faible dose d'irradiation, elle n'entraînera pas de changements dans la température de l'aliment lui-même. Par conséquent, des études ont montré que les protéines relativement stables, les acides aminés essentiels, les glucides, les lipides, les minéraux et les oligo-éléments présents dans les aliments restent fondamentalement inchangés avant et après l’irradiation. Cependant, les vitamines ont une stabilité relativement faible et différents types de vitamines ont des sensibilités différentes aux radiations.

Des études ont montré que les vitamines A, B1, C et E sont relativement sensibles à l’irradiation et se décomposent donc plus facilement, mais ces vitamines sont moins résistantes à la chaleur, donc par rapport à la stérilisation thermique, les aliments irradiés conservent mieux leurs vitamines. Les pertes de vitamines peuvent être minimisées en irradiant les aliments dans des conditions congelées .

En général, la technologie mature d’irradiation des aliments ne constitue pas une menace pour la sécurité alimentaire et ne perd pas le goût et la valeur nutritionnelle des aliments eux-mêmes. À l’avenir, la technologie d’irradiation des aliments doit encore être continuellement optimisée et une énergie d’irradiation plus appropriée doit être sélectionnée pour obtenir une stérilisation des aliments plus sûre, prolonger la durée de conservation des aliments et obtenir les meilleurs avantages sociaux et économiques. En tant que consommateurs de produits alimentaires, nous devons croire au pouvoir du développement technologique et il n’y a pas lieu d’avoir peur du mot « rayonnement » !

Références :
1. Pi X, Yang Y, Sun Y et al. L'irradiation des aliments : une technologie prometteuse pour produire des aliments hypoallergéniques de haute qualité. Revues critiques en sciences alimentaires et nutrition, 2021 : 1-16.

2. Hafiz, Muhammad, Shahbaz et al. État mondial de l’irradiation des fruits frais et préoccupations concernant la qualité, la sécurité et l’acceptation par les consommateurs. Revues critiques en sciences de l'alimentation et de la nutrition, 2016, 56(11):1790-1807.

3. Gao Meixu, Chen Hao, Liu Chunquan et al. Recherche et application commerciale de la technologie d'irradiation des aliments en Chine. Journal des sciences agricoles nucléaires, 2007, 21(6):606-611.
4. Nian An. Qu'est-ce qu'un aliment irradié ? Industrie alimentaire chinoise, 2021, (10) : 116-116.

Auteur | De novo

Critique | Han Hongwei, directeur et chercheur du département de communication des risques, Centre national d'évaluation des risques liés à la sécurité alimentaire

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