Pourquoi la grippe peut être mortelle

Auteur : Chen Dianjie, Cinquième centre médical, Hôpital général de l'APL

Examinateur : Zhang Xin, médecin-chef adjoint, cinquième centre médical, hôpital général de l'APL

Dans notre pays, presque personne ne parle des « décès dus à la grippe ».

Mais en réalité, de nombreuses personnes décédées d’un infarctus du myocarde, d’une pneumonie, d’une encéphalite, d’une myocardite ou d’un choc septique ont vu leur maladie et leur mort subite déclenchées par la grippe.

La grippe est une infection respiratoire aiguë causée par le virus de la grippe. C’est également une maladie très contagieuse et à propagation rapide. Les symptômes cliniques typiques sont : l’apparition soudaine d’une forte fièvre, des douleurs corporelles, une fatigue importante et des symptômes respiratoires légers.

Figure 1 La différence entre la grippe et le rhume

La grippe peut être divisée en trois types : A (A), B (B) et C (C). Les virus de la grippe A subissent fréquemment des mutations antigéniques, sont très contagieux, se propagent rapidement et sont très susceptibles de provoquer des épidémies à grande échelle. La grippe A (H1N1) est un type de grippe A.

Bien que la grippe soit une maladie auto-limitante et qu’elle guérisse parfois d’elle-même sans traitement, ses effets nocifs dépassent de loin ceux d’autres maladies infectieuses respiratoires. Les nourrissons, les personnes âgées et les patients souffrant de maladies cardiaques et pulmonaires sous-jacentes sont particulièrement sujets à des complications graves telles que la pneumonie, qui peuvent entraîner la mort.

En 1918, la pandémie de « grippe espagnole », causée par le virus de la grippe A (H1N1), a balayé les Amériques, l’Europe, l’Asie et même les communautés inuites, infectant plus de 500 millions de personnes dans le monde et tuant entre 50 et 100 millions de personnes. C’était l’épidémie la plus grave de l’histoire de l’humanité.

Même aujourd’hui, plus de 100 ans plus tard, les humains n’ont pas complètement vaincu la grippe. Aux États-Unis, au cours de la dernière saison grippale sévère (2014/2015), plus de 35 millions de personnes ont contracté la grippe et plus de 50 000 sont décédées.

Durant le pic de grippe de fin 2017 à début 2018, dans plusieurs villes de mon pays (Pékin, Shanghai, Nanjing, Shijiazhuang, etc.), le nombre de consultations externes dans un seul hôpital pour enfants dépassait les 10 000 par jour. Il y a eu aussi une période où le public se « bousculait frénétiquement pour obtenir du Tamiflu » et où « le Tamiflu était en rupture de stock ». (Tamiflu : nom commercial du phosphate d'oseltamivir en Chine. Il s'agit d'un inhibiteur spécifique de la neuraminidase, qui peut empêcher le virus de la grippe mature de quitter la cellule hôte, inhibant ainsi la propagation du virus de la grippe dans le corps humain pour traiter la grippe.)

Bien que le taux de mortalité de la grippe saisonnière soit aujourd’hui inférieur à 0,1 % par rapport à la pandémie de grippe de 1918 (le taux de mortalité des personnes infectées était supérieur à 2,5 %), la grippe reste l’une des maladies infectieuses qui ne peuvent être ignorées.

La raison pour laquelle la grippe peut être mortelle est liée à la réponse immunitaire du corps après l’entrée du virus de la grippe dans le corps humain.

Étape 1 : Une fois que le virus de la grippe est entré dans le corps humain, il commence à se répliquer rapidement et à endommager les cellules épithéliales du corps. Face aux « envahisseurs » étrangers, les globules blancs, en tant que « gardes » de l'organisme contre les agents pathogènes, entrent immédiatement en bataille : ils attaquent le virus de la grippe dès qu'ils le voient et, dans de nombreux cas, ils blessent même accidentellement « leur propre peuple ».

Après la fumée de la guerre, les virus de la grippe étaient partout et les cellules épithéliales ont également subi de lourdes pertes. Lorsque les cellules épithéliales sont endommagées, le corps présente des symptômes tels qu’une congestion respiratoire et un œdème, une forte augmentation des sécrétions, des maux de gorge, une congestion nasale, un écoulement nasal et de la toux.

Figure 2 (image protégée par le droit d'auteur de la galerie, aucune autorisation de réimpression)

Étape 2 : Pendant que les globules blancs « tirent en continu », le virus de la grippe se « reproduit sans fin » et continue de se répliquer. Voyant que la guerre était dans l'impasse, les globules blancs décidèrent d'intensifier la guerre et d'éliminer complètement le virus de la grippe. Ils élaborèrent donc un plan pour augmenter leur température corporelle. À ce moment-là, le corps humain présente des symptômes de fièvre. Le virus de la grippe ne résiste pas aux températures élevées et ne peut pas se répliquer dans des environnements à haute température. Lorsque la guerre atteint ce stade, les globules blancs seront généralement les gagnants, ce qui signifie que la grippe sera bientôt guérie.

Par conséquent, lorsque les patients atteints de grippe présentent des symptômes de fièvre, ils ne doivent pas se précipiter pour réduire leur température. Cliniquement, il est recommandé que si la température corporelle des patients atteints de grippe ne dépasse pas 38,5 °C, le refroidissement physique ne soit généralement utilisé que pour soulager la fièvre et les symptômes d'inconfort du patient.

Figure 3 (image protégée par le droit d'auteur de la galerie, aucune autorisation de réimpression)

Étape 3 : Si la fièvre persiste et que les globules blancs ne parviennent pas à vaincre le virus, ou même ne peuvent pas supprimer la réplication folle du virus de la grippe, passez à l’étape suivante. Les globules blancs sont déterminés à mourir en même temps que le virus de la grippe. Les globules blancs activent alors leur dispositif d'autodestruction - la tempête de cytokines - et la quantité maximale de cytokines est libérée, ce qui peut même détruire le corps entier.

Dans ce cas, la possibilité d’éliminer le virus varie d’une personne à l’autre. Mais ce qui est certain, c’est que de nombreux organes subiront des attaques mortelles. Les patients présentant des symptômes légers peuvent développer une pneumonie, tandis que les cas graves peuvent développer des conditions critiques telles qu’un syndrome de détresse respiratoire aiguë, un choc et une défaillance multiviscérale. C’est la véritable raison pour laquelle le virus de la grippe peut être mortel en peu de temps.