Le ronflement signifie-t-il un sommeil profond ? En fait, c’est l’ennemi de la santé.

Auteur : Lu Xiang, médecin-chef, hôpital Shaw affilié à l'université médicale de Nanjing

Réviseur : Guo Shubin, médecin-chef, hôpital Chaoyang de Pékin, Université médicale de la capitale

Le ronflement, également connu sous le nom de « ronflement » et « syndrome du ronflement », est un phénomène courant dans la vie. Certaines personnes peuvent s’endormir dès qu’elles s’allongent sur le lit la nuit et ronfler bruyamment. Beaucoup de gens autour d’eux pensent que c’est le signe d’un bon sommeil.

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Mais le ronflement est en réalité très nocif. Un ronflement important peut même s'accompagner d'apnée du sommeil, c'est-à-dire que lorsque le ronflement s'arrête, la respiration s'arrête également. Certaines personnes se réveillent soudainement après quelques secondes, voire des dizaines de secondes. L’incidence de ce type d’apnée du sommeil dans la population générale est de 4 à 6 %.

Les personnes souffrant d’apnée du sommeil ont un sommeil de très mauvaise qualité et ont tendance à s’assoupir pendant la journée. De plus, l’hypoxie causée par l’apnée du sommeil a un impact important sur la santé humaine, conduisant facilement à des maladies cardiovasculaires et cérébrovasculaires, et peut même provoquer une mort subite pendant le sommeil. Il faut donc être vigilant face au ronflement.

Pourquoi les gens ronflent-ils ?

La cause du ronflement est le rétrécissement des voies respiratoires. Lorsque nous nous endormons, les muscles de tout notre corps se relâchent, y compris ceux de notre gorge, ce qui rétrécit nos voies respiratoires. Si les voies respiratoires deviennent trop étroites, le flux d’air passe d’un flux régulier à un flux turbulent, ce qui provoque la vibration des deux extrémités de la gorge. Lorsque ces vibrations deviennent perceptibles, elles créent un son rauque que la communauté médicale appelle « ronflement ». Plus les voies respiratoires sont étroites, plus le ronflement est fort.[1]

Cela signifie que toute cause provoquant un rétrécissement des voies respiratoires peut entraîner un ronflement. D’une manière générale, il existe des raisons à la fois physiologiques et pathologiques.

L’obésité est l’une des causes physiologiques les plus courantes. La graisse s’accumule dans la gorge des personnes obèses, ce qui provoque un rétrécissement de la cavité pharyngée et entraîne des ronflements. De plus, une fatigue physique excessive, le tabagisme ou la consommation d’alcool peuvent également provoquer un relâchement des muscles de la gorge après l’endormissement, provoquant ou aggravant le ronflement.

Les causes pathologiques sont plus fréquentes dans les maladies nasopharyngées, telles que les polypes nasaux, l'hypertrophie des cornets nasaux, les amygdales hypertrophiées, la pharyngite chronique, etc. Ces maladies peuvent provoquer une sténose du nasopharynx et entraîner une mauvaise circulation de l'air dans les voies respiratoires pendant le sommeil. De plus, l’apnée centrale du sommeil causée par des tumeurs du système nerveux central, un traumatisme, un accident vasculaire cérébral, une encéphalite, etc. peut également entraîner des ronflements.

Selon les statistiques, les personnes qui ronflent représentent 20 à 30 % de la population totale, et la proportion est encore plus élevée chez les personnes d’âge moyen. Parmi les personnes d’âge moyen et les personnes âgées qui ronflent, la probabilité de souffrir d’hypertension, d’accident vasculaire cérébral et de thrombose cérébrale est beaucoup plus élevée que celle des personnes ordinaires.

De plus, à mesure que les muscles pharyngés des personnes âgées se relâchent, lorsqu'ils sont associés à une maladie cérébrovasculaire, à une maladie pulmonaire obstructive chronique, à un cœur pulmonaire, etc., ils sont plus susceptibles de souffrir d'un prolapsus de la langue, puis d'un syndrome d'apnée-hypopnée. Autrement dit, les personnes âgées qui ronflent sont plus susceptibles de présenter des symptômes d’apnée du sommeil.

Qu’est-ce que le syndrome d’apnée du sommeil ?

Lorsqu’une personne normale dort, sa respiration devient plus profonde, plus lente, plus régulière et plus douce, sans produire aucun bruit. Si le ronflement est assourdissant, intermittent, et monte et descend, cela prouve que les voies respiratoires supérieures sont gravement obstruées. Si vous retenez occasionnellement votre souffle, avez des difficultés à respirer ou si votre respiration est interrompue ou en pause, ce qui peut durer plusieurs secondes ou plus de 10 secondes, vous pouvez ressentir des symptômes d'hypoxie tels qu'une cyanose des lèvres, et vous êtes souvent réveillé pendant votre sommeil. Par exemple, si vous avez plus de 30 pauses respiratoires en 7 heures de sommeil la nuit et que chaque pause dure plus de 10 secondes, on parle alors cliniquement de syndrome d’apnée du sommeil.

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Les personnes d’âge moyen et les personnes âgées présentent un risque élevé de syndrome d’apnée du sommeil, avec un taux d’incidence pouvant atteindre 20 à 40 %.

Les personnes atteintes du syndrome d’apnée du sommeil ronflent pendant leur sommeil et respirent la bouche ouverte, ont des arrêts respiratoires fréquents, ont un sommeil agité et sont réveillées à plusieurs reprises par suffocation. Ils peuvent également souffrir d’angine de poitrine, d’arythmie ou d’une nycturie accrue la nuit.

Ce type de personnes est également très somnolent après le réveil et ressentira des symptômes tels que l'hypertension artérielle et des maux de tête après le réveil. À long terme, le ronflement augmente non seulement le risque d’accidents cardiovasculaires et cérébrovasculaires, mais provoque également des pertes de mémoire, des réactions lentes et même une dépression chez certaines personnes âgées.

Quels sont les moyens de prévenir le ronflement au quotidien ?

Tout d’abord, changez votre mode de vie, par exemple en arrêtant de fumer et de boire, et en adaptant votre position de sommeil.

Fumer peut endommager la muqueuse respiratoire, aggraver les symptômes respiratoires et aggraver l’obstruction respiratoire. L’alcool peut réduire le mouvement des muscles autour des voies respiratoires supérieures et augmenter le risque d’apnée du sommeil. Par conséquent, arrêter de fumer et de boire, et surtout éviter de boire avant d’aller au lit, peut mieux prévenir le ronflement.

De plus, essayez d’éviter de dormir sur le dos. Vous pouvez dormir sur le côté, ce qui peut ouvrir les voies respiratoires et réduire le ronflement.

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Deuxièmement, ne mangez pas trop avant d’aller vous coucher, surtout pour les personnes âgées qui souffrent de reflux gastro-œsophagien. Veillez à surélever la tête du lit de manière appropriée pour éviter l’étouffement et l’aspiration causés par le reflux alimentaire.

Troisièmement, essayez d’utiliser moins de sédatifs et d’hypnotiques pour favoriser le sommeil avant le coucher, en particulier pour les patients atteints de bronchopneumopathie chronique obstructive ou de séquelles de maladie cérébrovasculaire, afin de ne pas aggraver l’inhibition de la régulation du centre respiratoire.

Quatrièmement, les personnes obèses devraient contrôler leur alimentation et augmenter leur activité physique. Ce n’est qu’en perdant du poids et en contrôlant le poids corporel que le problème de compression des voies respiratoires peut être résolu de manière plus complète.

Cinquièmement, les personnes âgées doivent surveiller leur tension artérielle et prendre leurs médicaments antihypertenseurs à temps. Pour prévenir les événements soudains tels que l’infarctus du myocarde et l’accident vasculaire cérébral.

Sixièmement, les patients qui ronflent doivent prévenir les rhumes et traiter les maladies d’obstruction nasale en temps opportun.

Septièmement, il est recommandé que les patients souffrant de ronflement sévère se rendent au service respiratoire pour une surveillance de l’apnée du sommeil et reçoivent une ventilation à pression positive des voies respiratoires, des appareils buccaux ou un traitement chirurgical en fonction des résultats.

En bref, le ronflement est une maladie respiratoire qui nécessite une prévention active pour maintenir une bonne santé. Si le ronflement est un phénomène temporaire causé par la consommation d'alcool, la fatigue, la prise de médicaments, etc., aucun traitement n'est nécessaire, il suffit d'éliminer la cause externe du ronflement.

Cependant, si vous ronflez pendant une longue période et présentez des symptômes d'apnée du sommeil nocturne, en particulier les personnes âgées, vous devez vous rendre à l'hôpital à temps pour en découvrir la cause et recevoir un traitement approprié à temps.

Références

Richard Wiseman. Night Brain : le secret de l'apprentissage automatique pendant le sommeil. Traduit par Chen Lei. Hunan : Maison d'édition de littérature et d'art du Hunan, 2018.