Cette maladie touche particulièrement les enfants, a un taux de mortalité pouvant atteindre 30 % et est transmise par les moustiques...

La chose la plus agréable de l’été est de manger de la pastèque glacée, et la chose la plus ennuyeuse sont les moustiques.

La raison pour laquelle nous détestons les moustiques n’est pas seulement parce qu’ils nous donnent de « petites enveloppes rouges » qui nous démangent, mais aussi parce qu’ils propagent des maladies, comme l’encéphalite épidémique japonaise (EJ).

Moustique, source de l'image : pexels

L’encéphalite japonaise, comme la variole du singe récemment signalée, est une zoonose qui touche principalement les enfants de moins de 10 ans.

Il n’existe pas à ce jour de médicament ciblé et particulièrement efficace contre cette maladie. Heureusement, grâce aux efforts de nos scientifiques, les dommages causés par cette maladie ont été considérablement réduits – grâce au développement d’un vaccin.

Aujourd’hui, nous allons parler du processus de naissance du vaccin contre l’encéphalite japonaise.

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Une grande mission du ciel

Au début des années 1950, une épidémie d’encéphalite japonaise éclate dans le nord de la Chine, avec un taux d’incidence de 20/100 000, et même jusqu’à 41,3/100 000 dans certaines régions. Pendant un certain temps, l’hôpital était surpeuplé et même les couloirs étaient remplis de patients atteints d’encéphalite.

Pour lutter contre les maladies zoonotiques, réduire la source de l’infection est une idée, et développer des médicaments ciblés en est une autre. La campagne de santé patriotique a considérablement réduit le nombre de moustiques, mais elle n’a pas réussi à les éliminer complètement pour le moment ; et comme mentionné précédemment, aucun médicament efficace n’a été trouvé à ce jour. Il ne reste donc qu’une seule solution : développer un vaccin au plus vite.

Afin de faire comprendre aux scientifiques l'urgence de la tâche, Pékin a spécialement organisé une visite à l'hôpital pour enfants. Là-bas, les enfants qui devraient être pleins de vie ne peuvent que rester dans des lits d’hôpital ; Certains parents, apprenant que le traitement coûtera très cher et pourrait laisser des séquelles, abandonnent tout simplement leurs enfants à l’hôpital.

Parmi les visiteurs se trouvait un homme nommé Yu Yongxin. Il était issu d'une famille pauvre et avait initialement aspiré à étudier la médecine, mais parce qu'il est tombé gravement malade pendant ses études universitaires, il a dû changer de spécialisation pour étudier la biologie. Après avoir obtenu son diplôme, il a été affecté à l'Institut d'inspection des produits biologiques du ministère de la Santé, où il était chargé de l'inspection et de la recherche sur les vaccins viraux. De manière inattendue, il a eu une fois de plus l’occasion d’affronter la maladie de front.

Yu Yongxin

La question est donc : comment fabriquer un vaccin ? En parlant de cela, nous ne pouvons pas manquer de mentionner l’infection par le virus de la variole.

Les poxvirus sont des virus qui peuvent provoquer de l'acné (papules, herpès) chez les humains et les vertébrés, y compris les genres orthopoxvirus et avipoxvirus. La variole du singe la plus récente est causée par le virus de la variole du singe, qui appartient au genre Orthopoxvirus ; la plus célèbre d’entre elles est la variole.

Pour le dire franchement, les vaccins ne sont que des examens blancs. Les types de variole et de vaccine sont les mêmes (antigénicité), mais la difficulté (pathogénicité) est considérablement réduite. Grâce à l’entraînement contre la vaccine, notre système immunitaire peut combattre la variole. En fait, le vaccin contre la variole est également très efficace contre la variole du singe.

Dans les années 1930, le scientifique américain Ernest William Goodpasture s’est intéressé aux poxvirus ; pour étudier les virus, il faut d'abord les cultiver. Comme son nom l’indique, l’avipoxvirus infecte principalement les volailles. Alors, peuvent-ils infecter les œufs ?

Embryon de poulet sous la lumière

C'est cet acte involontaire qui a ouvert la porte à la recherche sur les virus : les résultats ont montré que le virus de la variole aviaire pouvait être cultivé dans des embryons de poulet ; Plus tard, le scientifique australien Sir Frank Macfarlane Burnet a découvert que de nombreux virus pouvaient se développer dans des embryons de poulet et que, dans ce processus, la virulence du virus diminuait.

La raison n’est pas compliquée. Comme le dit le proverbe, la survie du plus fort. Lorsqu’un virus pénètre dans un environnement inconnu, il sera obligé de changer constamment ; après ces changements, le virus pourrait devenir moins nocif pour les humains.

À ce stade, l’idée est très claire : pour étudier le vaccin contre l’encéphalite japonaise, il faut réduire la pathogénicité du virus tout en conservant l’antigénicité virale ; et l’utilisation d’embryons de poulet pour un passage continu peut réduire la virulence du virus. S'appuyant sur un travail personnel intensif et sur les conseils de ses prédécesseurs, Yu Yongxin a rapidement maîtrisé la technologie correspondante et s'est plongé dans le laboratoire.

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Rebondissements et détours

Cependant, les choses sont toujours plus faciles à dire qu’à faire.

Les laboratoires de l’époque étaient beaucoup moins spacieux qu’aujourd’hui et la climatisation était hors de question. Dans cet environnement exigu et chaud, les chercheurs devaient faire attention à éviter toute contamination bactérienne qui pourrait ruiner leurs expériences. Le plus frustrant est le résultat : Yu Yongxin a passé trois ans et mené près d'un millier d'expériences de passage au total, mais n'a toujours pas réussi à réduire la virulence du virus à un niveau approprié.

Est-ce que cela pourrait être à cause de l’embryon de poulet ? Et si on changeait l’environnement culturel ?

L’exploration scientifique requiert des connaissances solides et des compétences pointues, mais elle exige également le courage d’innover. Par exemple, lorsque le virus de la polio a été étudié pour la première fois, on supposait qu’il ne pouvait se développer que dans le système nerveux des animaux supérieurs. Ainsi, dix-sept mille singes ont été sacrifiés juste pour classer le virus. L’argent dépensé pour cela est une petite affaire. Le point essentiel est qu’il n’y a pas beaucoup de singes, qu’ils sont difficiles à élever et qu’une série d’expériences prend beaucoup de temps. Les malades peuvent-ils se permettre d’attendre ?

Ce n’est que plus tard que le scientifique américain John Franklin Enders a découvert que le virus de la polio pouvait se développer dans d’autres tissus. Les pilules de sucre développées par M. Gu Fangzuo ont été produites à partir de cellules rénales de singe dans les premières années.

Des pilules de sucre, autrefois produites à partir de cellules rénales de singe

Yu Yongxin est également un homme courageux. Après avoir échoué à atténuer le virus dans des embryons de poulet, il a commencé à essayer de cultiver le virus en utilisant des cellules rénales de souris, des cellules de rate et du tissu sous-cutané, et a finalement obtenu une souche avec une virulence considérablement réduite, SA14-5-3.

Les vaccins sont une question de vie ou de mort. C'est loin d'être suffisant pour être réalisable en théorie ; elles doivent également être testées par des faits. Les résultats des essais cliniques n’ont été rien de moins qu’une douche froide : même si le virus n’a provoqué aucune réaction indésirable, son antigénicité n’était pas très forte. Les niveaux d’anticorps de certains receveurs du vaccin ont chuté rapidement, tandis que pour d’autres receveurs, aucun anticorps contre l’encéphalite japonaise n’a été produit.

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C'est fini !

À cette époque, plus de 20 ans s'étaient écoulés depuis que Yu Yongxin avait reçu la mission de recherche scientifique. Il faut une génération pour faire une chose, mais voici le résultat. S’il s’agissait de quelqu’un d’autre, il serait probablement déprimé, s’effondrerait ou même abandonnerait. Cependant, Yu Yongxin n'a pas abandonné, mais s'est à nouveau occupé des patients de l'hôpital pour enfants.

Après une analyse sereine, il a estimé qu'il y avait deux façons d'augmenter l'antigénicité : l'une est d'augmenter la capacité de reproduction du virus. Avec plus de virus, la stimulation du système immunitaire est plus grande et les anticorps produits augmenteront également en conséquence ; l’autre consiste à utiliser la purification des plaques pour éliminer les virus les plus antigéniques de tous les virus sûrs.

À ce stade, quelqu’un se demandera certainement : qu’est-ce que la purification de la plaque ?

La purification des plaques a été impliquée dans une autre zoonose, l'encéphalite équine de l'Ouest. Encéphalite équine de l’Ouest, causée par le virus de l’encéphalite équine de l’Ouest. Dans les années 1950, le virologue italien Renato Dulbecco est entré en contact avec ce virus alors qu’il étudiait aux États-Unis. Il a découvert que dans la boîte de culture, le virus formait des plaques de tailles variables.

Plaques formées par l'encéphalite équine de l'Ouest

Au cours des deux dernières années, les gens ont souvent parlé du « nouveau variant du coronavirus ». Qu’est-ce qu’un « mutant » exactement ? En fait, il s’agit d’un virus qui contient des mutations génétiques spécifiques. Un virus envahissant une cellule peut produire des milliers de descendants ; en raison de mutations génétiques, le matériel génétique de chaque progéniture n'est pas exactement le même. Après de multiples mutations, certains descendants peuvent changer d’antigénicité et de pathogénicité et sont alors appelés une nouvelle souche. Différentes souches de virus ont des capacités différentes à détruire les cellules, de sorte que des plaques de différentes tailles se formeront sur la boîte de culture. À l’inverse, cet effet peut être utilisé pour purifier et isoler les virus.

En s'appuyant sur ces deux méthodes, Yu Yongxin a découvert une nouvelle souche, SA14-14-2. Des études ont montré qu’il est non seulement sûr mais également hautement antigénique.

Par la suite, une série de victoires a été remportée : en 1989, le vaccin vivant atténué contre l'encéphalite japonaise préparé avec la souche SA14-14-2 a obtenu une licence de production ; en 1990, cette recherche a remporté le premier prix du National Science and Technology Progress Award ; en 2002, le vaccin a été exporté vers la Corée du Sud, ce qui était la première fois qu’un produit biologique humain développé par mon pays était transféré à l’étranger ; la même année, le vaccin a été recommandé par l'Organisation mondiale de la santé...

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fin

À ce jour, les vaccins de Yu Yongxin ont été administrés à plus de 600 millions d’enfants et des dizaines de millions de doses sont exportées chaque année vers la Corée du Sud, l’Inde, la Thaïlande et le Népal. Plusieurs générations d’enfants ont grandi en bonne santé sous la protection des vaccins ; L’encéphalite épidémique B est également devenue une maladie peu connue.

En repensant au passé, Yu Yongxin a déclaré qu'il n'aurait pas pu obtenir de tels résultats sans le soutien de ses dirigeants et l'aide d'autres collègues.

À mon avis, deux autres points devraient être ajoutés : l’un est la maîtrise des compétences professionnelles et le fait de s’appuyer sur les épaules de chercheurs expérimentés ; l’autre est l’esprit indomptable et le courage d’explorer des chemins inconnus.

C’est avec cet esprit que l’humanité pourra continuer à vaincre les maladies, que l’incidence de diverses maladies infectieuses, y compris les zoonoses, pourra diminuer de plus en plus, et que nous pourrons avoir la paix à l’ère des épidémies.

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FIN

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Rédacteur/Cœur et Papier