Est-il normal d’avoir la tête chaude ? De manière inattendue, la « température cérébrale » saine peut atteindre 40 ℃ quotidiennement !

Lorsque les gens sont excités, ils font des choses irrationnelles, ce que l’on appelle souvent « impétueux ». Cependant, des scientifiques ont récemment découvert, en mesurant la « température du cerveau », que le cerveau humain en bonne santé est en réalité plus chaud que ce que nous pensions par le passé. Comparé à la température corporelle normale, le cerveau est en effet souvent dans un état de « fièvre ».

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Mesurer la « température du cerveau » est évidemment beaucoup plus difficile que mesurer la température du corps. Après tout, il est généralement peu probable que nous puissions insérer un thermomètre dans le cerveau – il existe des exceptions. Parfois, dans les cas de blessures graves à la tête, à des fins de traitement, les médecins placent des sondes très sensibles dans le cerveau du patient pour surveiller directement les changements de température. Cependant, la température cérébrale mesurée dans cette situation ne peut pas représenter le cerveau d’une personne en bonne santé.

Désormais, grâce à un scanner d'imagerie par résonance magnétique (IRM), des chercheurs du laboratoire de biologie moléculaire du MRC à Cambridge, au Royaume-Uni, ont utilisé une technique appelée spectroscopie par résonance magnétique pour mesurer de manière non invasive la température de plusieurs parties du cerveau d'adultes en bonne santé. En prenant plusieurs mesures consécutives, ils ont déterminé la plage de variation de la température du cerveau humain.

▲Les résultats de la recherche ont été récemment publiés dans la revue académique professionnelle Brain

L’étude a révélé que la température normale du cerveau humain se situe entre 36,1 °C et 40,9 °C, avec une température cérébrale moyenne de 38,5 °C. Comparée à la température corporelle lue par la bouche (36°C en moyenne), la température du cerveau est supérieure de 2,5°C, ce qui indique clairement la réalité d'une « brûlure cérébrale ».

Quant à la raison pour laquelle la température du cerveau est si élevée, les chercheurs pensent qu’elle n’est pas difficile à comprendre. Après tout, nous savons que le cerveau est un organe à forte activité métabolique.

Non seulement la température du cerveau est plus élevée que ce que l’on pensait auparavant, mais elle change également plus que ce que les chercheurs attendaient. Ces changements sont liés au sexe, à l’âge, à la région du cerveau, à l’horloge biologique (différents moments de la journée) et au cycle menstruel des femmes.

▲Cette étude a construit une carte 4D montrant les changements de température cérébrale chez les adultes en bonne santé (Source de l'image : Référence [1])

Les chercheurs ont comparé les températures cérébrales de 20 hommes et de 20 femmes et ont constaté que le cerveau des femmes était, en moyenne, légèrement plus chaud, environ 0,4 °C plus chaud que celui des hommes. Cette différence entre les sexes est probablement liée au cycle menstruel, car la plupart des femmes ont une température cérébrale près de 0,4 °C plus élevée dans la seconde moitié de leur cycle menstruel, la phase lutéale après l’ovulation, que dans la première moitié.

La température du cerveau fluctue également à différents moments de la journée. Les chercheurs ont pris des mesures le matin, l'après-midi et le soir et ont constaté que la température du cerveau variait de près de 1°C tout au long de la journée : elle baissait la nuit et augmentait pendant la journée, les températures les plus élevées étant observées l'après-midi. Les chercheurs expliquent que cela pourrait être dû au fait que lorsque nous dormons, davantage de sang afflue vers le cerveau, ce qui contribue à le refroidir. Cela peut également nous rappeler une fois de plus l’importance du sommeil : pour éviter une surchauffe à long terme du processeur.

Les résultats ont également montré que parmi ces participants âgés de 20 à 40 ans, plus ils étaient âgés, plus leur cerveau était chaud, augmentant de 0,6°C sur 20 ans. Parmi eux, le changement de température le plus significatif se produit dans le thalamus situé au plus profond du cerveau, qui est également la zone où la température est relativement plus élevée dans tout le cerveau.

Les chercheurs suggèrent que la capacité du cerveau à se refroidir peut s'affaiblir avec l'âge, et il vaut la peine d'examiner si ce changement est lié à la susceptibilité des personnes âgées aux maladies cérébrales.

▲Les chercheurs ont sélectionné 80 zones du cerveau à mesurer, y compris l'hypothalamus (Hypo) et le thalamus (Thal) situés en profondeur dans le cerveau (Source de l'image : Référence [1])

Ces nouvelles découvertes sur la température du cerveau pourraient changer la façon dont les personnes souffrant de lésions cérébrales sont traitées et soignées.

Dans le même article, les chercheurs ont également analysé simultanément les données de température cérébrale de plus de 100 patients souffrant de lésions cérébrales traumatiques modérées à graves. La température cérébrale moyenne de ces patients s’est avérée similaire à celle des personnes en bonne santé, mais la plage de température était plus large. « Les médecins tentent parfois de refroidir les patients atteints de lésions cérébrales parce qu'ils craignent que la chaleur puisse être nocive, mais cette approche pourrait devoir être modifiée », a déclaré Nina Rzechorzek, PhD, qui a dirigé l'étude.

Une différence encore plus frappante a été observée dans le rythme quotidien de la température cérébrale : seulement un quart des patients avaient un rythme quotidien. Ce changement rythmique est également étroitement lié au taux de survie du patient : jusqu'à 27 % des patients atteints d'un traumatisme crânien dont la température cérébrale ne présente pas de changements rythmiques mourront pendant les soins intensifs. En revanche, le taux de mortalité des patients qui présentent encore des variations rythmiques de la température cérébrale pendant les soins intensifs est de 4 %.

« Ces données suggèrent que la mesure de la température cérébrale 24 heures sur 24 pourrait avoir une grande valeur clinique », a ajouté le Dr Rzechorzek. « Nos travaux ouvrent également la voie à de futures études visant à déterminer si les perturbations du rythme quotidien de la température cérébrale pourraient servir de biomarqueur précoce dans plusieurs maladies cérébrales liées à l'âge, telles que la démence. »

Références :

[1] Nina M. Rzechorzek et al., (2022) Un rythme de température quotidien dans le cerveau humain prédit la survie après une lésion cérébrale. Cerveau. Doi : https://doi.org/10.1093/brain/awab466

[2] Les cerveaux humains en bonne santé sont plus chauds qu’on ne le pensait auparavant, dépassant les 40 degrés. Récupéré en juin. 14, 2022 de https://www.eurekalert.org/news-releases/955387