Des cas de variole du singe ont été signalés dans de nombreux pays à travers le monde. Apprenez quelques faits clés sur la variole du singe dans cet article !

Récemment, de nombreux pays, dont le Royaume-Uni, le Portugal, l’Espagne et les États-Unis, ont signalé des cas confirmés ou suspectés de variole du singe. Le 18 mai, l’Organisation mondiale de la santé a publié un avis indiquant que, sur la base des informations actuellement disponibles, l’étendue de la transmission locale au Royaume-Uni n’est toujours pas claire et que d’autres cas pourraient être découverts.

De nombreuses personnes connaissent encore relativement peu la variole du singe. De quel type de maladie s'agit-il ? Pourquoi se propage-t-il à ce moment-là ? Comment les gens ordinaires peuvent-ils l’empêcher ? « Health Focus » de NetEase Health a rassemblé quelques informations clés, jetons-y un œil !

Qu'est-ce que la variole du singe ?

La variole du singe est une zoonose causée par une infection par le virus de la variole du singe, qui a été découvert pour la première fois chez des singes de laboratoire en 1958. La variole du singe humaine a été identifiée pour la première fois en 1970 chez un garçon de 9 ans en République démocratique du Congo et a depuis été trouvée principalement dans les pays de forêt tropicale d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale, se propageant occasionnellement à d'autres régions.

En 2003, la première épidémie de variole du singe en dehors de l'Afrique s'est produite aux États-Unis et était liée à un contact avec des marmottes domestiques infectées. L'épidémie a entraîné plus de 70 cas de variole du singe aux États-Unis. En 2021, un cas d’infection humaine par le virus de la variole du singe a été signalé au Texas et un autre dans le Maryland, tous deux ayant déjà visité le Nigéria.

Ce qui est rare dans les cas de variole du singe découverts dans de nombreux pays européens et américains depuis mai 2022, c'est que la plupart des patients ne sont pas allés en Afrique et que la source de leur infection ne peut pas encore être déterminée. Le rapport du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a noté que c’est la première fois qu’une chaîne de transmission signalée en Europe n’a aucun lien épidémiologique avec l’Afrique centrale et occidentale. L'Organisation mondiale de la santé a publié un avis le 18 mai indiquant que la source de l'infection des cas de variole du singe au Royaume-Uni n'a pas encore été confirmée. D’après les informations connues, l’infection semble s’être produite localement au Royaume-Uni. On ne sait pas encore dans quelle mesure le virus de la variole du singe s’est propagé au Royaume-Uni, et d’autres cas pourraient être découverts.

Le ministère britannique de la Santé a annoncé le 18 mai que deux nouveaux cas de variole du singe avaient été confirmés. Contrairement au premier patient confirmé il y a quelques jours, ces deux patients n'étaient jamais allés en Afrique. Le premier cas confirmé de variole du singe découvert le 7 mai était revenu au Royaume-Uni par avion depuis le Nigéria. Cela signifie qu’il peut actuellement y avoir plusieurs chaînes de transmission de la variole du singe au Royaume-Uni.

L’infection par le virus de la variole du singe est-elle dangereuse pour l’homme ?

Période d'incubation

La période d’incubation (l’intervalle de temps entre l’infection par le virus et l’apparition des symptômes) de la variole du singe varie de 5 à 21 jours, mais est généralement de 6 à 13 jours. Pendant cette période, le patient était asymptomatique.

Début

Au stade précoce de la maladie (d'une durée de 0 à 5 jours), les symptômes courants comprennent de la fièvre, des maux de tête sévères, des ganglions lymphatiques enflés, des maux de dos, des douleurs musculaires, de la fatigue, etc. Les ganglions lymphatiques enflés sont une caractéristique unique de la variole du singe par rapport à la variole.

L'éruption cutanée commence généralement 1 à 3 jours après le début de la fièvre et a tendance à être plus concentrée sur le visage et les membres que sur le tronc. L'éruption cutanée touche le visage (95 % des cas), les paumes et la plante des pieds (75 % des cas), la muqueuse buccale (70 % des cas), les organes génitaux (30 % des cas), la conjonctive (20 % des cas) et la cornée.

L'éruption cutanée évolue des plaques (lésions à base plate) aux papules (lésions fermes et légèrement surélevées), aux vésicules (lésions remplies de liquide clair), aux pustules (lésions remplies de liquide jaunâtre) et aux croûtes sèches et squameuses. Le nombre de lésions peut varier de quelques-unes à plusieurs milliers et, dans les cas graves, les lésions peuvent fusionner jusqu'à ce que de grandes parties de la peau se détachent.

La variole du singe est généralement une maladie auto-limitée dont les symptômes durent de 2 à 4 semaines. La plupart des personnes infectées se rétablissent en quelques semaines, mais certaines sont décédées des suites d’une maladie grave. Les cas graves sont plus fréquents chez les enfants et sont liés au degré d’exposition au virus, à l’état de santé du patient et à la nature des complications ; des déficiences immunitaires sous-jacentes peuvent entraîner des résultats plus graves. Les complications de la variole du singe comprennent une infection secondaire, une bronchopneumonie, une septicémie, une encéphalite et une infection cornéenne entraînant une perte de vision. Les taux de mortalité du virus de la variole du singe ont historiquement varié entre 0 % et 11 % dans la population générale et sont plus élevés chez les jeunes enfants. Récemment, le taux de mortalité de la variole du singe était d’environ 3 à 6 %.

Comment le virus de la variole du singe se propage-t-il ?

Le virus de la variole du singe est un proche parent du virus de la variole. Bien qu'il soit appelé virus de la variole du singe, il n'existe pas seulement chez les singes. Elle est principalement transmise aux humains par divers animaux sauvages tels que les rongeurs et les primates, et peut également être transmise secondairement entre humains.

Le principal mode de transmission du virus de la variole du singe est le contact direct avec le sang, les liquides organiques, la peau ou les muqueuses d’animaux infectés. La transmission interhumaine est principalement causée par un contact étroit avec les sécrétions respiratoires des personnes infectées, les lésions cutanées ou les objets contaminés par les patients. Le virus de la variole du singe peut être présent dans les gouttelettes respiratoires, mais nécessite généralement un contact prolongé en face à face pour être transmis. Par conséquent, les membres de la famille des personnes infectées sont exposés à un risque accru d’infection.

Bien que le contact physique étroit soit un facteur de risque de transmission bien connu, on ne sait pas actuellement si la variole du singe peut être transmise spécifiquement par voie sexuelle.

Que peuvent faire les gens ordinaires pour prévenir la variole du singe ?

Selon l’OMS, la vaccination contre la variole est efficace à environ 85 % pour prévenir la variole du singe. Par conséquent, une vaccination antérieure contre la variole peut entraîner une maladie plus bénigne, et des traces de vaccination antérieure contre la variole peuvent souvent être trouvées dans des cicatrices sur le haut des bras.

Bien que la vaccination contre la variole ait été protectrice dans le passé, elle n’est pas administrée systématiquement car le virus de la variole a été éradiqué dans les années 1980. Les personnes de moins de 40 à 50 ans (selon le pays) peuvent donc être plus sensibles à la variole du singe.

Pour le public, la prévention de l’infection par le virus de la variole du singe nécessite d’éviter tout contact non protégé avec les animaux sauvages, en particulier ceux qui sont malades ou morts (y compris leur viande, leur sang et d’autres parties). De plus, tous les aliments contenant de la viande animale ou des parties d’animaux doivent être bien cuits avant d’être consommés.

À l’heure actuelle, les scientifiques étudient et traitent sérieusement de nouveaux cas de variole du singe. En tant qu’individus ordinaires, nous devons prendre des mesures de protection quotidiennes, mais il n’y a pas lieu de paniquer.