Quelle est exactement cette lèpre mystérieuse et difficile à éradiquer ?

Au début de l’épidémie de COVID-19, tout le monde était effrayé car les gens ne comprenaient pas le virus. En fait, face à toutes les épidémies dévastatrices de l’histoire, les humains semblaient impuissants au début, comme ce fut le cas de la lèpre il y a plus de 2 000 ans.

En parlant de la lèpre, c'est l'une des maladies les plus anciennes de l'humanité et elle est connue comme l'une des trois principales maladies infectieuses chroniques avec la tuberculose et la syphilis. Bien que la technologie médicale moderne continue de se développer, cette maladie ancienne n’a pas été complètement éradiquée, mais persiste toujours.

Alors, qu’est-ce que cette lèpre mystérieuse et difficile à éradiquer exactement ? Quels sont ses symptômes ?

La lèpre, comme son nom l’indique, est une maladie infectieuse chronique causée par Mycobacterium leprae. La maladie endommage principalement la peau et les nerfs périphériques.

Parlons d’abord des dommages cutanés. Les premiers symptômes de la plupart des patients atteints de lèpre sont relativement légers et peuvent être facilement ignorés. Étant donné que l’immunité de chaque personne à Mycobacterium leprae varie, les premiers symptômes cliniques de la lèpre varient d’une personne à l’autre.

En 2019, un article intitulé « Premiers symptômes et manifestations cliniques de la lèpre » mentionnait que la grande majorité des patients atteints de lèpre auront des lésions cutanées, et les formes de lésions cutanées peuvent être diverses, souvent accompagnées de troubles sensoriels tels que l'engourdissement, la sensation de température et la sensation de douleur. Ce phénomène est plus fréquent au niveau de la peau au niveau du site des lésions cutanées et de la zone innervée par les nerfs affectés, et se manifeste souvent sur le visage et les extrémités.

Plus précisément, il existe cinq types de lésions cutanées causées par la lèpre.

Les lésions cutanées de la lèpre lépromateuse se caractérisent par un grand nombre, une large distribution et une symétrie. La couleur de la peau change généralement du rouge initial pour évoluer progressivement vers le jaune rougeâtre et le jaune brunâtre. Parmi eux, le visage, la poitrine et le dos sont les sites les plus courants pour les lésions cutanées en plaques précoces, qui sont rouge clair et de couleur claire. En règle générale, les patients ne présentent aucune déficience sensorielle évidente. Cependant, ce type de patients atteints de lèpre présente des symptômes de sourcils et de cils clairsemés dans les premiers stades.

Les lésions cutanées de la lèpre à bordure intermédiaire sont caractérisées par un polymorphisme et une polychromie. Les macules et les plaques sont les principaux types d'éruptions cutanées, et les couleurs principales sont le vin, le jaune pâle et le jaune brunâtre. Certains patients présentent également des lésions cutanées du visage gris-brun en forme de « chauve-souris ».

Les lésions cutanées de la lèpre hémimateuse borderline sont principalement des macules, des papules et des plaques, de couleur rouge ou orange, nombreuses et de petite taille. Certains dégâts sont relativement importants, montrant une « zone de trou », c'est-à-dire que l'infiltration extérieure est floue et le bord intérieur est clair.

Les lésions cutanées de la lèpre tuberculeuse sont principalement des macules et des plaques, généralement au nombre de 1 à 3, de forme ronde ou ovale et de couleur claire, pâle ou rouge. Dans les cas graves, ils peuvent être rouge foncé ou violets.

Les lésions cutanées de la lèpre indéterminée sont caractérisées par une instabilité et peuvent se résorber et guérir d’elles-mêmes, ou se transformer en d’autres types de lèpre.

Une autre caractéristique notable de la lèpre est l’hypertrophie des nerfs périphériques. Les manifestations cliniques les plus courantes comprennent l’élargissement du nerf cubital, du nerf péronier commun et du nerf auriculaire. Étant donné que l’état de chaque patient est différent, la taille de ses nerfs varie également. Cependant, il est certain que la plupart des patients atteints de lèpre présentent généralement à la fois des lésions cutanées et des nerfs élargis.

Bien que la lèpre présente deux caractéristiques importantes : des lésions cutanées et des lésions nerveuses, elle est encore facilement confondue avec d’autres maladies de la peau et des maladies neurologiques sur le plan clinique. Par conséquent, la lèpre ne peut être confirmée que lorsque Mycobacterium leprae est détecté.

À l’heure actuelle, la plupart des chercheurs pensent que la lèpre se transmet par contact étroit et prolongé. Cela signifie que si des membres de la famille ou des amis ont eu des contacts à long terme avec des patients atteints de la lèpre avant qu'ils ne soient diagnostiqués, alors, au cas où, ils devraient prendre l'initiative de subir des examens de santé chaque année et prêter attention aux éventuels symptômes de la lèpre chez eux. Si des symptômes suspects apparaissent, ils doivent immédiatement consulter un médecin.

En outre, il convient de rappeler à tous que tout le monde a toujours eu une mauvaise compréhension de la lèpre : elle est très contagieuse. C'est faux. En fait, il est relativement peu contagieux, la plupart des gens ont une immunité naturelle et seules quelques personnes sensibles tomberont malades.

Bien sûr, cela ne signifie pas que la lèpre n’est pas terrible. Bien que la lèpre soit désormais efficacement contrôlée, elle n’a pas été complètement éradiquée. Ce n’est qu’en informant tout le monde sur la lèpre le plus tôt possible que nous pourrons la prévenir avant qu’elle ne survienne.

Références :

Soleil Shaobin. Premiers symptômes et manifestations cliniques de la lèpre[J]. Monde Médical, 2019(12):1.