La science prouve-t-elle que les noctambules meurent tôt ? Attendez, ce n'est pas le cas.

En 2018, une étude est devenue virale avec son titre sensationnel : « Les horaires de sommeil non conventionnels conduisent à une mort prématurée », ce qui signifie que les « noctambules » qui se couchent tard et se lèvent tard peuvent mourir plus tôt. En fait, ce n’est ni la conclusion de l’étude elle-même ni la conclusion des chercheurs. Mais au milieu de reportages scientifiques exagérés, qui se soucie de savoir si c’est vrai ou non ?

Pour l'étude, initialement publiée dans l'International Journal of Chronobiology, les chercheurs ont étudié les chronotypes du sommeil - ou tendances à dormir à différents moments de la journée - de plus de 430 000 personnes sur une période de six ans et demi. Les données de l’étude proviennent des registres du National Health Service England et du National Health Service Scotland. Les chercheurs voulaient savoir si l’horaire d’un oiseau de nuit pouvait avoir des conséquences négatives sur la santé.

Près d'un demi-million de personnes ont été divisées en quatre catégories : les vraies alouettes (appelées lève-tôt, plus susceptibles de se réveiller avec le lever du soleil), les vraies chouettes (plus susceptibles de se coucher avec le lever du soleil), les demi-alouettes et les demi-hiboux. Les chercheurs ont ensuite rapporté des résultats troublants.

Plus de 10 000 participants sont décédés au cours de la période d’étude. Parmi ces décès, la plupart semblent être dus à des causes naturelles. L'étude n'a pas tenté de relier la mort au manque de sommeil, mais plutôt à la « comorbidité », c'est-à-dire la présence de deux ou plusieurs affections chez une même personne, comme une maladie psychologique ou neurologique, le diabète, etc. À mesure que le niveau de noctambulisme augmente, les comorbidités deviennent plus courantes, augmentant le risque de décès prématuré.

Cependant, même si le titre « Les noctambules meurent jeunes » est accrocheur, la véritable histoire n’est pas aussi simple.

L'histoire derrière la recherche

Il existe des preuves qu’un horaire de coucher non conventionnel peut exposer les gens à des risques de problèmes de santé importants, et les résultats de presque toutes les études sur ce modèle sont troublants.

Cependant, Kristen Knutson, l’auteur principal de l’étude mentionnée ci-dessus, a mis en garde contre le fait de tirer des conclusions hâtives basées sur de simples corrélations. Le Dr Knutson, professeur associé de neurologie et de médecine du sommeil à l'Université Northwestern, a déclaré au Los Angeles Times que le véritable problème est que pour les couche-tard qui vivent dans un monde où l'on se lève tôt, ils se couchent trop tard mais doivent se lever tôt.

Ses recherches mettent également en évidence un certain nombre d’autres comportements susceptibles d’accroître les risques pour la santé, principalement liés à l’alimentation et à l’exercice physique. Par exemple, l’existence de salles de sport ouvertes 24 heures sur 24 permet aux gens de suivre des cours ou de faire de l’exercice tard le soir, voire toute la nuit, ce qui était inédit auparavant. De plus, pour ceux qui ont besoin de manger tard le soir, seuls les fast-foods et les aliments gras sont à leur disposition.

Tous ces facteurs suggèrent qu’il y a bien plus à prendre en compte que le sommeil lui-même.

Tous les experts à qui nous avons parlé ont déclaré que si vous vous reposez suffisamment chaque nuit, mangez sainement, faites de l’exercice, participez à des activités sociales significatives et prenez un peu de soleil tous les jours, même si vous êtes un oiseau de nuit, vous ne risquez pas de voir votre santé globale décliner ou de mourir plus tôt simplement parce que vous vous couchez tard.

Le Dr Knutson a également démontré dans ses conclusions de recherche que c’est effectivement le cas.

Les habitudes de sommeil changent avec le temps et la technologie

Benjamin Franklin a écrit dans l'édition de 1735 de l'Almanach du Bonhomme Richard : « Se coucher tôt, se lever tôt, rend un homme en bonne santé, riche et sage. » À l’époque, les gens étaient d’accord avec ce point de vue, principalement en raison de conditions objectives. À cette époque, il fallait encore plus d'un siècle avant que l'électricité ne devienne populaire, et le travail des gens était encore principalement concentré sur les travaux extérieurs typiques tels que l'agriculture, l'élevage et la fabrication.

À cette époque, les noctambules étaient souvent considérés comme paresseux et oisifs, et seuls ceux qui fréquentaient les bars, les bordels et étaient enfermés dans les cellules de prison dormaient jusqu'à ce que le soleil brille sur leurs fesses. Dans son livre, Inventing the Commonwealth: The Economic Culture of Puritan New England, Stephen Innes écrit qu’à l’époque, l’attitude sociale dominante était d’éviter à tout prix d’être un oiseau de nuit.

Deux siècles se sont écoulés ainsi, et la situation est restée fondamentalement inchangée. Un sondage Gallup de 1942 a montré que seulement 3 % des Américains dormaient moins de cinq heures par nuit, et que la durée moyenne de sommeil pour la plupart des familles était de 7,9 heures par jour.

Les noctambules représentent une anomalie statistique, une valeur aberrante qui n’était pas, et qui est peut-être encore, comprise. Même avec l'avènement de l'électricité, le célèbre dicton de Franklin était tellement ancré dans la mémoire des Américains qu'ils avaient hâte de se coucher après la tombée de la nuit. Mais les choses ont commencé à changer.

En 1954, plus de la moitié des foyers américains possédaient au moins un téléviseur. Au début des années 1990, les ordinateurs avaient atteint la même étape. Quelques années plus tard, plus de la moitié des Américains avaient accès à Internet.

En 2013, un autre sondage Gallup a montré que le nombre de personnes dormant moins de cinq heures par nuit avait grimpé à 14 %. Les Américains dorment moins que jamais, avec une moyenne de seulement 6,8 heures.

Être un oiseau de nuit n'a pas que du mauvais

L’un des avantages évidents des lève-tôt est qu’ils fonctionnent selon le calendrier de la société. Les noctambules, quant à eux, suivent les ordres de leur corps. Mais les noctambules ont aussi leurs avantages. Des études ont montré que les couche-tard sont plus intelligents, plus créatifs et bénéficient de conditions de travail plus stables que les lève-tôt.

Une étude de 2009 menée par l'Université de Liège en Belgique a suivi des lève-tôt et des couche-tard pendant deux nuits dans un laboratoire du sommeil. Les chercheurs ont laissé les participants choisir leurs propres heures de coucher et de réveil et leur ont demandé de passer un test au premier réveil et un deuxième test 10 heures plus tard. Lors du premier test, les deux groupes de participants ont obtenu des résultats essentiellement identiques. Mais lors du deuxième test, les couche-tard ont obtenu des résultats significativement meilleurs que les lève-tôt, ce qui suggère qu'ils étaient plus aptes à maintenir leurs performances mentales à un niveau de base.

Une autre étude menée auprès de plus de 20 000 adolescents a révélé que ceux qui disaient préférer se coucher plus tard étaient, en moyenne, plus intelligents et plus créatifs que ceux qui se couchaient plus tôt. Ce résultat est valable pour diverses variables démographiques, notamment la race, l’éducation et la religion. Cependant, bien que la recherche ait été approfondie, elle s’est appuyée sur des auto-déclarations plutôt que sur une observation objective.

Je ne vous blâme pas, mais la société.

Katherine Sharkey, professeure agrégée de médecine à l'Université Brown, estime que le fait d'aller à l'encontre des préférences physiologiques naturelles du corps pourrait être le véritable coupable des problèmes de santé des noctambules.

« L’horloge interne des couche-tard les empêche de se coucher tôt, mais ils doivent se lever tôt pour travailler, donc ils ne dorment jamais suffisamment », a-t-elle déclaré dans un courriel. « Je suppose que si les noctambules pouvaient vivre selon leur horaire préféré, ils seraient moins susceptibles de veiller tard. »

Le spécialiste du sommeil Daniel Gartenberg, qui a donné une conférence TED sur les bienfaits du sommeil profond, est du même avis. « À mon avis, le problème n’est pas de savoir quand dormir, mais plutôt de savoir s’adapter aux habitudes de sommeil naturelles de ces personnes et à leurs horaires de travail de 9 à 17 heures », a-t-il déclaré.

Pour les noctambules, c’est effectivement un problème. Leur corps n'est pas prêt à dormir avant les petites heures du matin, mais la société insiste sur le fait qu'il est préférable de se coucher tôt. « C’est la pression sociale qui fait que de plus en plus de personnes manquent de sommeil », a déclaré le Dr Gartenberg.

Pour vérifier si le fait de retarder l'heure de début des cours pouvait résoudre le problème de manque de sommeil des enfants, deux lycées d'un district scolaire de Seattle ont retardé l'heure de début d'un cours d'une heure chaque jour. Les résultats ont montré que ces étudiants dormaient en moyenne 34 minutes de plus. Même si la demi-heure de sommeil supplémentaire peut sembler insignifiante, elle a en réalité amélioré la note finale médiane du cours de 4,5 %. Pour la plupart des cours, cela signifie une demi-note : obtenir un A ou un B, réussir ou échouer.

Ce résultat a été confirmé par une enquête menée en 2017 par les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies. L'enquête a montré que seulement 1/4 des lycéens peuvent bénéficier des 8 heures de sommeil recommandées, et que quelques heures de sommeil supplémentaires chaque nuit peuvent effectivement leur apporter des bénéfices.

Il ne s’agit pas seulement des étudiants ; Une enquête menée en 2013 auprès de plus de 2 000 adultes actifs a montré que le fait de pouvoir choisir ses propres horaires de travail augmentait la productivité des employés. L'enquête, menée par la branche de recherche du cabinet d'architecture et de design Gensler, a révélé que le fait de pouvoir choisir quand et où travailler peut conduire à une plus grande satisfaction au travail, à une plus grande productivité et à des attitudes positives envers son employeur.

Forcer les noctambules à devenir des lève-tôt,

Est-ce que ça vaut la peine d'essayer ?

Si vous êtes un oiseau de nuit, il peut être intéressant d'essayer de vous coucher plus tôt si cela signifie que vous dormez plus, explique le Dr Sharkey.

Elle a toutefois rappelé que pour certaines personnes, ce changement est déraisonnable car « elles s'efforcent de s'adapter aux exigences sociales, mais elles en sont affectées négativement et se sentent très mal à l'aise ».

Même si passer moins de temps sur votre téléphone la nuit, réduire votre consommation de caféine, dormir à des températures plus fraîches ou ne pas manger avant de vous coucher peut aider les noctambules à se coucher un peu plus tôt, cela ne fera pas une grande différence à long terme. Biologiquement parlant, c'est juste une compétition entre vous et vous-même.

La solution idéale, selon les experts, est d’adopter votre propre rythme naturel, même si cela signifie travailler en freelance ou suivre des cours du soir au lieu de cours de jour.

vers 2019, New York Times News Service

Par Bryan Clark

Compilé par : Yakumo

Rédacteur en chef : Li Zi

Source de la compilation : https://nytlicensing.com/story/qvTVGVgl/