Des chercheurs chinois explorent de nouvelles voies de traitement médicamenteux pour le rétinoblastome

Un projet de recherche scientifique réalisé conjointement par Zhou Dan, directeur du département d'ophtalmologie de l'hôpital populaire de la zone de haute technologie de Suzhou, et Fu Songbin, professeur de génétique médicale à l'université médicale de Harbin - « Analyse bioinformatique et vérification de l'activité anticancéreuse de l'acide ursolique sur les cellules du rétinoblastome » a été récemment publié en ligne dans le dernier numéro de la revue de renommée internationale « Translational Medicine ». Pour la première fois, des chercheurs ont utilisé l'acide ursolique, un composé naturel issu de la médecine traditionnelle chinoise, pour lutter contre le rétinoblastome, prouvant que la substance a une bonne activité anticancéreuse et peut inhiber les cellules cancéreuses à des doses subtoxiques tout en étant pratiquement non toxique pour les cellules normales.

Le rétinoblastome est une tumeur maligne qui provient de cellules précurseurs photoréceptrices, généralement considérées comme des cellules souches rétiniennes ou des cellules progénitrices rétiniennes. La maladie est plus fréquente chez les enfants de moins de 3 ans, la plupart des cas étant diagnostiqués au cours de la première ou des deux premières années de vie, tandis que les cas chez les adultes sont très rares. Cette maladie a une tendance génétique familiale et peut survenir dans un œil ou dans les deux yeux successivement ou simultanément. Il s’agit de la tumeur maligne intraoculaire la plus fréquente chez les nourrissons et les jeunes enfants. Le taux d’incidence ne diffère pas selon le sexe ou la race. Elle peut entraîner la mort de 1 % des enfants par cancer et la cécité d’un œil ou des deux yeux chez 5 % d’entre eux.

Le directeur Zhou Dan a expliqué que cliniquement, le rétinoblastome présente des manifestations complexes et est difficile à détecter à un stade précoce. Après que la tumeur grossit progressivement, la plupart des enfants présentent des reflets jaune-blanc dans la zone pupillaire, appelés leucocorie. D’autres symptômes incluent une congestion conjonctivale et cornéenne, un œdème et une néovascularisation de l’iris, des opacités vitreuses, une augmentation de la pression intraoculaire et un strabisme. Des métastases intracrâniennes et à distance sont très susceptibles de se produire. La détection, le diagnostic et le traitement précoces sont sans aucun doute la clé pour améliorer le taux de guérison et réduire le taux de mortalité. Au cours des dernières années, les médicaments de chimiothérapie tels que le carboplatine, la vincristine et l’étoposide, associés à la cryochirurgie et à la photocoagulation au laser, ont joué un rôle majeur dans la préservation de la survie et de la fonction visuelle des enfants. Si la maladie entre dans un stade avancé, les risques de cécité des deux yeux et de récidive tumorale augmenteront, et l’ototoxicité causée par le carboplatine entraînera également de graves dommages auditifs. Parallèlement, les patients présentent également un risque élevé de développer d’autres cancers au cours de leurs dernières années, comme le cancer des os, le cancer du cerveau, le mélanome, etc.

Zhou Dan, directeur du département d'ophtalmologie, hôpital populaire de la zone de haute technologie de Suzhou

Il est indiscutable que les traitements existants contre le rétinoblastome ont des conséquences néfastes à la fois systémiques et locales, limitant ainsi l’utilisation clinique ultérieure du médicament. Cela nécessite de toute urgence que les experts du secteur identifient de nouvelles stratégies, développent de nouveaux médicaments contre le rétinoblastome et fixent des cibles pour améliorer l’efficacité clinique des patients atteints de rétinoblastome. L'équipe du médecin-chef Zhou Dan et le groupe de recherche du professeur Fu Songbin se sont concentrés sur ce sujet brûlant en ophtalmologie et ont mené une exploration approfondie du mécanisme antitumoral du composé naturel acide ursolique sur les cellules de rétinoblastome humain. L'acide ursolique contient des composés terpénoïdes pentacycliques, qui peuvent être obtenus à partir d'extraits de plantes médicinales populaires et aident à protéger les cellules des agents cancérigènes.

Fu Songbin, professeur de génétique médicale, Université médicale de Harbin

Les résultats de l'étude ont montré que les doses subtoxiques d'acide ursolique non seulement régulaient les cibles médicamenteuses, mais favorisaient également efficacement la diminution du niveau de protéine kinase phosphorylée, l'augmentation de la forme stable du gène p53 (gène suppresseur de tumeur humaine) et la diminution du gène phosphorylé double minute 2, et ont également montré l'implication clé des coenzymes d'acyl gras. En réduisant le glutathion dans les cellules, la cytotoxicité de l’acide ursolique a été considérablement réduite et l’attaque sur le rétinoblastome a été renforcée.

Les experts ont commenté que la recherche ci-dessus a révélé pour la première fois le mécanisme par lequel l'acide ursolique inhibe la croissance du rétinoblastome, a fourni une nouvelle base scientifique pour le traitement ciblé du rétinoblastome, a ouvert de nouvelles idées et de nouveaux horizons pour que les humains puissent vaincre la maladie difficile et tenace du rétinoblastome, et a également élargi de nouveaux domaines pour le développement du trésor de la médecine traditionnelle chinoise.